מרכזי הנתונים בעולם מייצרים כמות זהה של פחמן דו חמצני כמו נסיעות האוויר העולמיות. תמונה מאת גרד אלטמן
החברה המודרנית הקדישה תשומת לב משמעותית להבטחות הכלכלה הדיגיטלית בעשור האחרון. אך היא לא הקדישה מעט את טביעת הרגל הסביבתית השלילית שלה.
הסמארטפונים שלנו מסתמכים מתכות אדמה נדירות, ו מחשוב ענן, מרכזי נתונים, בינה מלאכותית ו- cryptocurrencies צורכים כמויות גדולות של חשמל, שמקורם לעתים קרובות מ- פחם ירו תחנות כוח.
אלה כתמים עיוורים מכריעים שעלינו להתייחס אליהם אם נקווה לתפוס את מלוא הפוטנציאל של הכלכלה הדיגיטלית. ללא פעולות דחופות בכל מערכת, הכלכלה הדיגיטלית והכלכלה הירוקה יהיו לא תואמים זה את זה ועלול להוביל ליותר פליטות גזי חממה, להאיץ את שינויי האקלים ולהוות איומים גדולים על האנושות.
לכלכלה הדיגיטלית חסר הגדרה אוניברסאלית, אך היא כרוכה בפעילות הכלכלית הנובעת ממיליארדי קשרים מקוונים יומיומיים בין אנשים, עסקים, מכשירים, נתונים ותהליכים, החל בבנקאות מקוונת ועד שיתוף מכוניות למדיה חברתית.
זה מכונה לעתים קרובות כלכלת ידע, חברת המידע או כלכלת האינטרנט. זה מסתמך על נתונים כדלק שלהם וכבר מועיל לחברה במובנים רבים, כמו למשל אבחון רפואי.
פחם הוא עדיין מלך באינטרנט
אלמנטים אדירים נדירים מהווים את עמוד השדרה של הטכנולוגיות הדיגיטליות המודרניות שלנו, מטאבלטים וטלפונים חכמים לטלוויזיות ומכוניות חשמליות.
סין היא המייצרת הגדולה ביותר בעולם של מינרלים אדירים נדירים, מהווה כמעט 70 אחוז מהייצור השנתי העולמי. הייצור בקנה מידה גדול של אלמנטים אדירים נדירים בסין עורר חששות כבדים לגבי שחרור מתכות כבדות וחומרים רדיואקטיביים לגופי מים, אדמה ואוויר ליד אתרי מוקשים.
מחקרים שנערכו על הערכות מחזור החיים של מינרלים מהארץ הנדירה נמצאו ייצור מתכות אלה רחוק מלהיות בר-קיימא לסביבה, צורכת כמויות גדולות של אנרגיה ויוצרת פליטות רדיואקטיביות.
נתונים ראשוניים (p) על הייצור העולמי של אלמנטים אדירים נדירים, 1988-2018. (משאבי טבע קנדה, 2019)
לפעמים אומרים ש ענן (והיקום הדיגיטלי) מתחיל בפחם מכיוון שתעבורה דיגיטלית דורשת תשתית פיזית רחבה ומפוזרת הצורכת חשמל.
פחם הוא אחד ממקורות החשמל הגדולים בעולם תורם מרכזי לשינויי אקלים. סין וארצות הברית הן הראשונות יצרני פחם.
אנרגיות חזירים
מרכזי הנתונים בעולם - המחסנים לכמויות אדירות של מידע - צורכים כשלושה אחוזים מאספקת החשמל העולמית (יותר מבריטניה כולה), ו- מייצרים שני אחוזים מפליטות גזי החממה העולמיים - בערך זהה לנסיעות אוויריות עולמיות.
דו"ח של גרינפיס מזרח אסיה ואוניברסיטת החשמל הצפונית בסין מצא כי מרכזי הנתונים של סין הפיקו 99 מיליון טונות פחמן דו חמצני בשנת 2018, המקבילה לכ- 21 מיליון מכוניות שנהגו במשך שנה אחת.
גזי חממה אינם סוג הזיהום היחיד שיש לדאוג אליו. פסולת אלקטרונית (פסולת אלקטרונית), שהיא תוצר לוואי של פעילויות מרכז הנתונים, מהווה שני אחוזים מהפסולת המוצקה ו -70% מהפסולת הרעילה בארצות הברית.
בעולם, העולם מייצר עד 50 מיליון טונות של פסולת אלקטרונית בשנה, בשווי של יותר מ 62.5 מיליארד דולר ויותר מהתמ"ג של מרבית המדינות. רק 20 אחוז מהפסולת האלקטרונית הזו ממוחזרת.
חוות כריית ביטקוין. (Shutterstock)
כשמדובר ב- AI, מחקר אחרון מצא כי הכשרה של מודל AI גדול - הזנת כמויות גדולות של נתונים למערכת המחשבים ובקשת תחזיות - יכולה לפלוט יותר מ 284 טון של שווה ערך לפחמן דו חמצני - כמעט פי חמישה מפליטת החיים של המכונית האמריקאית הממוצעת. תוצאות עבודה זו מראות כי קיימת בעיה הולכת וגוברת עם טביעת הרגל הדיגיטלית של AI.
תחום דאגה נוסף הוא ביטקוין ו- cryptocurrencies אחרים, אשר לסמוך על blockchain, ספר דיגיטלי ללא סמכות מרכזית שרושמת ללא הפסקה עסקאות בין מספר מחשבים. כמות האנרגיה הדרושה לייצור ביטקוין בשווי של דולר הוא יותר מפי שניים מכרייה של אותו ערך של נחושת, זהב או פלטינה. מחקר 2014 מצא כי ביטקוין צרך אנרגיה רבה כמו אירלנד.
טכנולוגיות Blockchain כמו ביטקוין אינן יעילות אנרגיה ו אלא אם כן היישומים הפוטנציאליים שלהם מפותחים ברציפות הם מהווים איום רציני על הסביבה.
חושב אחרת
הכלכלה הדיגיטלית מאיצה מהר יותר מהפעולות שננקטות בתנועת המשק הירוק כדי להתמודד עם השפעות שליליות על הסביבה. כדי להתקדם במהירות עלינו להתחיל תחילה לחשוב אחרת.
תמונת לוויין של מכרה Bayan Obo בסין, צולמה ב -30 ביוני 2006. הצמחייה מופיעה באדום, אדמות דשא חומות בהירות, הסלעים שחורים ומשטחי המים ירוקים. (מצפה הכוכבים של נאס"א)
העולם והאתגרים הבלתי נסבלים שלו אינם לינאריים - הכל מתחבר לכל השאר. עלינו לעורר מודעות לגבי כתמים עיוורים עיקריים אלה, לחבק מנהיגות מערכות (מוביל על פני הגבולות), הגבר רעיונות לכלכלה מעגלית (ניתוק הפעילות הכלכלית מצריכת משאבים סופיים), מינוף גישה אקולוגית (כלכלה בת קיימא לסביבה) ולעודד את קובעי המדיניות לחקור את יחסי גומלין בין תוצאות ממשלתיות, מערכתיות וחברתיות.
עלינו לשקול גם פיתרון בעיות קולקטיבי על ידי קירוב נקודות מבט מגוונות הן מהצפון הגלובלי והן מהדרום הגלובלי. עלינו לקחת מלאי הנזקים העולמיים והמקומיים הנגרמים על ידי מכשירים אלקטרוניים, פלטפורמות ומערכות נתוניםומסגר סוגיות הנוגעות לכלכלה הדיגיטלית והשפעותיה הסביבתיות במונחים חברתיים רחבים.
אולי הדרך להעביר את הדיון הנוכחי היא לשאול: מה צריך לעשות כדי להציב את העולם למסלול אנושי בר-קיימא?
עלינו לשאול לא רק מה הכלכלה הדיגיטלית יכולה לעשות עבורנו, אלא מה אנחנו יכולים לעשות באופן קולקטיבי גם עבור הכלכלה הדיגיטלית וגם הסביבה.
על המחבר
ריינולד וונדר אלורס, מועמד לדוקטורט ביחסים בינלאומיים (כלכלה פוליטית בינלאומית של כרייה), אוניברסיטת קווין, אונטריו
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
