PFAS מופיעים במערכות מים ברחבי ארה"ב ג'אצק דילג / Unsplash, CC BY

כימאים המציאו PFAS בשנות ה-1930 כדי להקל על החיים: מחבתות נון-סטיק, ביגוד עמיד למים, אריזות מזון עמידות בשומן ושטיח עמיד בפני כתמים התאפשרו כולם על ידי PFAS. אבל בשנים האחרונות, המספר ההולך וגדל של סיכונים בריאותיים שנמצאו קשורים לכימיקלים אלו הפך יותר ויותר מדאיג.

PFAS - חומרים פרפלואוראלקיל ופוליפלואוריאלקיל - חשודים כעת או ידוע שתורם למחלות בלוטת התריס, עלייה בכולסטרול, נזק לכבד וסרטן, בין שאר נושאי הבריאות.

ניתן למצוא אותם בדם של רוב האמריקאים ובמערכות מי שתייה רבות, וזו הסיבה שהסוכנות להגנת הסביבה סיימה באפריל 2024 את מגבלות פדרליות ראשונות שניתנות לאכיפה לשישה סוגי PFAS במערכות מי שתייה. המגבלות - בין 4 ל-10 חלקים לטריליון עבור PFOS, PFOA, PFHxS, PFNA ו-GenX - הם פחות מטיפה של מים באלף בריכות שחייה אולימפיות, מה שמדבר על רעילות הכימיקלים. הסוג השישי, PFBS, מוסדר כתערובת באמצעות מה שמכונה א מדד הסיכון.

עמידה במגבלות החדשות הללו לא תהיה קלה או זולה. ויש עוד בעיה: בעוד PFAS ניתן לסנן מהמים, קשה להרוס את ה"כימיקלים לנצח" הללו.

הקבוצה שלי באוניברסיטת נוטרדאם עובד על פתרון בעיות המערבות מזהמים במערכות מים, כולל PFAS. אנו חוקרים טכנולוגיות חדשות להסרת PFAS מי שתייה כדי לטפל בפסולת PFAS. הנה הצצה לגודל האתגר והדרכים בהן תוכל להפחית PFAS במי השתייה שלך:

הסרת PFAS תעלה מיליארדים בשנה

כל חמש שנים, ה-EPA נדרש לבחור 30 מזהמים לא מוסדרים לניטור במערכות מי שתייה ציבוריות. נכון לעכשיו, 29 מתוך 30 המזהמים האלה הם PFAS. הבדיקות מספקות תחושה עד כמה PFAS נפוצים במערכות מים והיכן.

ה-EPA השתלט על 22,500 דגימות מכ-3,800 מתוך 154,000 מערכות מי השתייה הציבוריות בארה"ב. ב-22% ממערכות המים הללו, הבדיקה שלה מצאה לפחות אחת מששת ה-PFAS שהוסדרו לאחרונה, וכ-16% מהמערכות עלו על סטנדרטים חדשים. במדינות החוף המזרחי היה האחוז הגדול ביותר של מערכות עם רמות PFAS החורגות מהסטנדרטים החדשים בבדיקות EPA שנערכו עד כה.

על פי כללי ה-EPA החדשים, למערכות מים ציבוריות יש עד 2027 להשלים את הניטור של PFAS ולספק נתונים זמינים לציבור. אם הם מוצאים PFAS בריכוזים החורגים מהגבולות החדשים, עליהם להתקין מערכת טיפול עד 2029.

כמה זה יעלה למערכות המים הציבוריות, ובסופו של דבר ללקוחותיהן, עדיין לא ידוע, אבל זה לא יהיה זול.

אל האני EPA העריך את העלות למערכות מי השתייה הציבוריות במדינה כדי לעמוד בכללי החדשות בכ-1.5 מיליארד דולר בשנה. אבל הערכות אחרות מציע שהעלויות הכוללות של בדיקה וניקוי זיהום PFAS יהיו הרבה יותר גבוהות. איגוד מפעלי המים האמריקאי שם את העלות מעל 3.8 מיליארד דולר בשנה עבור PFOS ו-PFOA בלבד.

ישנם יותר מ-5,000 כימיקלים שנחשבים ל-PFAS, אך רק מעטים נחקרו לגבי הרעילות שלהם, ועוד פחות נבדקו עבורם במי שתייה. המכון הגיאולוגי של ארצות הברית מעריך זאת כמעט מחצית מכלל מי הברז מזוהם ב-PFAS.

קצת כסף לבדיקות וניקוי יגיע מהממשלה הפדרלית. כספים אחרים יגיעו מ-3M ומ-DuPont, היצרניות המובילות של PFAS. 3M הסכימה בפשרה לשלם בין מיליארד דולר ל-10.5 מיליארד דולר כדי לסייע בהחזר על מערכות מים ציבוריות עבור חלק מהבדיקות והטיפול ב-PFAS שלהן. אבל מערכות המים הציבוריות עדיין ישאו בעלויות נוספות, ועלויות אלו יועברו לתושבים.

הבעיה הבאה: סילוק 'כימיקלים לנצח'

שאלה גדולה נוספת היא כיצד להיפטר מה-PFAS שנלכדו לאחר שסוננו.

מטמנות נשקולות, אבל זה רק דוחף את הבעיה לדור הבא. PFAS ידועים כ"כימיקלים לנצח" מסיבה כלשהי - הם עמידים להפליא ואינם מתפרקים באופן טבעי, ולכן קשה להרוס אותם.

מחקרים הראו שניתן לפרק PFAS באמצעות טכנולוגיות עתירות אנרגיה. אבל זה בא עם עלויות גבוהות. משרפות חייבות להגיע מעל 1,800 מעלות פרנהייט (1,000 צלזיוס) להרוס PFAS, והאפשרות ליצור תוצרי לוואי שעלולים להזיק היא עדיין לא מובן היטב. טכניקות מוצעות אחרות, כגון חמצון מים סופר קריטי or כורי פלזמה, יש את אותם חסרונות.

אז מי אחראי על ניהול פסולת PFAS? בסופו של דבר האחריות תיפול ככל הנראה על מערכות מי השתייה הציבוריות, אך ל-EPA אין תקנות פסולת עבור PFAS.

שלבים להגנה על הבית שלך מפני PFAS

האינסטינקט הראשון שלך עשוי להיות להשתמש במים בבקבוקים כדי לנסות להימנע מחשיפת PFAS, אך מחקר שנערך לאחרונה מצא כי אפילו מים בבקבוקים יכול להכיל כימיקלים אלה. ומים בבקבוקים מוסדרים על ידי סוכנות פדרלית אחרת, מינהל המזון והתרופות, שאין לה תקנים ל-PFAS.

האפשרות הטובה ביותר שלך היא להסתמך על אותן טכנולוגיות שבהן מתקני הטיפול ישתמשו:

• פחמן פעיל דומה לפחם. כמו ספוג, הוא ילכד את PFAS ויסיר אותו מהמים. זוהי אותה טכנולוגיה במסנני מקררים ובכמה מסנני קנקני מים, כמו בריטה או PUR. שימו לב שמסננים רבים של יצרני מקררים אינם מאושרים ל-PFAS, אז אל תניחו שהם יסירו PFAS לרמות בטוחות.

• שרף להחלפת יונים היא אותה טכנולוגיה שנמצאת בהרבה מרככי מים ביתיים. כמו פחם פעיל, הוא לוכד PFAS מהמים, ואתה יכול למצוא את הטכנולוגיה הזו במוצרי פילטרים רבים. אם תבחר בא בית שלם מערכת טיפול, שאינסטלטור יכול לחבר במקום שבו המים נכנסים לבית, שרף חילופי יונים הוא כנראה הבחירה הטובה ביותר. אבל זה יקר.

• אוסמוזה הפוכה היא טכנולוגיית ממברנה המאפשרת רק למים ותרכובות נבחרות לעבור דרך הממברנה, בעוד PFAS חסומים. זה מותקן בדרך כלל בכיור המטבח וכבר נמצא כיעיל מאוד בהסרת רוב PFAS במים. זה לא מעשי לטיפול בכל הבית, אבל סביר להניח שהוא יסיר גם הרבה מזהמים אחרים.

אם יש לך באר פרטית במקום מערכת מי שתייה ציבורית, זה לא אומר שאתה בטוח מחשיפה ל-PFAS. מחלקת משאבי הטבע של ויסקונסין מעריכה זאת 71% מהבארות הפרטיות הרדודות במצב זה יש רמה מסוימת של זיהום PFAS. שימוש במעבדה מוסמכת לבדיקת מי באר עבור PFAS יכול להעלות 300-600 דולר לדגימה, מחסום עלות שישאיר בעלי באר פרטיים רבים בחושך.

עבור כל אפשרויות הטיפול, ודא שהמכשיר שאתה בוחר מאושר ל-PFAS על ידי סוכנות בדיקות מכובדת, ופעל לפי לוח הזמנים המומלץ לתחזוקה והחלפת מסנן. למרבה הצער, כרגע אין דרך בטוחה להשליך את המסננים, ולכן הם הולכים לפח. אף אפשרות טיפול אינה מושלמת, ואף אחת מהן לא תסיר את כל ה-PFAS עד לרמות בטוחות, אבל טיפול מסוים עדיף על אף אחד.

קייל דוריק, פרופסור חבר להנדסה אזרחית וסביבתית ומדעי כדור הארץ, אוניברסיטת נוטרדאם

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון

"אביב שקט"

מאת רייצ'ל קרסון

ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"

מאת דייוויד וואלאס-וולס

בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"

מאת פיטר וולבן

בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"

מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן

בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"

מאת אליזבת קולברט

בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.

לחץ למידע נוסף או להזמנה