אך כיצד נקבע תפקידו של כל מין בטבע? מדוע בדרך כלל גברים מתחרים על גישה לנקבות?

החוקרים מאמינים שהתשובה נעוצה במה שמכונה עקרון בייטמן, מה שמרמז כי הברירה המינית פועלת בעוצמה רבה יותר במין שמשקיעים פחות בצאצאים.

השקעת הורים הייתה הוצע בשנת 1972 על ידי הביולוג האבולוציוני האמריקני רוברט טרייברס כגורם מפתח הקובע איזה מין נמצא תחת לחץ על בחירה מינית גבוהה יותר.

על פי טריברס ועקרון בייטמן, הברירה המינית חזקה יותר במין שמקצה פחות משאבים להשקעת הורים. העלויות הנלוות לייצור תאי זרע (זעירים) נמוכות מאלו הקשורות לייצור ביציות (גדולות).

זה מרמז על כך שגברים יכולים לייצר מספר גדול בהרבה של גיימטים - התאים שמתמזגים במהלך יחסי מין - מאשר נקבות, אשר, בתורו, גורר השלכות חשובות עבור הבדלים בין המינים.

באופן כללי, נקבות ממשיכות להשקיע יותר בצאצאים באמצעות טיפול הורי כגון דגירה, הזנה והגנה. כך שההשקעה של ההורים בדרך כלל גדולה בהרבה אצל נשים, והגברים מתחרים על גישה אליהם.

היפוך תפקיד מיני

אך דוגמאות להיפוך תפקידים מיניים - כאשר נקבות מתחרות יותר מאשר גברים על השגת בני זוג - אינן נדירות באופיין. בחלק מהמקרים, האבולוציה של מהפך התפקידים כביכול מגיעה עם עיבודים מדהימים.

ישנן מגוון דוגמאות בטבע בהן גברים הם המטפלים או הנקבות מתחרות על הגישה לבני זוג.

דוגמאות לכך כוללות ג'קנה ציפורי מים, של ניו זילנד קיווי ציפורים, ה טינאמו ציפורים שמקורן במרכז ודרום אמריקה וכמה מיני ציפורי חוף.

ואז, יש סוסי ים, ביניהם גברים נכנסים להריון ונושאים את הצאצאים במהלך ההתפתחות; דו-חיים כגון מיני צפרדעים מהסוג דנדרובטים ו; יונקים כמו אפריקאים טופי אנטילופה (דמאליסקוס לונאטוס).
תהליך מדהים ביותר בכל הקשור לשינויים פיזיולוגיים הקשורים להיפוך תפקיד המיני נמצא אצל דגים, כגון הדוגן הראש הזהוב של הרמפרודיטה (ספרוס אוראטה). כל האנשים הם גברים כאשר הם בוקעים, אך כאשר הם מגיעים לגיל מסוים, הם יכולים להפוך לנקבות, תלוי במשקל, בהורמונים ובגורמים חברתיים.

הטבע דוחף גבולות

מורפולוגיה של איברי המין היא אחת הטובות ביותר מגוון ומתפתח במהירות תכונות של בעלי חיים עם רבייה מינית.

אצל מינים עם תפקידים מיניים מסורתיים, ברירה חזקה עקב תחרות מינית עזה בדרך כלל עיצבה איברי המין מורכבים יותר אצל גברים מאשר אצל נשים.

גברים מראים לעיתים קרובות הסתגלות באברי המין או בשפיכה (למשל, בנוגע לחלבוני נוזל זרע) כדי לשפר את העברת הזרע, לעורר את צריכת הזרע של נקבה או להתחרות על יריבים. אצל מינים מסוימים, כמו בחלק מחבורות הבתים, גברים אף מסירים את הזרע שהועברו לנקבה על ידי גברים קודמים.

אך, כמו כמעט בכל דבר בטבע, ישנם יוצאים מן הכלל המוכיחים בדרך כלל את התהליכים האבולוציוניים העומדים בבסיס הדפוסים הכלליים.

בקרב בעלי חוליות נקבות הצבוע המנומר (קרוקוטה קרוקוטה) פיתחו מבנה פסאודו-פין. זו תוצאה של התארכות של הדגדגן עקב דחיפה הורמונלית בשלב הסופי של התפתחות הגור.

מבנה זה, הבולט כמה סנטימטרים מגוף הנקבה והוא צר מאוד, מקשה על השגת זיווג מוצלח על ידי גברים כמו גם על לידת נקבות. איברי המין שלהם אמנם נקביים בתפקודם, אך הם צורתם של גברים.

אך דוגמה מדהימה נוספת, המהווה צעד עצום להבנת הלחצים הסלקטיביים הפועלים על המינים, הייתה לאחרונה נצפה בחרקי מערות מהסוג נויטרוגלה.

במין זה, לזכרים חסר איבר שאינו מוגדר, או דמוי פין, ונקבות פיתחו מבנה דמוי פין (הנקרא גינוזומה), המשמש לחדור לגוף הזכרים לאסוף מה שמכונה זרעונים.

משתמשים בדרך כלל על ידי מינים חסרי חוליות רבים, אך גם על ידי בעלי חוליות מסוימים כגון טריטונים וסלמנדרות, הזרעונים הם כמוסות המכילות זרע. במקרה יוצא הדופן של נויטרוגלהנקבות מוציאות את הזרע מגוף הגבר באמצעות האיבר החדשני והבלעדי דמוי הפין שלהן. באיבר זה יש קוצים המאפשרים לנקבות לתפוס ולהחזיק בני זוג מבפנים.

מה מוביל להתפתחות מבנה זה? התשובה היא פשוטה: תחרות מינית ועימות מיני על נוזל זרע.

נויטרוגלה שוכנים במערות שבהן מקורות מים ומזון דלים מאוד. בתנאים אלה, התחרות על השגת נוזל זרע היא קשה; ונקבות שואפות להזדווג. ברגע שנקבה מוצאת זכר, הגינוזומה מאפשרת הזדווגות ממושכת על ידי עיגון לזכר.

לא סטריאוטיפ

הטבע מספק לנו מבול של דפוסי ההזדווגות הנפוצים, אך גם עם חריגים. יוצאים מן הכלל הללו משפרים את הידע שלנו כיצד הטבע והאבולוציה פועלים.

סטריאוטיפים מיניים אינם אוניברסליים כמו שחושבים באופן מסורתי. במקום זאת, האופן שבו כל מין מתנהג תלוי בכמה גורמים כמו א-סימטריות בהשקעה של ההורים, יחס המין או זמינותם של בני זוג.

אז בפעם הבאה שאתה רואה חיה עם מה שנראה כאיבר מיני חסר יכולת, אל תיקח כמובן מאליו שהוא זכר.