קבוצת בני נוער מסתובבת. ג'ורג 'רודי/Shutterstock.com דן רומר, אוניברסיטת פנסילבניה

גירעון בהתפתחות המוח המתבגר הואשם בהתנהגותם של בני נוער בשנים האחרונות, אך אולי הגיע הזמן להניח את הסטריאוטיפ של מוח העשרה הפראי למנוחה. גירעונות במוח אינם גורמים לבני נוער לעשות דברים מסוכנים; חוסר ניסיון ודחף לחקור את העולם הם הגורמים האמיתיים.

כמנהל מחקר במרכז למדיניות ציבורית החוקר נטילת סיכונים של מתבגרים, אני לומד מוחות בגיל ההתבגרות והתנהגות בני נוער. לאחרונה, עמיתי ואני סקרנו שנים של ספרות מדעית על התפתחות המוח המתבגרים והתנהגות מסוכנת.

גילינו שחלק ניכר מהתנהגות הסיכון המיוחסת למתבגרים אינה תוצאה של מוח שאינו נמצא בשליטה. כפי שמתברר, הראיות תומכות בפרשנות חלופית: התנהגות מסוכנת היא חלק נורמלי בהתפתחות ומשקפת צורך מונע ביולוגי לחקר - תהליך שמטרתו רכישת ניסיון והכנת בני נוער להחלטות המורכבות שיצטרכו לקבל כמבוגרים.

סטריאוטיפים של גיל ההתבגרות

נער כותב בטלפון הסלולרי שלה בזמן שהיא נוהגת. אלנה אליסבע/Shutterstock.com

לעתים קרובות אנו מאפיינים מתבגרים כאימפולסיביים, פזיזים וחסרי יציבות רגשית. נהגנו לייחס התנהגות זו ל"הורמונים משתוללים ". לאחרונה, זה היה פופולרי בחלק מהמדעים חוגים להסביר את התנהגות המתבגרים כתוצאה מחוסר איזון בהתפתחות המוח.

על פי תיאוריה זו, קליפת המוח הקדם חזיתית, מרכז מערכת השליטה הקוגניטיבית של המוח, מתבגרת לאט יותר מהמערכת הלימבית, השולטת ברצונות ותיאבון כולל דחפים לאוכל ולמין. זה יוצר חוסר איזון במוח המתבגר שמוביל להתנהגות אימפולסיבית ומסוכנת עוד יותר מאשר רואים בילדים - או כך התיאוריה.

רעיון זה צבר מטבע עד לנקודה שבה נהיה נפוץ להתייחס ל "מוח מתבגר" כמקור הפציעות ושאר המחלות העולות במהלך גיל ההתבגרות.

לדעתי, הכישלון הבולט ביותר בהשערת המוח העשרה הוא התנגשות בין הבדלים חשובים בין סוגים שונים של התנהגות מסוכנת, שרק חלק קטן מהם תומך ברעיון של המתבגר האימפולסיבי, חסר הרסן.

מתבגרים כחוקרים

מה בבירור שיא בגיל ההתבגרות הוא עניין בחקר ובחיפוש אחר חידושים. מתבגרים עוסקים בהכרח בחקר שאלות מהותיות לגבי עצמם - מי הם, אילו כישורים יש להם ועם מי מבני גילם שווה להתרועע.

בני נוער אוהבים לחקור. רובם עושים זאת ללא פגיעה. Panumas Yanuthai/Shutterstock.com

אבל חקירות אלה אינן מתבצעות בהכרח באימפולסיביות. עלייה ברמות של דופמין במוח במהלך גיל ההתבגרות נראה שמניע משיכה מוגברת לחוויות חדשות ומרגשות. עם זאת התנהגות זו של "חיפוש תחושה" מלווה גם ברמות גוברות של שליטה קוגניטיבית המגיעה לשיא באותו הגיל של דחף המתבגרים לחקר. יכולת זו להפעיל שיא שליטה קוגניטיבית הרבה לפני התבגרות מוחית מבנית, שמגיעה לשיאה בערך בגיל 25.

חוקרים שמייחסים התנהגות חקרנית זו לפזיזות נוטים יותר להיות טרף לסטריאוטיפים על מתבגרים מאשר להעריך מה בעצם מניע את התנהגותם.

אם מתבגרים באמת היו פזיזים, הם צריכים להראות נטייה לקחת סיכונים גם כשהסיכונים לתוצאות רעות ידועים. אבל הם לא. בניסויים שבהם ההסתברות לסיכונים שלהם ידועה, מתבגרים לוקחים פחות סיכונים מאשר ילדים.

בניסויים המחקים את הידוע מבחן מרשמלו, שבה ההמתנה לתגמול גדול יותר היא סימן לשליטה עצמית, מתבגרים פחות אימפולסיביים מילדים ורק מעט יותר ממבוגרים. אמנם צורות קבלת החלטות אלו עלולות להעמיד בני נוער בסיכון גבוה יותר לתוצאות שליליות מאשר מבוגרים, אך השינוי בצורת שליטה עצמית זו מאמצע גיל ההתבגרות לבגרות הוא קטן למדי וההבדלים האינדיבידואליים גדולים.

יש סוג מסוים של לקיחת סיכונים הדומה לחוסר האיזון שאליו מצביעה התיאוריה של התפתחות המוח. זוהי צורה של אימפולסיביות שאינה רגישה לסיכון עקב פעולה ללא חשיבה. בצורה זו של אימפולסיביות, ההתרגשות של הדחפים האימפולסיביים מאפילה על הפוטנציאל ללמוד מניסיון רע. לדוגמה, אנשים עם סוג זה של אימפולסיביות מתקשים לשלוט בשימוש בסמים, דבר שאחרים לומדים לעשות כאשר יש להם חוויות לא נעימות לאחר השימוש בתרופה. בני נוער בעלי מאפיין זה מראים לעתים קרובות נטייה זו מוקדם בילדותם, והיא עלולה להתעצם במהלך גיל ההתבגרות. בני נוער אלה אכן מהווים סיכון גדול בהרבה לפציעה ולתוצאות שליליות אחרות.

אבל חשוב להבין שזה מאפיין רק קבוצת משנה של בני נוער עם יכולת חלשה לשלוט בהתנהגותם. למרות שהעלייה בהתנהגות מזיקה ואחר מסוכנת בקרב בני נוער מעוררת דאגה, הדבר מייצג הרבה יותר עלייה בשכיחות התנהגות זו מאשר שכיחותה. במילים אחרות, למרות שהתנהגות מסוכנת זו מתרחשת בתדירות גבוהה יותר בקרב בני נוער מאשר ילדים, היא אינה נפוצה בשום אופן. רוב המתבגרים אינם מתים בתאונות דרכים, הופכים לקורבנות של רצח או התאבדות, חווים דיכאון גדול, מתמכרים לסמים או חולים בזיהומים המועברים במגע מיני.

יתר על כן, הסיכונים לתוצאות אלה בקרב חלק קטן של מתבגרים ניכרים לעיתים קרובות הרבה יותר מוקדם, כילדים, כאשר בעיות בקרת הדחפים מתחילות להופיע.

חשיבות החכמה

מחקרים רבים מצביעים על כך שהתבגרות ובגרות צעירה הם תקופת למידה מוגברת המאפשר לאדם צעיר לצבור את הניסיון הדרוש להתמודדות עם אתגרי החיים. למידה זו, הידועה בשפה העממית חכמה, ממשיכה לצמוח גם בבגרות. האירוניה היא שרוב המתבגרים והצעירים המאוחרים מסוגלים לשלוט יותר בהתנהגותם מאשר מבוגרים מבוגרים רבים, וכתוצאה מכך מה שחלק קראו לו פרדוקס החוכמה. מבוגרים חייבים להסתמך על מאגר החוכמה שבנו כדי להתמודד עם אתגרי החיים מכיוון שהכישורים הקוגניטיביים שלהם מתחילים לרדת כבר בעשור השלישי לחיים.

סקירה חסרת תשוקה של המחקר הקיים מצביעה על כך שמה שחסר למתבגרים הוא לא רק היכולת לשלוט בהתנהגותם, אלא החוכמה שמבוגרים צוברים באמצעות ניסיון. זה לוקח זמן ובלעדיו מתבגרים וצעירים שעדיין בוחנים יעשו טעויות. אך אלו הן טעויות כנות, כביכול, מכיוון שלרוב בני הנוער, הן אינן נובעות מחוסר שליטה.

ההבנה הזו אינה כה חדשה, אך היא משמשת למקם את מדעי המוח האחרונים של התפתחות המוח בפרספקטיבה. הסיבה לכך היא שבני נוער אינם בשלים ביחס לחוויה שגורמים להם להיות חשופים לתקלות. ולבעלי השליטה הקוגניטיבית החלשה, הסיכונים גדולים עוד יותר. אך אל לנו לתת לסטריאוטיפים של חוסר בשלות זו לצבוע את הפרשנות שלנו למה שהם עושים. בני נוער רק לומדים להיות מבוגרים, וזה כרוך בהכרח במידה מסוימת של סיכון.

על המחבר

דן רומר, מנהל מחקר, המרכז למדיניות ציבורית באננברג, אוניברסיטת פנסילבניה

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון