תרבויות רבות משלבות פלפל חריף במאכלים מסורתיים. צילום AP/סוזן מונטויה בריאן, קובץ
לכל אחד יש סובלנות שונה לאוכל חריף - חלקם אוהבים את הכוויה, בעוד שאחרים לא יכולים לסבול את החום. אבל הקונצנזוס המדעי לגבי האם אוכל חריף יכול להשפיע - חיובית או שלילית - על הבריאות שלך הוא די מעורב.
בספטמבר 2023, ילד בן 14 מת לאחר שצרך פלפל חריף כחלק מהוויראלי "אתגר שבב אחד." אתגר Paqui One Chip משתמש בפלפלים של קרולינה ריפר ו-Naga Viper, שהם בין ה הפלפלים החריפים בעולם.
בעוד מותו של הילד עדיין בבדיקה על ידי גורמי הבריאות, הוא קיבל חלק מהצ'יפס החריף בשימוש באתגרים אלה הוסר מהחנויות.
בתור אפידמיולוגית, אני מתעניין כיצד אוכל חריף יכול להשפיע על בריאותם של אנשים ועלול להחמיר תסמינים הקשורים למחלות כרוניות כמו מחלות מעי דלקתיות. אני גם מתעניין כיצד תזונה, כולל מזון חריף, יכולה להגדיל או להקטין את תוחלת החיים של אדם.
הפיתוי של אוכל חריף
אוכל חריף יכול להתייחס לאוכל עם הרבה טעם מתבלינים, כמו קארי אסייתי, מנות טקס-מקס או פפריקה הונגרית. זה יכול גם להתייחס למזונות עם בולט חום מקפסאיצין, תרכובת כימית שנמצאה בדרגות שונות בפלפל חריף.
ככל שתכולת הקפסאיצין של פלפל עולה, כך גם הדירוג שלו עולה סולם סקוביל, שמכמת את תחושת החום.
לקפסאיצין טעם חם בגלל זה מפעיל מסלולים ביולוגיים מסוימים ביונקים - אותם מסלולים מופעל על ידי טמפרטורות חמות. הכאב המיוצר על ידי מזון חריף יכול לעורר את הגוף לשחרור אנדורפינים ודופמין. שחרור זה יכול לעורר תחושת הקלה או אפילו מידה של אופוריה.
בארה"ב, בבריטניה ובמקומות אחרים יש יותר אנשים מאי פעם צריכת מזון חריף, כולל זני פלפל קיצוניים.
תחרויות אכילת פלפל חם ו"אתגרי אוכל חריף" דומים אינם חדשים, אם כי אתגרי אוכל חריף התחממו - מבחינת רמת התבלינים ו פופולריות ברשתות החברתיות.
פלפלים חריפים כמו קרולינה ריפר יכולים לגרום להזעה ולגרום לצרכן להרגיש כאילו הפה שלו בוער.
השפעות בריאותיות לטווח קצר
ההשפעות לטווח הקצר של צריכת מזונות חריפים במיוחד נעות בין תחושת חום מהנה ועד תחושת צריבה לא נעימה על פני השפתיים, הלשון והפה. מזונות אלה יכולים גם לגרום לצורות שונות של אי נוחות בדרכי העיכול, כאבי ראש והקאות.
אם מאכלים חריפים לא נוחים לאכילה, או גורמים לתסמינים לא נעימים כמו מיגרנות, כאבי בטן ושלשולים, אז כנראה שעדיף להימנע ממאכלים אלו. אוכל חריף עלול לגרום לתסמינים אלה אנשים עם מחלות מעי דלקתיות, למשל.
למרות אתגרי האוכל החריף, עבור אנשים רבים ברחבי העולם, צריכה של מזון חריף היא חלק מאורח חיים ארוך טווח המושפע על ידי גיאוגרפיה ותרבות.
לדוגמה, פלפל חריף גדל באקלים חם, מה שעשוי להסביר מדוע תרבויות רבות באקלים אלו להשתמש במאכלים חריפים בבישול שלהם. כמה מחקרים מראים שמאכלים חריפים עוזרים לשלוט במחלות הנישאות במזון, מה שעשוי גם להסביר העדפות תרבותיות למאכלים חריפים.
חוסר קונצנזוס
אפידמיולוגים תזונתיים חוקרים את הסיכונים והיתרונות הפוטנציאליים של צריכת מזון חריף לטווח ארוך במשך שנים רבות. חלק מה תוצאות שנבדקו ביחס לצריכת מזון חריף כוללים השמנת יתר, מחלות לב וכלי דם, סרטן, מחלת אלצהיימר, צרבת וכיבים, בריאות פסיכולוגית, רגישות לכאב ו מוות מכל סיבה שהיא – נקרא גם תמותה מכל סיבה.
מחקרים אלו מדווחים על תוצאות מעורבות, כאשר תוצאות מסוימות כמו צרבת קשורות חזק יותר לצריכת מזון חריף. כפי שניתן לצפות עם מדע מתפתח, חלק מהמומחים בטוחים יותר לגבי חלק מההשפעות הבריאותיות הללו מאחרים.
לדוגמה, כמה מומחים קובעים בביטחון כי אוכל חריף אינו גורם לכיבים בקיבהואילו ה קשר לסרטן הקיבה לא כל כך ברור.
כאשר לוקחים בחשבון מחלות לב, סרטן וכל שאר גורמי המוות באוכלוסיית המחקר, האם אכילת מזון חריף מגבירה או מפחיתה את הסיכון למוות מוקדם?
נכון לעכשיו, העדויות ממחקרים מבוססי אוכלוסייה גדולים מצביעות על כך שאוכל חריף אינו מגביר את הסיכון לתמותה מכל סיבה בקרב אוכלוסייה עשוי למעשה להפחית את הסיכון.
עם זאת, כאשר בוחנים את התוצאות של מחקרים אלה, זכור שמה שאנשים אוכלים הוא חלק אחד ממערך גדול יותר של גורמי אורח חיים - כגון פעילות גופנית, משקל גוף יחסי וצריכת טבק ואלכוהול - שיש להם גם השלכות בריאותיות.
לא קל לחוקרים למדוד גורמי תזונה ואורח חיים בצורה מדויקת במחקר מבוסס אוכלוסיה, לפחות בחלקו משום שאנשים לא תמיד זוכרים או לדווח על החשיפה שלהם בצורה מדויקת. לעתים קרובות נדרשים מחקרים רבים שנערכו במשך שנים רבות כדי להגיע למסקנה נחרצת לגבי האופן שבו גורם תזונתי משפיע על היבט מסוים של בריאות.
מדענים עדיין לא לגמרי יודעים למה כל כך הרבה אנשים נהנים ממאכלים חריפים בעוד שאחרים לא, למרות שיש הרבה ספקולציות לגבי גורמים אבולוציוניים, תרבותיים וגיאוגרפיים, וכן רפואיים, ביולוגיים ופסיכולוגיים.
דבר אחד שמומחים יודעים, עם זאת, הוא שבני אדם הם אחת החיות היחידות שיאכלו בכוונה משהו חריף מספיק כדי לגרום להם כאב, הכל למען ההנאה.
פול ד' טרי, פרופסור לאפידמיולוגיה, אוניברסיטת טנסי
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
מלח, שומן, חומצה, חום: שליטה באלמנטים של בישול טוב
מאת סאמין נוסראט וונדי מקנוטון
ספר זה מציע מדריך מקיף לבישול, המתמקד בארבעת היסודות של מלח, שומן, חומצה וחום ומציע תובנות וטכניקות ליצירת ארוחות טעימות ומאוזנות.
ספר הבישול של Skinnytaste: קל על קלוריות, גדול על טעם
מאת ג'ינה הומולקה
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים בריאים וטעימים, המתמקדים במרכיבים טריים ובטעמים נועזים.
תיקון מזון: איך להציל את הבריאות שלנו, הכלכלה שלנו, הקהילות שלנו וכדור הארץ שלנו - ביס אחד בכל פעם
מאת ד"ר מארק היימן
ספר זה בוחן את הקשרים בין מזון, בריאות וסביבה, ומציע תובנות ואסטרטגיות ליצירת מערכת מזון בריאה ובת קיימא יותר.
ספר הבישול היחף של קונטסה: סודות מחנות המזון המיוחדת של איסט המפטון לאירוח פשוט
מאת אינה גרטן
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים קלאסיים ואלגנטיים מהקונטסה יחפה האהובה, תוך התמקדות בחומרי גלם טריים והכנה פשוטה.
איך לבשל הכל: היסודות
מאת מארק ביטמן
ספר בישול זה מציע מדריך מקיף ליסודות הבישול, המכסה הכל, החל ממיומנויות סכין ועד טכניקות בסיסיות ומציע אוסף של מתכונים פשוטים וטעימים.
