פילים משכו זה מכבר את תשומת ליבנו, גם בגלל גודלם וההוד הגדול שלהם. אבל אנחנו גם נפגעים התנהגותם המורכבת. במובנים מסוימים, אנו מוקסמים מכיוון שהתנהגות זו מהדהדת את רגשותינו האנושיים ביותר. למשל, פילים נצפו שוב ושוב באמצעות כלים ו- מתאבל על מתיהם.

גם ההיסטוריה האבולוציונית שלהם מעניינת. זה מקביל לבני אדם במובנים רבים. אבות אבות פיל מקורו באפריקה, בדיוק כמו שלנו. צאצאיהם, ביניהם ממותות, יצאו מאפריקה כדי לאכלס יבשות אחרות. ובתהליך הם פיתחו את המוח הגדול ביותר של כל חיה יבשתית. זה שוקל סביב 5kg, בעוד המוח שלנו שוקל 1.4kg.

אבל מה הניע את המרכיב הספציפי הזה של האבולוציה של הפילים? למרות שהתיעוד המאובנים של אבות הפילים עשיר - עם כמעט 300 מינים שתוארו - פשוט לא ידענו את התשובה זמן רב. מהמין הקדום ביותר עם המוח הקטן ועד הפילים המודרניים עם המוח הגדול, היה שם כמעט 30 מיליון שנה פער בידע שלנו.

כעת, בזכות טכניקות סריקה מתקדמות ושחזור סטטיסטי מתקדמים של תכונות אבות, יש לנו את התשובה. צוות מדענים מדרום אפריקה, אירופה וצפון אמריקה - כולל אותנו - בילו שש שנים בשיחזור קו הזמן המדויק הראשון להתפתחות המוח בשושלת הפילים. תוצאות שיתוף הפעולה הבינלאומי הזה פורסמו בדוחות מדעיים.

והתשובה לשאלה ארוכת השנים הזו? שינויי אקלים הם חלק גדול ממנו. שינוי באקלים, יחד עם שיבושים סביבתיים אחרים ופלישת מתחרים וטורפים חדשים, שימשו ככל הנראה תפקיד חשוב בעיצוב מחדש של מוחם של פילים קדומים. הידיעה הזו לא רק פותרת תעלומה מדעית ארוכת שנים. פירוש הדבר גם שיש לנו דרך להבין כיצד מינים מודרניים עשויים להסתגל למשבר האקלים הנוכחי.

שינויים הקשורים לאקלים

הסקר שערכנו העלה כי גודל המוח בפילים של אבות גדל בשני קטניות, לפני 26 ו- 20 מיליון שנה. כמות האנצפליזציה (מדד לגודל המוח היחסי שתוקן לגודל הגוף) הוכפלה במהלך כל דופק. זה הפך את המוח הקטן של קרובי הפילים המוקדמים למוח גדול הדומה בכל דרך לזה של המינים המודרניים.

בולט, שני קטניות הגידול בגודל המוח תואמות תקופות של שיבושים סביבתיים משמעותיים באפריקה. לפני 26 מיליון שנה, אנטארקטיקה הוקפאה לראשונה, מה שגרם להקמה גלובלית של האקלים. יערות הגשם הצפופים של אפריקה הפכו לסוואנות ומדבריות.

האקלים אז השתנה שוב לפני כ 20 מיליון שנה כדי לחזור לסביבה אפריקאית חמימה ורטובה יותר. לחוסר יציבות אקלימית זו נוספה מראה גשר יבשתי בין אסיה ואפריקה.

לפני 20 מיליון שנה, אפריקה אכן הייתה יבשת מבודדת. אך בגלל הסחף היבשתי הוא התנגש בסופו של דבר עם הלבנט (האזור המקיף את פלסטין המודרנית, ישראל, לבנון, סוריה, ירדן ועיראק), מה שמאפשר פלישה לעשבי עשב מתחרים וטורפים חדשים מאסיה. החי הפולשני כלל את אבותיהם של אריה מודרניים, זברה, קרנף, היפופוטם ואנטילופות. הקופים הגדולים עוד לא היו קיימים. כמה מינים גדולים מתו במהלך תקופה זו; המפורסם ביותר הוא Arsinoitherium, קרוב משפחה דמוי קרנף של פילים.

פילים קדומים נאלצו להסתגל או להיכחד. באותה תקופה הם עדיין היו בעלי חיים קטנים יחסית, בגודל של טפיר, עם גזע קצר בלבד. אנו משערים כי מוח גדול יותר איפשר גמישות התנהגותית יותר: לחקור יותר, לנדוד לחפש אוכל, להתמודד עם מגוון רחב יותר של דיאטות (עלים, פירות, דשא), ולזכור את מיקומם של גומות מים מרוחקות בתקופות יבשות. , לדוגמה. ייתכן שמוח גדול יותר עזר להם להערים על מתחרים ולהימנע מטורפים.

גודל גוף ומוח

פילים נעזרו גם בכך שהם הפכו גדולים כל כך. היותה גדולה פותחת עולם חדש של יתרונות: היא מרתיעה טורפים וכאשר משאבי המזון והמים הם דלים, גוף גדול יכול לאגור יותר שומן ומים, ומעי גדול יותר יכול לעכל מזון ביעילות רבה יותר.

גילינו שגודל המוח התפתח יחד עם גודל הגוף בשושלת הפילנטים. זה מרמז כי ההתפתחות של גוף גדול אינה תלויה לחלוטין במוח גדול. מוחו של הפיל התפתח ככל הנראה, לא רק בגלל גמישות התנהגותית יותר, אלא גם יד ביד עם גופם הגדול. זהו סיפור אזהרה לגבי פירוש גודל המוח רק לאור הצרכים השעריים המיושמים בדיעבד לצורך אינטליגנציה רבה יותר.

במילים פשוטות, כאשר נמצא שגודל המוח של שושלת נתונה גדל, אנשים קופצים למסקנה כי הסיבה לכך היא שהשושלת צריכה להיות חכמה יותר כדי לשרוד. אך אל לנו לשכוח כי גודל המוח מתואם למשתנים רבים אחרים: גודל הגוף הוא דוגמה אחת. אורך ההיריון הוא אחר (יותר זמן ברחם שווה למוח גדול יותר). בדרך כלל אנשים חושבים שמדובר בתופעות לוואי של מוח גדול יותר, אבל מה אם מוח גדול יותר היה למעשה תופעת הלוואי של מסת גוף גדולה יותר? מה אם הברירה הטבעית הייתה פועלת על פי גודל הגוף בלבד וגודל המוח היה רק ​​נוסע?

תשובות לשאלות אלה עדיין ממתינות. אך ככל שהעבודה שלנו מתקדמת, התמונה מתבהרת. בזכות המחקר שערכנו כעת ניכר כי שיבושים סביבתיים, כולל שינויים באקלים, ופלישת מתחרים וטורפים חדשים, מילאו תפקיד חשוב בעיצוב מחדש של מוחם של פילים קדומים והתנהגותם.

אודות הסופרים

ג'וליאן בנואה, פוסט-דוק בפליאונטולוגיה של חוליות, אוניברסיטת Witwatersrand ופול מנגר, פרופסור לנוירוביולוגיה השוואתית ואבולוציונית, אוניברסיטת Witwatersrand

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

{vembed Y = BZ2wUXrKqYU}

ספרים קשורים

החיים אחרי הפחמן: השינוי הגלובלי הבא של ערים

by Peter Plastrik, ג'ון קליבלנד
העתיד של הערים שלנו הוא לא מה שהיה פעם. המודל של העיר המודרנית שהשתלט ברחבי העולם במאה העשרים, שרד את תועלתו. זה לא יכול לפתור את הבעיות שהוא עזר ליצור - במיוחד ההתחממות הגלובלית. למרבה המזל, מודל חדש להתפתחות עירונית מתהווה בערים כדי להתמודד באגרסיביות עם מציאות שינויי האקלים. זה הופך את האופן בו ערים מתכננות ומשתמשות במרחב פיזי, מייצרות עושר כלכלי, צורכים ומשליכים משאבים, מנצלים ומתקיימים את המערכות האקולוגיות הטבעיות ומתכוננים לעתיד. זמין באמזון

ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית

מאת אליזבת קולברט
בחצי מיליארד השנים האחרונות היו חמש הכחדות המוניות, כאשר המגוון של החיים על פני האדמה התכווץ לפתע ודרמטית. מדענים ברחבי העולם עוקבים בימים אלה אחר ההכחדה השישית, שחזויה להיות אירוע ההכחדה ההרסני ביותר מאז ההשפעה של האסטרואיד שמחה את הדינוזאורים. הפעם, האסון הוא אנחנו. בפרוזה שהיא גלויה, מבדרת ומושכלת עמוק בבת אחת. ניו יורקר הסופרת אליזבת קולברט מספרת לנו מדוע ואיך בני האדם שינו את החיים בכוכב הלכת באופן ששום מין לא עשה לפני כן. מחקר שזור בין כחצי תריסר תחומים, תיאורים של המינים המרתקים שכבר אבדו והיסטוריה של הכחדה כמושג, קולבר מספק תיאור מרגש ומקיף של ההיעלמות המתרחשת לנגד עינינו. היא מראה שההכחדה השישית עשויה להיות המורשת האחרונה ביותר של האנושות, ומכריחה אותנו לחשוב מחדש על השאלה המהותית של המשמעות של להיות אנושי. זמין באמזון

מלחמות אקלים: המאבק להישרדות ככל שהעולם יתר על המידה

מאת גווין דייר
גלי פליטי אקלים. עשרות מדינות כושלות. מלחמה כוללת. מאחד האנליסטים הגיאו-פוליטיים הגדולים בעולם מגיע הצצה מבהילה למציאויות האסטרטגיות של העתיד הקרוב, כאשר שינויי האקלים מניעים את כוחות העולם לעבר הפוליטיקה ההישרדותית הקצוצה. קדימה ולא מתרפק, מלחמות אקלים יהיה אחד הספרים החשובים של השנים הבאות. קרא אותו וגלה לאן אנו הולכים. זמין באמזון

מאת המו"ל:
רכישות באמזון ללכת לפרוע את העלות של הבאת לך InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ו ClimateImpactNews.com ללא עלות וללא מפרסם לעקוב אחר הרגלי הגלישה שלך. גם אם תלחץ על קישור אך אינך קונה את המוצרים הנבחרים האלה, כל דבר אחר שאתה קונה באותו ביקור באמזון משלם לנו עמלה קטנה. אין עלות נוספת עבורך, אז אנא תרום למאמץ. אתה יכול גם להשתמש בקישור זה להשתמש באמזון בכל עת כדי שתוכלו לתמוך במאמצים שלנו.