מאות אלפי אנשים עם ליקוי שמיעה חמור תלויים במכשירים אלקטרוניים המושתלים בניתוח כדי לשחזר חלק משמיעתם. מכשירים אלה, המכונים שתלים שמיעתיים או שבלוליים, אינם מושלמים. בפרט, משתמשי שתלים מתקשים להבין דיבור כאשר יש רעשי רקע. יש לנו גישה חדשה לפתור בעיה זו הכוללת השמעת צליל דרך העור.

אנשים עם שתלים שמיעתיים שומעים את העולם בצורה שונה מאוד מאנשים עם שמיעה בריאה (הסרטון למטה מדמה איך זה לשמוע באמצעות שתל שמיעתי). אצל משתמש בשתל, הצליל המועבר בדרך כלל למוח על ידי רבבות תאים רגישים במיוחד באוזן מועבר במקום זאת על ידי 22 אלקטרודות זעירות בלבד. המשמעות היא שהמידע המועבר למוח מוגבל מאוד.

זו בעיה גדולה בסביבות סאונד מורכבות, עם שיחה בפינה, מוזיקה רועמת, דפיקת דלת ושקשוק סכו"ם. המשתמש בשתל אינו יכול להצטרף לשיחה במשרד סואן או לשמוע מורה בכיתה כאוטית. אנו זקוקים לדרך חדשה להשגת מידע קול חיוני למוח ולעקוף את צוואר בקבוק המידע בשתל.

'סליחה?' משתמשי שתל שמיעתי מתקשים להבין את הדיבור במקומות רועשים.

{youtube}n9fvlG7LfSc{/youtube}

מיזוג החושים

המוח משלב ללא הרף מידע מכל החושים שלנו כדי לבנות תמונה של העולם. כאשר חוש נפגע, כמו אצל חירש או עיוור, המוח יכול לפצות על ידי שימוש במידע מתחושה אחרת.

בסוף שנות השישים, פול באך-ריטה הראה זאת אנשים עיוורים מסוגלים "לראות" מה קורה בסרט כאשר מידע חזותי מוצג באמצעות רטט בגב התחתון. מאז החוקרים הראו שאנשים מסוגלים "לראות" באמצעות צליל, וכי אנשים שאיבדו את תחושת האיזון שלהם מסוגלים לאזן שוב כאשר המידע החסר הוא מוצג באמצעות מגע.

מכיוון שמשתמשים בשתלים שמיעתיים מקבלים מידע קול מוגבל רק באמצעות השתל שלהם, תהינו האם מתן מידע קול נוסף באמצעות מגע יכול לשפר את שמיעתם.

לשם כך, פיתחנו מערכת פשוטה ומותאמת שלוקחת דיבור בסביבה רועשת ומוציאה את התנודות הרחבות ברמת הקול, המכונה "מעטפת הדיבור". מידע על מעטפת דיבור זה אינו מועבר בצורה יעילה על ידי השתל וידוע שהוא חשוב עבורו הבנת דיבור ברעש. המידע על מעטפת הדיבור מומר אז לרטט קטן על העור. לאחר מכן המוח יכול לשלב אותות אלה עם אות ההשתלה כדי לשפר את הבנת הדיבור.

במאגר האחרון שלנו ללמוד, שפורסם בטרנדים בשמיעה, הצגנו דיבור ברעש עם ובלי רטט מהמערכת שלנו ומדדנו כמה מילים הצליחו המשתתפים לזהות. מצאנו שהמכשיר שיפר את זיהוי המילים עבור שבעה מתוך שמונת המשתתפים שלנו. אימונים היו חשובים. המשתתפים הצליחו לזהות בממוצע 5% יותר מילים ברעש עם המכשיר בעת השימוש בו לראשונה, ובממוצע 11% יותר מילים, לאחר 30 דקות בלבד של תרגול. יתכן שבשימוש יומיומי אנו עשויים למצוא יתרונות גדולים עוד יותר.

המטרה שלנו היא לפתח מכשיר קומפקטי, זול ולובש פרק כף היד, שניתן להשתמש בו בעולם האמיתי תוך שנתיים. אנו מקווים כי מכשיר זה יעזור למשתמשי השתל לשמוע במקומות רועשים ולהרחיב את גישתם לחינוך, עבודה ופנאי.

על המחבר

שון ר מילס, חוקר לתואר שני במדעי המוח המישושיים, אוניברסיטת סאות'המפטון ומארק פלטשר, עמית מחקר במדעי המוח השמיעתיים, אוניברסיטת סאות'המפטון

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון