Shutterstock
אמזון, בורנאו, קונגו, דיינטרי. אנו מכירים את שמותיהם של רבים מיערות הגשם הגדולים או המפורסמים בעולם. ורבים מאיתנו יודעים על טווח היערות הגדול בעולם, היערות הבוריאליים המשתרעים מרוסיה ועד קנדה.
אבל כמה מאיתנו יכולים לנקוב בשמות של יער תת-מימי? מתחת למים מסתתרים יערות אצות ואצות ענקיים, המשתרעים הרבה יותר ממה שהבנו בעבר. מעטים אפילו נקראים בשמות. אבל החופות השופעות שלהם הן ביתם של מספר עצום של מינים ימיים.
מול קו החוף של דרום אפריקה שוכן ה יער הים האפריקני הגדול, בעוד אוסטרליה מתהדרת ב הריף הדרומי הגדול סביב הקצה הדרומי שלו. יש עוד הרבה יערות תת-מימיים עצומים אך ללא שם בכל רחבי העולם.
המחקר החדש שלנו גילה בדיוק איך נרחב ו פּרוּדוּקטִיבִי הם. יערות האוקיינוסים בעולם, מצאנו, מכסים שטח פי שניים מהודו.
אלה יערות אצות מתמודדים עם איומים מגלי חום ימיים ושינויי אקלים. אבל הם עשויים גם להחזיק בחלק מהתשובה, עם היכולת שלהם לגדול במהירות ולמשוך פחמן.
מהם יערות האוקיינוס?
יערות תת-מימיים נוצרים מאצות ים, שהם סוגים של אצות. כמו צמחים אחרים, אצות ים גדלות על ידי לכידת אנרגיית השמש ופחמן דו חמצני באמצעות פוטוסינתזה. המינים הגדולים ביותר גדלים לגובה של עשרות מטרים, ויוצרים חופות יער שמתנדנדות בריקוד בלתי פוסק בזמן שהנחשולים עוברים. לשחות דרך אחד זה לראות אור וצל מנומרים ותחושה של תנועה מתמדת.
בדיוק כמו עצים ביבשה, אצות אלה מציעות בית גידול, מזון ומחסה למגוון רחב של אורגניזמים ימיים. למינים גדולים כמו במבוק ים ואצות ענק יש מבנים מלאי גז הפועלים כמו בלונים קטנים ועוזרים להם ליצור חופות צפות עצומות. מינים אחרים מסתמכים על גבעולים חזקים כדי להישאר זקופים ולתמוך בלהבים הפוטוסינתטיים שלהם. אחרים שוב, כמו אצות זהב בשונית הדרומית הגדולה של אוסטרליה, מתכרבלים על קרקעית הים.
רק מעטים מהיערות היצרניים ביותר בעולם, כמו יער הים האפריקני הגדול (GASF) והשונית הדרומית הגדולה (GSR), הוכרו ונקראו.
כמה נרחבים הם היערות האלה וכמה מהר הם גדלים?
כבר זמן רב ידוע שאצות ים הן בין הצמחים הצומחים ביותר על פני כדור הארץ. אבל עד היום, זה היה מאוד מאתגר להעריך כמה שטח גדול מכסים היערות שלהם.
ביבשה, כעת ניתן למדוד בקלות יערות באמצעות לוויין. מתחת למים, זה הרבה יותר מסובך. רוב הלוויינים אינם יכולים לבצע מדידות בעומקים שבהם נמצאים יערות תת-מימיים.
כדי להתגבר על האתגר הזה, הסתמכנו על מיליוני רשומות תת-מימיות מספרות מדעית, מאגרים מקוונים, עשבים מקומיים ו יוזמות מדעי האזרח.
בעזרת המידע הזה, דגמנו את התפוצה העולמית של יערות האוקיינוס, למצוא שהם מכסים בין 6 מיליון ל-7.2 מיליון קמ"ר. זה יותר גדול מהאמזון.
לאחר מכן, הערכנו עד כמה יערות האוקיינוס האלה פרודוקטיביים - כלומר, כמה הם גדלים. שוב, לא היו שיאים גלובליים מאוחדים. היינו צריכים לעבור מאות מחקרים ניסיוניים בודדים מכל רחבי הגלובוס שבהם נמדדו שיעורי צמיחת אצות הים על ידי צוללנים.
We מצא יערות האוקיינוס הם אפילו יותר פרודוקטיביים מגידולים רבים המעובדים בצורה אינטנסיבית כמו חיטה, אורז ותירס. הפרודוקטיביות הייתה הגבוהה ביותר באזורים ממוזגים, שבדרך כלל נשטפים במים קרירים ועשירים בחומרים מזינים. מדי שנה, בממוצע, יערות האוקיינוס באזורים אלה מייצרים פי 2 עד 11 יותר ביומסה לאזור מאשר יבולים אלה.
מה המשמעות של הממצאים שלנו לגבי האתגרים העומדים בפנינו?
הממצאים הללו מעודדים. נוכל לרתום את הפרודוקטיביות העצומה הזו כדי לעזור לעמוד בביטחון התזונתי העתידי של העולם. חוות אצות יכולות להשלים את ייצור המזון ביבשה ו להגביר פיתוח בר קיימא.
שיעורי הצמיחה המהירים הללו גם פירושם שאצות ים רעבות לפחמן דו חמצני. כשהם גדלים, הם מושכים כמויות גדולות של פחמן ממי הים ומהאטמוספירה. בעולם, יערות האוקיינוס עשויים תופס כמה שיותר פחמן כמו האמזונס.
זה מצביע על כך שהם יכולים למלא תפקיד בהפחתת שינויי האקלים. עם זאת, לא כל הפחמן הזה עלול להיסגר בסופו של דבר, מכיוון שהדבר מחייב פחמן אצות להינעל מהאטמוספירה לפרקי זמן ארוכים יחסית. הערכות ראשונות מצביעות על כך פרופורציה נכבדת של אצות ים יכול להיות מסודר במשקעים או בים העמוק. אבל בדיוק כמה פחמן אצות נסגר באופן טבעי הוא תחום של מחקר אינטנסיבי.
זמנים קשים ליערות האוקיינוס
כמעט כל החום הנוסף לכוד על ידי 2,400 ג'יגהטון של גזי חממה שפלטנו עד כה, נכנסו לאוקיינוסים שלנו.
המשמעות היא שיערות האוקיינוסים עומדים בפני תנאים קשים מאוד. מרחבים גדולים של יערות אוקיינוס נעלמו לאחרונה מערב אוסטרליה, מזרח קנדה ו קליפורניה, וכתוצאה מכך אובדן בית גידול ופוטנציאל ריבוד פחמן.
לעומת זאת, כאשר קרח הים נמס וטמפרטורות המים מתחממות, חלק מהאזורים הארקטיים צפויים לראות התרחבות של יערות האוקיינוס שלהם.
היערות האלה שנשקפים מהם ממלאים תפקיד מכריע, ברובו בלתי נראה, מול חופינו. רוב היערות התת-מימיים בעולם אינם מוכרים, לא נחקרים ולא ידועים.
ללא מאמצים משמעותיים לשיפור הידע שלנו, לא ניתן יהיה להבטיח את הגנתם ושימורם - שלא לדבר על לרתום את מלוא הפוטנציאל של ההזדמנויות הרבות שהם מספקים.
אודות הסופרים
אלברט פסארודונה סילבסטר, עמית מחקר פוסט-דוקטורט, אוניברסיטת מערב אוסטרליה; קארן פילבי-דקסטר, עמית מחקר, בית הספר למדעי הביולוגיה, אוניברסיטת מערב אוסטרליה, ו תומאס ורנברג, פרופסור, אוניברסיטת מערב אוסטרליה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
