סוסים פראיים בעמק היפה, המישורים הגבוהים בבוגונג. ג'יימס קאמאק

חשבו על נוף אוסטרלי וסביר להניח שלא תראו הרים מושלגים או כרי דשא אלפיניים. אבל זה מה שתמצאו על פסגות הפינה הדרומית-מזרחית של המדינה.

אף על פי שהם קטנים יחסית - המשתרעים על 11,000 קילומטרים רבועים או 0.15% מהיבשת - למערכות אקולוגיות אלפיניות ותת -אלפיות אלה יש ערך טבעי יוצא דופן והן מספקות הטבות בשווי מיליארדי דולרים לאומה מדי שנה.

הם במצב בריאותי טוב יחסית אך בפני איומים רבים. עם זאת, בריאותם בעשורים ובמאות הבאות תלויה במידה רבה באופן ההתמודדות עם האיומים הללו כעת.

האזורים האלפיניים והתת-אלפיים העיקריים של אוסטרליה הם הרי השלג בניו סאות 'ויילס, המישורים הגבוהים בוגונג בוויקטוריה ומרכז ודרום מערב טסמניה. הם מתרחשים מעל כ 1,400-1,500 מ 'ביבשת, ו 700-1,000 מ' בטסמניה.

למרות שהרי אוסטרליה נמוכים יחסית בסטנדרטים גלובליים (הר קושצ'יושקו, הפסגה הגבוהה ביותר ביבשת, מתנשא רק 2,228 מ 'מעל פני הים), יש צמחייה אלפינית חסרת עצים מעל קו העצים האקלימי.

טלאים חסרי עצים עשויים להופיע גם באזור התת-קו-קו הגבוה, ממש מתחת לקו העץ, בדרך כלל במישורים גבוהים מתגלגלים בהם הצטברות של אוויר קר או מים מונעים מעצים להתבסס ולצמוח.

האקלים האלפיני קר, רטוב, מושלג וסוער, עם עונת גידול קצרה. הקרקעות אורגניות ביותר ויכולות להכיל כמויות אדירות של מים. צמחים אלפיניים קצרים: בעיקר עשבי שלג יוצרים טוסוק, עשבי תיבול שושנים כגון חינניות שלג ושיחים מחבקים את האדמה.

קהילות הצמחים הדומיננטיות הן שטחי עשב, שדות עשבים, שטחי אדמה ומתחמי ביצות עשירים בטחב כבול (ספגנום). בעלי החיים הם לרוב חסרי חוליות כמו עש, חגבים ונמלים.

האלפים האוסטרלים חשובים מאוד לשימור, ייצור מים ובילוי. מרבית האזורים האלפיניים נמצאים בפארקים לאומיים והם ביתם של צמחים ובעלי חיים ייחודיים רבים.

ישנם כ 700 צמחים אלפיניים מקומיים מין ביבשת, בעוד שחלק ממיני בעלי החיים הם נדירים ביותר - ישנם רק כ 2,000 פוסמי פיגמי הרים בטבע.

נהרות מרכזיים - כמו מוריי, מורומבידג 'והשלג - מתחילים בהרי האלפים. שווה מים ממחלקות אלפיניות 9.6 מיליארד דולר בשנה לכלכלה האוסטרלית.

מיליוני אנשים מבקרים מדי שנה כדי לחנות, לטייל, לגלוש, לרכוב ולקחת את הנוף. האלפים הם אחד מתיירות "אוסטרליה"נופים לאומיים"ותעשיית התיירות המקומית שווה מאות מיליוני דולרים בשנה.

למד מאוד

לאלפים יש גם היסטוריה עשירה של מחקרים מדעיים, שראשיתה של בוטנאי מפורסם סר פרדיננד פון מולר בשנות ה -1850 של המאה העשרים. חלוצי האקולוגיה האלפינית האוסטרלית, אלק קוסטין ו מייזי קאר, הקים אתרי מחקר ראשונים. המחקר נמשך עד עצם היום הזה וכולל כעת פרויקטים בינלאומיים למדעי אקלים כגון ניסוי טונדרה בינלאומי ו יוזמת מחקר עולמית בסביבות אלפיניות.

אלה גילויים מדעיים על החי והצומח האלפיני, והגורמים המשפיעים עליהם, הודיעו באופן ישיר על נהלי ניהול הקרקע.

אנו יודעים זאת רמות גבוהות של כיסוי צמחייה נדרשים להגנה על תפיסות אלפיניות; שמרעה של בעלי חיים נזק מערכות אקולוגיות אלפיניות; כיצד ליישם טוב יותר הדברת עשבים חסכונית; איך לנהל טוב יותר אוכלוסיות קטנות של פיגמי הרים, ו שריפות גדולות ותכופות אינן גורמות בהכרח ל"אסון אקולוגי ".

איומים קיימים ומתעוררים

למרבה הצער, הרי האלפים מתמודדים עם איומים מרובים, כולל התחממות כדור הארץ, מינים פולשים, הפרעות כגון אש, לחץ גובר מהבילוי האנושי ורעיונות לא בריאים בנוגע לניהול המדינה הגבוהה.

האקלים כבר השתנה. מאז 1979, הטמפרטורות הממוצעות במהלך עונת הגידול במישורים הגבוהים של בונגונג עלה ב-0.4?, בעוד שמשקעים יש ירד ב 6%. מאז 1954, עומק ומשך השלג באזור קוצ'יושקו היו ירד.

עלייה בטמפרטורות היא בעיה רצינית מכיוון שהאלפים האוסטרלים הם הרים נמוכים יחסית ולמין האלפיני, כבר בגבולות תפוצתם, אין לאן אחר ללכת. צמחייה וודית עשויה לגדול - קו העץ עשוי לעלות ושיחים עשויים להתרחב לשדות דשא ושדות עשבים, מה שעשוי להפוך את הנוף ליותר נוטה לירות.

מערכות אקולוגיות אלפיניות ביבשת יכולות להתחדש לאחר שריפות גדולות. אבל הצמחייה האלפינית של טסמניה היא כן רגיש מאוד לאש, ושריפה תכופה יותר עשויה להזיק לכל המערכות האקולוגיות האלפיניות.

האיום של מרעה של בעלי חיים על מערכות אקולוגיות אלפיניות יש הכל מלבד הפסיק. עם זאת, בעלי חיים וצמחים פראיים מהווים איום ברור ויהיה קשה יותר לנהל אותם בעתיד ללא פעולה מתואמת כעת.

מספרי סוסים ואיילים הם עולה במהירות מדאיגה. בעלי חיים אלה תופסים בתי גידול הרבה מעל קו העץ. למיני צמחים זרים רבים יש פלש הרי האלפים במהלך מחצית המאה האחרונה, מגמה שעלולה להחמיר על ידי התחממות האקלים. 

עלינו להיזהר גם מרעיונות ופרקטיקות לא מסתגלות, במיוחד אלה הנוגעים ליתרונות המשוערים לאלפים של חיות מרעה גדולות שאינן ילידות. נאמר לנו באופן שונה כי "רעייה אלפינית מפחיתה את הלהבות" (זה לא); שלמרעה בשילוב שריפה יש "למעשה מנע שחיקת קרקע"(זה לא); וכי אוכלוסיית סוסי בר "בר קיימא, קיימא" יכולה "לְהִתְקַיֵם יַחַד”עם הסביבה האלפינית (בוודאי אוקסימורון). אולי ישנם ציווי תרבותי חזק מאחורי ההצעות הללו, אך אין להן בסיס במדע.

עם זאת, יש סיבה לתקווה. הרי האלפים האוסטרליים נמצאים ב רשימת המורשת הלאומית, המוגן על ידי החוק הפדרלי.

יש גם זמן עדיין. העולם הוא פועל על פי שינויי האקלים. מינים מסוימים עשויים להסתגל גנטי, בעוד שעלולים לקרות שינויים צמחיים ככל הנראה לאט. מדענים ומנהלי קרקעות עובדים יחד כדי לחזות ולנהל שינוי באלפים.

שינוי הוא בִּלתִי נִמנַע, אך עם מספיק מחקר, דמיון ופעולה, המדינה הגבוהה שלנו תספק לאוסטרלים יתרונות סביבתיים בעלי ערך רב לדורות הבאים.

על המחבר

דיק וויליאמס, עמית פרופסור חבר, מכון המחקר לסביבה ולפרנסה, אוניברסיטת צ'ארלס דרווין ו ג'יימס קאמק, עמית מחקר פוסט-דוקטורט

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספר קשור:

at InnerSelf Market ואמזון