אחד הקרחונים הגדולים ביותר שנרשמו אי פעם התנתק זה עתה ממדף הקרח של לארסן C באנטארקטיקה. במהלך השנים האחרונות הובלתי צוות שחוקר את מדף הקרח הזה ומעקב אחר שינוי. בילינו שבועות רבים במחנות על הקרח בחקירת בריכות נמס והשפעתן - ונאבקים הימנע מכוויות שמש בזכות שכבת האוזון הדקה. הגישה העיקרית שלנו, עם זאת, היא להשתמש לווינים לפקוח על הדברים.

הופתענו מרמת ההתעניינות במה שאולי פשוט מופיע נדיר אך טבעי. מכיוון שלמרות הקסם התקשורתי והציבורי, השסע של לארסן C ו"עגלת הקרחון "איננו אזהרה מפני עליית מפלס הים הקרובה, וכל קישור לשינויי אקלים רחוק מלהיות פשוט. אולם אירוע זה הוא פרק מרהיב בהיסטוריה האחרונה של מדפי הקרח של אנטארקטיקה, בה מעורבים כוחות שמעבר לקנה המידה האנושי, במקום בו היו מעטים מאיתנו, ואחד שישנה באופן מהותי את הגיאוגרפיה של אזור זה.

מדפי קרח נמצאים במקום בו קרחונים פוגשים את האוקיינוס ​​והאקלים קר מספיק כדי לקיים את הקרח כשהוא צף. פלטפורמות קרח צפות אלה, הממוקמות בעיקר סביב אנטארקטיקה, יוצרות מחסומים טבעיים שמאטים את זרימת הקרחונים לאוקיאנוס ובכך לווסת את עליית פני הים. בעולם מתחמם, מדפי הקרח הם בעלי עניין מדעי מיוחד מכיוון שהם רגישים הן להתחממות האטמוספירה מלמעלה והן להתחממות האוקיאנוס מלמטה.

בשלהי ה- 1890 הפליג חוקר נורווגי בשם קארל אנטון לארסן דרומה במורד חצי האי האנטארקטי, ענף ארוך של 1,000 של היבשת המפנה לכיוון דרום אמריקה. לאורך החוף המזרחי גילה את מדף הקרח הענק שקיבל את שמו.

במשך המאה שלאחר מכן, המדף, או מה שאנו יודעים כיום כמערכת מדפים נפרדים - לארסן A, B, C ו- D - נותר יציב למדי. אולם, ה התפרקות פתאומית של לארסן A ו- B ב- 1995 ו- 2002 בהתאמה, וה- האצה מתמשכת של קרחונים מה שהאכיל אותם, מיקד את העניין המדעי בשכנתם הגדולה בהרבה, לארסן סי, מדף הקרח הרביעי בגודלו באנטארקטיקה.

זו הסיבה שעמיתי ואני יצאנו ל- 2014 ללמוד התפקיד של להמיס פני השטח על היציבות של מדף הקרח הזה. זמן לא רב נכנס לפרויקט, גילתה של עמיתנו, דניאלה ג'נסן, מ- קרע שצמח במהירות דרך לארסן סי, מיד נתן לנו משהו חשוב לא פחות לחקור.

הקרחון בקושי יתאים לוויילס. אדריאן לוקמן / MIDAS, המחבר סיפק

הטבע בעבודה

התפתחות קרעים ועקיפת קרחונים היא חלק מהמחזור הטבעי של מדף קרח. מה שמייחד את הקרחון הזה הוא גודלו - בסביבות 5,800 km² הוא גודל של מדינה קטנה בארה"ב. ישנו גם את הדאגה שמה שנותר מלארסן C יהיה חשוף לגורל זה כמו לארסן B, ויקרוס כמעט לחלוטין.

העבודה שלנו הדגישה קווי דמיון משמעותיים בין ההתנהגות הקודמת של לארסן B לבין ההתפתחויות הנוכחיות ב- Larsen C, והראנו שאפשר לפגוע ביציבות. עם זאת, אחרים בטוחים כי לרסן סי יישאר יציב.

מה שלא מחלוקת על ידי מדענים זה שייקח הרבה שנים לדעת מה יקרה לשארית לארסן C כשהיא תתחיל להסתגל לצורתה החדשה, וכ הקרחון נסחף בהדרגה ומתפרק. בהחלט לא תהיה קריסה קרובה ובלי ספק אין השפעה ישירה על מפלס הים מכיוון שהקרחון כבר צף ומעקר את משקלו במי הים.

המשמעות היא שלמרות ספקולציות רבות, נצטרך להסתכל שנים אל העתיד על כך שקרח מארסן C יתרום משמעותית לעליית מפלס הים. ב- 1995 עבר לרסן B אירוע שוקע דומה. עם זאת, נדרשו שבע שנים נוספות של שחיקה הדרגתית של חזית הקרח לפני שהפך מדף הקרח לא יציב מספיק כדי לקרוס, וקרחונים שהתאפקו על ידי זה הצליחו להאיץ, וגם אז ייתכן שתהליך הקריסה היה תלוי בנוכחות של בריכות להמיס פני השטח.

גם אם החלק הנותר של לרסן C בסופו של דבר יקרוס, שנים רבות לעתיד גובה פני הים העלייה צנועה למדי. אם לוקחים בחשבון רק את שטחי הקרחונים הזורמים ללארסן C, הסיכום, אפילו אחרי עשרות שנים, יהיה ככל הנראה פחות מסנטימטר.

האם זה איתות לשינויי אקלים?

אירוע זה עבר גם הוא באופן נרחב אך פשטני מדי הקשורים לשינויי אקלים. זה לא מפתיע מכיוון ששינויים בולטים בקרחוני כדור הארץ ויריעות הקרח קשורים בדרך כלל לעלייה בטמפרטורות הסביבתיות. התמוטטותם של לארסן A ו- B היו בעבר קשורה להתחממות אזורית, וכיפת הקרחון תשאיר את לארסן C במצבה הנסוג ביותר ברשומות שחזרו על פני מאה שנה אחורה.

עם זאת, בתמונות לוויין משנות ה- 1980, השבר כבר היה בבירור מאפיין מבוסס שנים, ואין שום עדות ישירה לקשר את צמיחתו האחרונה לחימום אטמוספרי, שאינו מורגש מספיק עמוק בתוך מדף הקרח, או התחממות האוקיאנוס , שהוא מקור בלתי סביר לשינוי בהתחשב בכך שרוב לרסן C לאחרונה התעבה. ככל הנראה מוקדם להאשים את האירוע הזה ישירות בשינויי אקלים שנוצרו על ידי האדם.

על המחבר

אדריאן לוקמן, פרופסור לגליזולוגיה וחישה מרחוק, אוניברסיטת סוואנסאה

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון