המשחקים האולימפיים בריו 2016 הדגישו את הסכנות הבריאותיות של מים מזוהמים. AP Photo/Silvia Isquierdo
הערת העורך: להלן סיכום של סיפורי ארכיון.
מדי שנה ב-22 במרץ, האו"ם מקיים תצפית יום המים העולמי כדי להדגיש את משבר המים העולמי. בשנת 2017, ההתמקדות הייתה בצמצום ושימוש חוזר בשפכים מבתים, חוות, מפעלים ומקורות אחרים.
הבטחת גישה למים ותברואה לכל האנשים היא אחת מהפעולות של האו"ם מטרות פיתוח בר-קיימא, אומצה ב-2015 על ידי ארצות הברית ו-192 מדינות אחרות. ספציפית, המטרות לקרוא למדינות החברות ל
"לשפר את איכות המים על ידי הפחתת זיהום, ביטול השלכה ומזעור שחרור של כימיקלים וחומרים מסוכנים, צמצום בחצי את שיעור השפכים הבלתי מטופלים והגדלה משמעותית של המיחזור והשימוש החוזר הבטוח בעולם".
המשך לקרוא כדי ללמוד על מה יידרש כדי לעמוד ביעד זה, וכמה פתרונות פוטנציאליים.
מכת הביוב
שפכים לא מטופלים הם איום מרכזי על בריאות האדם. על פי ארגון הבריאות העולמי, מים לא בטוחים, תברואה והיגיינה לקויה גורמים לכ-842,000 מקרי מוות מדי שנה, ו-1.8 מיליארד אנשים משתמשים במקורות מי שתייה המזוהמים בצואה.
זיהום בנמלים ובמרינות של ריו דה ז'ניירו, שהיו מסגרת לאירועים ימיים במהלך המשחקים האולימפיים בקיץ 2016, הצביעו על הסיכונים הבריאותיים החמורים הקשורים בחשיפה לביוב. לדברי ג'ואן רוז, מנהלת המעבדה והחוקרת הראשית בחקר המים באוניברסיטת מישיגן סטייט, פסולת אנושית מכילה מגוון רחב של חיידקים, וירוסים ופתוגנים אחרים.
"ברחבי העולם, אלה ששוחים ושייטים או משתמשים במים עיליים מזוהמים למטרות היגייניות כמו רחצה, ניקוי בגדים, שטיפת כלים או אפילו למטרות דתיות נמצאים כולם בסיכון לשלשול, מחלות בדרכי הנשימה, עור, עיניים, אוזניים ו דלקות אף",
וֶרֶד מתבונן.
קבוצת המחקר של רוז מצאה כמה מאותם סוכנים בנתיבי מים סביב שיקגו שקיבלו שפכים מטופלים. צמצום הסיכון לבריאות האדם ידרוש שיטות בדיקה טובות יותר, יותר ניטור ושיטות טיפול יעילות יותר במים. סוגים אלה של זיהום הם למעשה די נפוץ, מציין הפרופסור להנדסה אזרחית וסביבתית של אוניברסיטת Tufts, Daniele Lantagne, ומצביע על הצורך בפיתוח דרכים חדשניות לטיפול בשפכים.
מחקרים מצאו שמפעלי טיהור שפכים משחררים חומרים מזינים ורעלים לנתיבי מים. אאוטרופיקציה והיפוקסיה/פליקר, CC BY
לאנשים רבים במדינות מתפתחות אין גישה למי שתייה מודרניים או מערכות תברואה. בהאיטי, התפרצות כולרה גדולה התרחשה לאחר רעידת אדמה הרסנית בשנת 2010. כעת נראה שהכולרה הפכה אנדמי שם. זיהום צואה היה הנתיב המקורי שבו התפשט הכולרה, אך כעת הוקמו מאגרי חיידקים ברחבי האיטי, אפילו במקורות מים עיליים לא מזוהמים.
מאז שנעשה מעט לשיפור הטיפול במי השתייה בהאיטי מאז רעידת האדמה, מדען המחקר מאוניברסיטת פלורידה אלכס וופלמן צופה כי "חיסון המוני עם חיסוני כולרה דרך הפה עשוי להיות ההתערבות היחידה הזמינה" כדי לעצור את העברת הכולרה - מאמץ שידרוש תמיכה כספית ולוגיסטית גדולה מהקהילה הבינלאומית.
מכשולים חברתיים ופוליטיים
כסף הוא לא המחסום היחיד שמונע מקהילות לפתור בעיות הקשורות למים. בסקר השנתי של ראשי ערים בארה"ב, יוזמת אוניברסיטת בוסטון על ערים מצאה בשנה שעברה שתיקוני תשתית - כולל שדרוגים למערכות שפכים ומי סערה - היו ללא ספק כאב הראש הגדול ביותר לראשי ערים ממגוון רחב של ערים. הכסף עבור פרויקטים אלה הוא צר, אך יחסים פגומים בין סוכנויות פדרליות, מדינתיות ועירוניות מקשות גם על ראשי ערים לקדם פרויקטים שהערים שלהם זקוקות להם נואשות.
במדינות מתפתחות, בעיות מים נצבעות על ידי תפקידי מגדר. מיליוני נשים ברחבי העולם מבלות שעות בהבאת מים לשתייה, לבישול, לרחצה ולצרכי בית אחרים. וכשבני משפחה חולים מצריכת מים נגועים, נשים מבלות שעות בטיפול בהם.
"אספקה לא מספקת של מים בטוחים ונגישים מהווה סיכונים ואתגרים נוספים עבור נשים ונערות",
כותב עמיתת פוסט-דוקטורט באוניברסיטת אמורי, בת'אני קרסו.
חידושים בטיפול ושימוש חוזר
חוות מייצרות הרבה שפכים, במיוחד נגר משדות מושקים. עודף דשן ניזון לנחלים, נהרות ומפרצים, ויוצר פריחה גדולה של אצות. כאשר האצות מתות ומתפרקות, הן מדללות את המים מחמצן, ויוצרות "אזורים מתים” באזורים חשובים כמו מפרץ מקסיקו ומפרץ צ'ספיק.
פתרון פוטנציאלי אחד לנגר תזונתי הוא סינון שלו דרך ביו-ריאקטורים - תעלות מלאות בשבבי עץ, שמתיישב על ידי חיידקים מקומיים מהאדמה שמסביב. החיידקים משתמשים בפחמן כמקור מזון, מסביר עוזרת מחקר לורה כריסטיאנסון מאוניברסיטת אילינוי. כאשר מים טעוני חנקה זורמים דרך התעלות, "החיידקים 'אוכלים' את הפחמן שבשבבי העץ, 'שואפים' את החנקה במים ו'נושפים' גז חנקן", ומפחיתים את זיהום החנקן במים ב-90 אָחוּז. חוקרים בונים ובודקים ביו-ריאקטורים גדולים כדי ליישם את האסטרטגיה הזו הלכה למעשה ברחבי המערב התיכון.
קהילות רבות באזורים מוכי מים שוקלות דרכים לעשות שימוש חוזר במים לאחר שהם טופלו כראוי. מחקר משנת 2016 של האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה העריך שימושים במה שנקרא מים אפורים מכיורי אמבטיה, מקלחות, אמבטיות, מכונות כביסה וכיורי כביסה, אך לא משירותים או מטבחים. היא הגיעה למסקנה ששימוש במים אפורים למטרות אחרות מלבד שתייה, כגון שטיפת אסלות, עשוי להרחיב את אספקת המים המקומית ולספק מקור מים מקומי עמיד לבצורת לאורך כל השנה.
"שימוש חוזר במים אפורים להדחת אסלות ושימושים פנימיים אחרים מציע את ההזדמנויות הגדולות ביותר לחיסכון במים ואינו מפחית את כמות המים הזמינה למשתמשי המים במורד הזרם, כפי שניתן להשתמש בהשקיה חיצונית."
כותב פרופסור אסיסטנטית באוניברסיטת קולורדו סיביל שרוול, ששירת בפאנל המחקר.
ג'ניפר וויקס, עורך סביבה + ערים בכיר, שיחה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
