החוף המזרחי של ארה"ב מתמודד עם אתגר סביבתי קריטי: ערים גדולות חוות שקיעה משמעותית. מחקר משותף של Virginia Tech והמכון הגיאולוגי של ארה"ב הדגיש את הנושא המדאיג הזה, והדגיש את הצורך הדחוף במודעות ובפעולה.
שקיעה, שקיעה הדרגתית של הקרקע, מתרחשת בקצב מדאיג של 2 מ"מ בשנה לאורך החוף המזרחי. תופעה זו משפיעה על למעלה מ-2 מיליון אנשים ו-800,000 נכסים, מה שמציב אתגר משמעותי. בהשוואה לעלייה בגובה פני הים העולמי, השפעת השקיעה הופכת אפילו יותר בולטת.
אזורים מושפעים והאתגרים שלהם
ערים מרכזיות לאורך החוף המזרחי של ארה"ב, בעיקר ניו יורק, לונג איילנד, בולטימור, וירג'יניה ביץ' ונורפולק, מתמודדות עם ההשלכות הקשות של שקיעת קרקע. כל אחד מהמרכזים העירוניים הללו מתמודד עם אתגרים ייחודיים בשל שיעורים משתנים של שקיעת הקרקע ועליית מפלס הים.
בעיר ניו יורק, למשל, שיעור השקיעה הוא דאגה תיאורטית ומציאות נוכחית המשפיעה על התשתית הצפופה שלה. מערכת הרכבת התחתית רחבת הידיים של העיר, גורדי שחקים נישאים ושירותים תת קרקעיים נרחבים נמצאים בסיכון הולך וגובר. עם גובהו הנמוך יותר, לונג איילנד מתמודדת עם סט אחר של אתגרים. השקיעה ההדרגתית, יחד עם העלייה בגובה פני הים כאן, מחמירה את איום ההצפה בחופי, במיוחד בזמן גאות וסופות, ומעמידים אזורי מגורים ונכסים מסחריים בסכנה.
המעבר דרומה, בולטימור ווירג'יניה ביץ' מציגים סדרה נוספת של בעיות. המבנים ההיסטוריים של בולטימור ומערכות התשתית הישנות יותר, שכבר פגיעות בגלל הגיל, מאוימים כעת עוד יותר מהירידה המתמדת של הקרקע מתחתיהם. שקיעה זו מציגה מתחים חדשים על יסודות מבנים, מים תת קרקעיים ומערכות ביוב.
בווירג'יניה ביץ' ובנורפוק, המצב מדאיג באותה מידה. ערי החוף הללו מתמודדות לא רק עם שקיעה אלא גם עם האוקיינוס האטלנטי הפולש. האיום הכפול הזה מסכן תשתיות קריטיות כמו כבישים, מסלולים ומתקנים ימיים. הקרקע השוקעת באזורים אלו מציבה גם אתגרים משמעותיים לניהול שיטפונות ולתכנון פעולות חירום, שכן ייתכן ששיטות מסורתיות לא יהיו יעילות עוד בנופים המשתנים הללו. הצורך באמצעים פרואקטיביים ובפתרונות חדשניים ניכר כאשר ערים אלו מתמודדות עם המשחק המורכב של תופעות טבע ופיתוח עירוני.
חומרת המצב
המצב לאורך החוף המזרחי של ארה"ב מדאיג יותר ויותר, שכן ממצאים אחרונים חשפו את המציאות הקשה של שקיעת קרקע. רצועות גדולות של החוף שוקעות בקצב מינימלי של 2 מ"מ בשנה, מה שעשוי להיראות קטן בבודד, אך הוא משמעותי כאשר רואים אותו לאורך זמן. שקיעה הדרגתית אך מתמשכת זו חריפה במיוחד בחלקים של אמצע החוף האטלנטי, שם נרשמו שיעורים של למעלה מ-5 מ"מ בשנה.
נתונים אלה הופכים מדאיגים עוד יותר כאשר הם מונחים לצד עליית פני הים העולמית הנוכחית של כ-4 מ"מ בשנה, תוצאה ישירה של שינויי האקלים. תופעה כפולה זו של שקיעה ביבשה ועליית מפלס הים פירושה שחלק מאזורי החוף המזרחי רואים למעשה עלייה מצרפית בהשפעות פני הים בכמעט 9 מ"מ בשנה. שינוי מואץ זה, המתורגם לכ-0.35 אינץ' מדי שנה, מהווה איומים מיידיים וארוכי טווח על קהילות החוף.
במבט קדימה, ההשלכות של שיעורי השינוי המורכבים הללו הן עמוקות. אם המגמות הנוכחיות יימשכו, החוף המזרחי עשוי לחוות סנטימטרים של עליית פני הים בפרק זמן קצר יחסית, עם תחזיות המצביעות על אפשרות של עלייה של מטרים במהלך העשורים הקרובים. תרחיש זה אינו רק אפשרות רחוקה אלא מציאות מתקרבת, בהתחשב במסלול הנוכחי של עליית פני הים שנגרמה כתוצאה משינויי אקלים ושקיעת יבשה בלתי מבוקרת.
סנטימטרים של עלייה אולי לא נשמעים מדאיגים במונחים יומיומיים. ובכל זאת, בהקשר של שיטפונות חופי ואירועי סערה, הם מייצגים עלייה משמעותית בסיכון. גובה גלי הסערה והיקף אזורי השיטפונות רגישים מאוד אפילו לשינויים קטנים בגובה פני הים. משמעות הדבר היא שסנטימטרים של עלייה יכולים לתרגם ליותר נזקים לרכוש באופן משמעותי, לאירועי הצפות תכופים ולסיכון מוגבר לחיים ולפרנסה. מצב חמור זה מחייב תשומת לב ופעולה דחופה בהפחתת הסיבות הבסיסיות והסתגלות לשינויים הבלתי נמנעים שכבר נמצאים בתנועה.
השפעה על תשתית קריטית
שיעורי שקיעת הקרקע המשתנים לאורך החוף המזרחי של ארה"ב משפיעים עמוקות על תשתיות קריטיות, כאשר אזורים שונים מתמודדים עם אתגרים שונים. שדות התעופה האייקוניים של JFK ו-LaGuardia נמצאים תחת איום משמעותי בניו יורק. מוקדי תחבורה מרכזיים אלו, החיוניים לנסיעות לאומיות ובינלאומיות, עומדים בפני סיכון של שיבושים תפעוליים ונזקי תשתית עקב שקיעת קרקע.
המצב דומה למערכות הרכבת הנרחבות המקשרות את המטרופולין, כולל אלו העוברות דרך מנהטן ולונג איילנד. אזורים אלו מתמודדים עם שקיעה והאיום הנוסף של עליית מפלס פני הים, מה שעלול להוביל להצפות קשות ותכופות יותר.
שילוב זה מהווה סיכון ממשי למערכות התחבורה התת-קרקעיות, שעלול לגרום לנזקים ושיבושים יקרים. לונג איילנד, בפרט, עם אוכלוסייתה הצפופה והתשתית היקרה, עומדת בפני אתגר ייחודי כאשר האזורים הנמוכים שלה הופכים רגישים יותר ויותר להצפות, מאיימת בתים, עסקים ושירותים חיוניים.
דרומה יותר, המצב בנורפוק, וירג'יניה, מדאיג באותה מידה, במיוחד לאור נוכחותו של בסיס הצי הקריטי של נורפוק. הבסיס הזה, אבן יסוד בפעולות הצי האמריקני, כבר חווה את ההשפעות של שקיעה ועליית פני הים. ההשפעה כאן משתרעת מעבר לבסיס, ומשפיעה על התשתית שמסביב ועל אזור מפרץ צ'ספיק הגדול יותר.
אזור צ'ספיק, הידוע בהיסטוריה העשירה שלו וביופיו הטבעי, עומד בפני איום קיומי מהמים החודרים, שעלול להוביל להשלכות אקולוגיות וכלכליות משמעותיות. הקרקע השוקעת ועליית מפלס הים עלולים לפגוע בשלמותן של סוללות ואמצעי הגנה אחרים, ולהוביל לסיכוני שיטפונות מוגברים. זה מציב אתגר משמעותי למוכנות הצבאית ולחוסן של הקהילות והמערכות האקולוגיות באזור מפרץ צ'ספיק.
כאשר אזורים חיוניים אלה ממשיכים לשקוע ומפלס הים לעלות עקב שינויי אקלים, הצורך בפתרונות חזקים וחושבים קדימה כדי להגן ולהתאים את התשתית הקריטית שלנו מעולם לא היה דחוף יותר.
הערכת סיכונים והשלכות עתידיות
בטווח של 100 ק"מ מהחוף, הסיכונים הכרוכים בשקיעת הקרקע ועליית מפלס הים הם עצומים. ההשלכות הפוטנציאליות כוללות יסודות מבנים שהתערערו, כלי עזר שניזוקו והתמוטטות מבנים. יתרה מכך, שקיעה זו מחריפה את השפעות העלייה בגובה פני הים על הצפות החופים.
המחקר מראה בבירור את חומרת שקיעת הקרקע בחוף המזרחי של ארה"ב. לממצאים אלו יש השלכות עמוקות על תכנון עירוני ותחזוקת תשתיות. זוהי קריאה לפעולה לטיפול בסוגיה דחופה זו לאור ממצאי המחקר, תוך דחק בצעדים מיידיים ויעילים לצמצום ההשפעות של אתגר סביבתי זה.
המחקר פורסם בכתב PNAS של האקדמיה הלאומית למדעים
ספרים קשורים:
העתיד שאנו בוחרים: לשרוד את משבר האקלים
מאת כריסטיאנה פיגרס וטום ריבט-קרנק
המחברים, שמילאו תפקידי מפתח בהסכם פריז בנושא שינויי אקלים, מציעים תובנות ואסטרטגיות לטיפול במשבר האקלים, כולל פעולה אינדיבידואלית וקולקטיבית.
כדור הארץ הבלתי ראוי למגורים: החיים לאחר ההתחממות
מאת דייוויד וואלאס-וולס
ספר זה בוחן את ההשלכות הפוטנציאליות של שינויי אקלים בלתי מבוקרים, כולל הכחדה המונית, מחסור במזון ומים וחוסר יציבות פוליטית.
המשרד לעתיד: רומן
מאת קים סטנלי רובינסון
הרומן הזה מדמיין עולם קרוב לעתיד המתמודד עם השפעות שינויי האקלים ומציע חזון כיצד החברה עשויה להשתנות כדי להתמודד עם המשבר.
תחת שמיים לבנים: טבעו של העתיד
מאת אליזבת קולברט
המחבר בוחן את ההשפעה האנושית על עולם הטבע, כולל שינויי אקלים, ואת הפוטנציאל לפתרונות טכנולוגיים להתמודדות עם אתגרים סביבתיים.
הוספה: התוכנית המקיפה ביותר שהציעה אי פעם להפוך את ההתחממות הגלובלית
נערך על ידי פול הוקן
ספר זה מציג תוכנית מקיפה לטיפול בשינויי האקלים, כולל פתרונות ממגוון מגזרים כמו אנרגיה, חקלאות ותחבורה.
