מחמצת האוקיאנוס תגרום לשלדי האלמוגים להיות חלשים יותר ושוניות האלמוגים פגיעות יותר לניצוף על ידי הים - אך יתכן שהיא לא תהרוג את האלמוגים, כך עולה ממחקרים חדשים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז.
המדענים בקליפורניה מדווחים בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים (PNAS) כי הם בדקו את תגובת האלמוגים לשינויים בכימיה האוקיאנית העתידית לא על ידי ניסויים במיכל במעבדה, אלא בתנאים אמיתיים - מחוץ לחצי האי יוקטן במקסיקו שם צוללת נובעת באופן טבעי לשנות את הכימיה של מי הים שמסביב.
"אנשים ראו השפעות דומות בניסויים במעבדה," אמרה עדינה פייטן, מהמכון למדעי הים באוניברסיטה. "הסתכלנו במקומות שבהם האלמוגים נחשפים לחומציות pH נמוכה לכל אורך החיים שלהם. החדשות הטובות הן שהם לא פשוט מתים. הם מסוגלים לגדול ולהסתייד, אבל הם לא מייצרים מבנים חזקים. "
ככל שרמות הפחמן הדו-חמצני עולות, גשם יורד הופך להיות חומצי עוד יותר חלש, וכל הגשם בסופו של דבר עושה את דרכו אל האוקיינוסים, ומשנה את כימיית המים בעדינות.
על ידי פיקוח על כימיה של מי ים ליד מעיינות צוללת טבעיים, ובחינת גרעינים ממושבות של אלמוגים חשובים בבניית שוניות קריביות בשם Porites astreoides, הצליחו המדענים להראות כי חזו שינויים עתידיים בכימיה של מים אכן השלכות על יצורים המנצלים את הכימיה הזו: זה הפך תובעני יותר לבעלי החיים האלמוגים לבנות את אבני השלדים של סידן פחמתי. ככל שהשלדים נעשים פחות צפופים, כך הם הופכים פגיעים יותר לגלי סערה, ולטורפי אלמוגים.
אלמוגים פגיעים גם הם לעליית הטמפרטורה, ומחקרים אחרונים הראו כי אלמוגים יכולים להתאושש אט אט מכישופי חום הרסניים. כעת נראה שהם יכולים לשרוד שינויים בחומציות בים. השאלה היא כמובן האם שוניות יכולות לשרוד הן בעת ובעונה אחת - וגם מתח אחר כמו זיהום ודייג יתר.
בינתיים, הרחק מצפון ומעבר לאוקיאנוס האטלנטי, חוקרים שוודים מאוניברסיטת גטבורג בוחנים את ההשפעה של עליית הטמפרטורות והשינויים בכימיה של הים על מערכת אקולוגית ימית חשובה נוספת: כרי הדשא.
כריסטיאן אלסטרברג מדווח ב- PNAS כי הם העלו את הטמפרטורה במיכלי מעבדה המכילים עשב צלוחית, ובו בזמן מבעבעים עודף פחמן דו חמצני במים, כדי לדמות את השינויים האמיתיים שנחזו בעשורים הבאים. המטרה הייתה לראות כיצד הגיבו הצמחים, ובעלי החיים שעבורם הצמחים מהווים בית גידול טבעי. ככל שטמפרטורות המים עלו, למשל, כך גם חילוף החומרים של רבים מהסרטנים שחיים בערוצי עשב.
כתוצאה מכך, בעלי החיים צרכו יותר אצות, ורעהו את האחו ביעילות רבה יותר. מיקרו-אצות בנטיות על משקע האחו הגיבו ביתר שאת. בסך הכל, נראה כי לא הייתה השפעה גדולה על כרי הדשא.
אבל זה היה תלוי בנוכחותם של סרטנים: ללא בעלי החיים הקטנים האלה, שאוכלים אצות, התוצאה הייתה יכולה להיות גרועה בהרבה. המחקר הוא רק עוד קטע בפאזל העצום של מדעי האקלים, בו לשינויים קטנים יכולים להיות תוצאות מורכבות.
"הניסוי לימד אותנו גם את החשיבות של חקירת שינויי אקלים בכמה גישות שונות, בכדי להבין היטב את השפעותיו ולחזות את ההשפעות העתידיות", אמר אלסטרברג. - רשת חדשות האקלים
