ככל שהקרחונים של גרינלנד נסוגים, הם מאבדים קרח בקצב מהיר יותר ויותר. מיכליאה קינג, CC BY-ND

גרינלנד הוא האי הגדול ביותר על פני כדור הארץ, וכ-80% ממנו מכוסה על ידי א יריעת קרח ענקית. קרחונים הזורמים לאט מחברים את המאגר הקפוא האדיר הזה של מים מתוקים לאוקיינוס, אך בגלל שינויי האקלים, הקרחונים הללו נסוגים במהירות.

אני מדען אדמה החוקר כיצד שינויים בקרחונים של גרינלנד משפיעים על יציבות קרח הקרח בכללותו. קרחונים בריאים יציבים בגודלם ובצורתם ומשמשים כניקוז לשכבת הקרח, ומעבירים קרח לים. הם שומרים על איזון שבו הקרח שנוסף בכל שנה בערך שווה לקרח שאבד לים.

אבל בגלל התחממות שנגרמה משינויי אקלים, הדינמיקה הזו השתנתה.

במשך שנים צפו מדענים כיצד קרחונים ברחבי העולם נסוגים. אבל המחקר שלנו מצא שהקרחונים לאורך שולי גרינלנד נסוגו כל כך עד שהם כבר לא לשמור על איזון של יריעת הקרח שמאכילה אותם.

כשהקרחונים נסוגים במעלה עמקים, הם זורמים מהר יותר ומביאים עוד קרח מהיבשה לים. תארו לעצמכם פקק תנועה: כאשר כביש מהיר עמוס במכוניות - או קרח - הוא זורם לאט. אבל ככל שהריבה או הקרחון הולכים וקטנים, מספר המכוניות, או כמות הקרח, שיכולה לזרום בזמן נתון גדל.

שכבת הקרח של גרינלנד יוצאת כעת מאיזון. הנורמלי החדש הוא אובדן כללי שנתי של קרח.

המקום בו קרחונים נפגשים עם הים – הנקרא חזית ההמלטה – חשוב ליציבות כל מעטפת הקרח. קרחון יעקבסהאבן נסוג כבר עשרות שנים. מיכליאה קינג, CC BY-ND

שינויים בקצה, השלכות על המכלול

יריעות קרח נוצרות כאשר שלג מצטבר במשך אלפי שנים ונדחס לשכבות על גבי שכבות של קרח. אבל קרח אינו חומר נוקשה לחלוטין - הוא מתנהג כמו חומר דבש סמיך במיוחד אך שביר.

ברגע שמעטה קרח הופך גבוה מספיק, הקרח מתחיל לזרום החוצה בגלל המשקל שלו. קרח זה מובל במורד עמקים לכיוון האוקיינוס, ויוצר קרחוני מוצא זורמים במהירות. קרחונים אלה יכולים לנוע באותה מידה קילומטרי 10 לשנה.

למרות שקרחונים מהווים רק אזור צר בקצה יריעת הקרח, הם ממלאים תפקיד עצום בשליטה באיזו מהירות הקרח מתנקז מהשכבה אל האוקיינוס. בדרך כלל, קרחון המשתרע למרחק רב דרך עמק ינוע לאט יותר ולנקז פחות קרח משטח הקרח מאשר אם הוא היה קצר יותר.

רוב הקרחונים של גרינלנד מסתיימים בים, שם מי האוקיינוסים נמסים ומחלישים את הקרח עד שהוא מתפרק לחתיכות הנופלות באופן דרמטי לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. אם קרח יאבד בקדמת הקרחון מהר יותר מאשר מתחדש בקרח במעלה הזרם, הקרחון ייסוג פנימה. זה נקרא נסיגה קרחונית.

נסיגה לא רק מקצרת את אורך הקרחון אלא גם מקטינה את חיכוך בין הקרח לעמקים שמסביב. עם פחות שטח פנים של קרח נוגע בקרקע, הקרח יכול לזרום מהר יותר. בדומה לפקק מתכווץ, נסיגת קרחונים מתמשכת גורמת לקרחונים שזורמים מהר יותר לנקז את מעטה הקרח מעל מהר יותר.

הקו הכחול מראה את הגבול הנוכחי בין קרחון יעקבסהאבן (צד ימין, אפור בהיר) לבין הקרח הצף (במרכז, לבן) בין קירות העמק (למעלה ולמטה, אפור כהה). שאר הקווים הצבעוניים מראים היכן היה גבול זה בשנים קודמות. מיכליאה קינג, CC BY-ND

מצב מתמשך של אובדן

לטמפרטורות האוקיינוס ​​והאוויר יש השפעות חזקות על קרחונים. שניהם ים ו טמפרטורות אוויר עולים.

עבור הקרחונים של גרינלנד, האוקיאנוס המתחמם הוא הגורם הגדול ביותר לנסיגה קרחונית. בממוצע הקרחונים נסוגו בערך 3 קילומטרים מאמצע שנות השמונים, כאשר מרבית הנסיגה הזו התרחשה בין השנים 2000-2005.

עמיתי ואני השתמשנו באלפי תמונות לוויין למדידת שינויים באורך, בעובי ומהירות הזרימה של קרחוני גרינלנד. עם מידע זה מצאנו שני דברים חשובים: נסיגת הקרחון מואצת, ושכבת הקרח מאבדת כמות קרח מדהימה - וגם גוברת - מדי שנה.

הצוות שלנו מצא שהיום, הקרחונים מתנקזים 14% יותר קרח משכבת ​​הקרח מדי שנה - כ -500 מיליארד טון - מכפי שעשו בממוצע בין 1985 ל -1999. זרימה מהירה יותר זו מביאה להתכווצות יריעת הקרח המכסה את מרבית גרינלנד, אך היא שינתה גם את הדינמיקה של המערכת כולה.

שכבת הקרח נמצאת כעת במצב חדש ולא מאוזן של אובדן המוני מתמשך. לפני שנת 2000, אובדן הקרח בערך השווה את הקרח שנוצר מגשם שלג, כך שקרח הקרח היה יציב. כעת, הפסדי מסת קרח עולים באופן עקבי על עליות המוניות - גם בשנים הקרירות ביותר של הצטברות שלג גבוהה יחסית. הקרחונים שימשו בעבר כפקק חשוב, תוך שמירה על אובדן קרח. אולם כעת, התנועה זורמת בצורה חופשית יותר והקרח מסוגל לזרום ביתר קלות מגליון הקרח.

למרבה הצער, יש גם טמפרטורות אוויר חמות יותר נמס מוגבר על פני השטחוכתוצאה מכך הצטבר פחות שלג כעת על גרינלנד. בהתחשב בכל הגורמים הללו, עמיתי ואני מעריכים כעת כי שכבת הקרח עשויה לראות שנת רווח המוני רק פעם במאה.

בצרות קשות, אך עדיין לא נידון

המחקר שלנו הראה כיצד נסיגה רחבה הובילה הן לעלייה בפריקת הקרחונים והן למעבר לאובדן מתמיד של קרח. אבל זה לא אומר שקרח הקרח נחרץ. נסיגה מתמשכת ועליות נוספות בפריקה מוגבלות על ידי טופוגרפיה.

במהלך מאות השנים הבאות, הקרחונים עשויים לסגת לאדמה גבוהה יותר ובסופו של דבר להיווצר לחלוטין סדין קרח נטוע עם זרימה מינימלית - למעשה גוש קרח גדול היושב על גבי גרינלנד ללא קרחונים לניקוזו. על פי תרחיש עתידי זה, יתרת משטח הקרח נקבעת רק על ידי שינויים במשטח - הצטברות שלג ונמס. אובדן הקרח הזה יהיה שווה מטרים של גובה פני הים.

בשלב זה, גורל יריעת הקרח פשוט תלוי אם הוא נמס מהר יותר ממה שהוא צומח מנפילת שלג. בעולם חם בו לא מטפלים בשינויי אקלים, יריעת הקרח תימס אט אט ותעלם בסופו של דבר. אך אם נשלטים על שינויי האקלים ונשמרים טמפרטורות קרירות יותר לתקופה ממושכת, יתכן ששכבת הקרח בגרינלנד עשויה לצמוח מחדש. אותו יום יכול להיות בעוד מאות שנים לעתיד, אך אלו הפעולות שנעשות היום הן שתכריע את גורל משטח הקרח של גרינלנד.

על המחבר

מיכליאה קינג, חוקרת מדעי אקלים פוסט-דוקטורט, האוניברסיטה של ​​מדינת אוהיו

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים

החיים אחרי הפחמן: השינוי הגלובלי הבא של ערים

by Peter Plastrik, ג'ון קליבלנד
העתיד של הערים שלנו הוא לא מה שהיה פעם. המודל של העיר המודרנית שהשתלט ברחבי העולם במאה העשרים, שרד את תועלתו. זה לא יכול לפתור את הבעיות שהוא עזר ליצור - במיוחד ההתחממות הגלובלית. למרבה המזל, מודל חדש להתפתחות עירונית מתהווה בערים כדי להתמודד באגרסיביות עם מציאות שינויי האקלים. זה הופך את האופן בו ערים מתכננות ומשתמשות במרחב פיזי, מייצרות עושר כלכלי, צורכים ומשליכים משאבים, מנצלים ומתקיימים את המערכות האקולוגיות הטבעיות ומתכוננים לעתיד. זמין באמזון

ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית

מאת אליזבת קולברט
בחצי מיליארד השנים האחרונות היו חמש הכחדות המוניות, כאשר המגוון של החיים על פני האדמה התכווץ לפתע ודרמטית. מדענים ברחבי העולם עוקבים בימים אלה אחר ההכחדה השישית, שחזויה להיות אירוע ההכחדה ההרסני ביותר מאז ההשפעה של האסטרואיד שמחה את הדינוזאורים. הפעם, האסון הוא אנחנו. בפרוזה שהיא גלויה, מבדרת ומושכלת עמוק בבת אחת. ניו יורקר הסופרת אליזבת קולברט מספרת לנו מדוע ואיך בני האדם שינו את החיים בכוכב הלכת באופן ששום מין לא עשה לפני כן. מחקר שזור בין כחצי תריסר תחומים, תיאורים של המינים המרתקים שכבר אבדו והיסטוריה של הכחדה כמושג, קולבר מספק תיאור מרגש ומקיף של ההיעלמות המתרחשת לנגד עינינו. היא מראה שההכחדה השישית עשויה להיות המורשת האחרונה ביותר של האנושות, ומכריחה אותנו לחשוב מחדש על השאלה המהותית של המשמעות של להיות אנושי. זמין באמזון

מלחמות אקלים: המאבק להישרדות ככל שהעולם יתר על המידה

מאת גווין דייר
גלי פליטי אקלים. עשרות מדינות כושלות. מלחמה כוללת. מאחד האנליסטים הגיאו-פוליטיים הגדולים בעולם מגיע הצצה מבהילה למציאויות האסטרטגיות של העתיד הקרוב, כאשר שינויי האקלים מניעים את כוחות העולם לעבר הפוליטיקה ההישרדותית הקצוצה. קדימה ולא מתרפק, מלחמות אקלים יהיה אחד הספרים החשובים של השנים הבאות. קרא אותו וגלה לאן אנו הולכים. זמין באמזון

מאת המו"ל:
רכישות באמזון ללכת לפרוע את העלות של הבאת לך InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ו ClimateImpactNews.com ללא עלות וללא מפרסם לעקוב אחר הרגלי הגלישה שלך. גם אם תלחץ על קישור אך אינך קונה את המוצרים הנבחרים האלה, כל דבר אחר שאתה קונה באותו ביקור באמזון משלם לנו עמלה קטנה. אין עלות נוספת עבורך, אז אנא תרום למאמץ. אתה יכול גם להשתמש בקישור זה להשתמש באמזון בכל עת כדי שתוכלו לתמוך במאמצים שלנו.