הם אחד הסימנים הקשים ביותר של הקיץ. זמזום בין גני בירה, תוקף פיקניקים תמימים, צרעות מגיעות מבשר רעות עם עוקץ בזנבותיהן. לא אוהבים את העולם, הם מוחלפים, לכודים ומקללים. אך האם עולם נטול צרעות היה באמת מקום טוב יותר?

למרות הדימוי הציבורי הגרוע שלהם, צרעות חשובות להפליא לכלכלת העולם ולמערכות האקולוגיות. בלעדיהם, הכוכב יהיה רדוף לממדים תנ"כיים, עם מגוון ביולוגי מופחת בהרבה. הם נכס טבעי של עולם הנשלט על ידי בני האדם, ומספקים לנו שירותים בחינם התורמים לכלכלה, לחברה ולאקולוגיה שלנו.

צרעות, כידוע, מופיעות בכל מקום. יותר מ 110,000 מינים זוהווההערכה היא שעדיין יש עוד 100,000 אלף שממתינים להתגלות. אחד מחקר שנערך לאחרונה תיאר 186 מיני צרעות חדשים בפינה אחת קטנה ביערות הגשם בקוסטה ריקה בלבד. לעומת זאת יש רק בסביבה 5,400 מינים של יונקים, ו 14,000 מינים נרשמים של נמלים.

מכלול ענק ומגוון זה שייך למסדר Hymenoptera ומחולק לשתי קבוצות, Parasitica ו- Aculeata. כמעט 80,000 מינים של צרעות שייכים לקבוצת Parasitica, המטילה את ביציהן בטרף או בצמחים שלהם בעזרת איברים צינוריים מוארכים הנקראים ovipositors. 33,000 המינים הנותרים הם Aculeates, שרובם טורפים, ואלה שגורם לביצת העין שלהם שונו באמצעות האבולוציה ליצירת עוקץ.

גם לצרעות הטפיליות וגם לצרעות הטורפות יש השפעה מאסיבית על שפע פרוקי הרגליים, התפילה הגדולה ביותר בממלכת החי, הכוללת עכבישים, קרדית, חרקים ורב-רגליים. הם נמצאים ממש בראש רשת המזון חסרי החוליות. באמצעות ויסות אוכלוסיות פרוקי הרגליים הטורפות וגם האכלות בצמחים, צרעות מגנות על מינים ועל צמחים חסרי חוליות נמוכים יותר. רגולציה זו של אוכלוסיות היא ללא ספק התפקיד החשוב ביותר שלהן, מבחינה אקולוגית וכלכלית.

אף על פי שרוב הצרעות מנהלות חיים בודדים, מדובר באלף המינים של הצרעות החברתיות שעושים את הרושם הגדול ביותר על אוכלוסיות חרקים. מלכות צרעות חברתיות חולקות את הקן שלהן עם אלפי עובדי צאצאים, המגדלים מעל 1,000 זחלי אחים במהלך מחזור המושבה. פירוש הדבר שקן יחיד מספק מפץ עצום מבחינת שירותי המערכת האקולוגית, והורג מספר עצום של עכבישים, ריבועי עץ וחרקים זוללים.

צרעות חברתיות רבות הן גם טורפות כלליות, מה שאומר שהן שולטות באוכלוסיות של מגוון רחב של מינים, אך לעיתים נדירות מוחקות מינים בודדים. זה הופך אותם למועילים ביותר, תוך צמצום הצורך בחומרי הדברה רעילים, אך סביר להניח שהם מאיימים על המגוון הביולוגי הטרף. עדיין לא ניתן לכמת במדויק את ערכם הכלכלי העצום בהקשר זה, אך תזונתם של מזיקים חקלאיים כמו זחלים, כנימות וזבובים תורמת מסיבית לביטחון המזון העולמי.

לצרעות גם תפקיד מכריע במערכות אקולוגיות כמאביקים מומחים. היחסים בין תאנים לצרעות תאנים הם ללא ספק סימביוזת ההאבקה התלויה ביותר זו בזו הידועה לאדם. בלי זה לזה, לא התאנה או הצרעה התאנה יכולים להשלים את מחזור חייהם - דוגמה לספר לימוד להתפתחות משותפת, אשר לפי הערכות נמשכה לפחות 60 מ 'שנים. תאנים הם מינים אבן יסוד באזורים טרופיים ברחבי העולם - פרים תומך בדיאטות של לפחות 1,274 יונקים וציפורים. הכחדת צרעות התאנים תהיה אפוא קטסטרופלית במערכות אקולוגיות טרופיות.

הציפורים והדבורים ... והצרעה

כמעט 100 מינים של סחלבים מסתמכים אך ורק על פעולת הצרעות להאבקה. הצמחים מחקים את המראה והפרופיל הכימי של צרעות נקבות, שולל גברים לנסות להזדווג איתם, כך שכאשר הצרעות הזכריות מנסות להתמודד עם הפרח הן עמוסות באבקה אשר מועברות לאחר מכן לסחלב הבא שמפתה גברים. ללא הצרעה, הסחלבים הללו היו נכחדים.

צרעות מתפקדות גם כמאביקות כלליות, ומעבירות בשוגג אבקה בין פרחים שהם מבקרים לאיסוף צוף. סוג אחד אף מספק לזחלים שלהם אבקה במקום טרף חרקים. אלה "צרעות אבקה" נחשב למילוי תפקידים אקולוגיים כמו דבורים, מאביקים מגוון מגוון של צמחים.

למרבה הצער, בעוד שדבורים זוכות לתרום לפחות 100 מיליארד אירו בשנה לכלכלה העולמית באמצעות פעולות האבקה שלהם, לעתים קרובות מתעלמים מיצירות הצרעות באותו מגזר.

אפילו לעוקץ הצרעות יכולה להיות השפעה חיובית על אוכלוסיית בני האדם. חוקרים רפואיים בוחנים את השימוש הפוטנציאלי במולקולות פעילות ביולוגית שנמצאות בארס הצרעה לצורך טיפול בסרטן. כימיקל שנמצא בארס הצרעה החברתית הטרופית פוליביה פאוליסטה, הוצג בפני באופן סלקטיבי להשמיד סוגים שונים של תאים סרטניים.

מכיוון שהם מגנים על הגידולים שלנו, גורמים למערכות אקולוגיות לשגשג, לקיים פירות ופרחים, ועשויים לעזור לנו להילחם במחלות, אולי כדאי שנעריך את העבודה הנפלאה של הצרעות לפני שנחלוף לעברם בעיתון מגולגל. הם עשויים להוות מטרד אחר צהריים שטוף שמש - אבל עולם ללא צרעות יהיה אסון אקולוגי וכלכלי.

אודות הסופרים

סייריאן סאמנר, מרצה בכיר לביולוגיה התנהגותית, אוניברסיטת בריסטול וריאן ברוק, מועמד MRes, אוניברסיטת בריסטול

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון