במשך עשרות שנים שינו יהודים אמריקאים ילידי הארץ את שמם כדי לשפר את סיכויי העבודה שלהם. מיליארד תמונות / Shutterstock.com

בשנת 2008 פרסם ניוזוויק מאמר על המועמד לנשיאות דאז ברק אובמה שכותרתו "מבארי לברק".

הסיפור הסביר כיצד אביו הקנייני של אובמה, ברק אובמה האב, בחר בבארי ככינוי לעצמו בשנת 1959 במטרה "להשתלב". אבל ברק הצעיר יותר - שקראו לו בארי עוד מילדותו - בחר לחזור לשמו הנתון, ברק, בשנת 1980 כסטודנט במכללה שהשלים עם זהותו.

הסיפור של ניוזוויק משקף תפיסה אופיינית לשינוי שמות: עולים בעידן קודם שינו את שמם להיטמע, בעוד שבעידן העכשווי שלנו של גאווה אתנית, מהגרים וילדיהם נוטים יותר לשמור או להחזיר שמות אתניים.

עם זאת, המחקר שלי בנושא שינוי שמות מציע נרטיב מורכב יותר. בעשר השנים האחרונות למדתי אלפי עתירות לשינוי שמות שהופקדו בבית המשפט האזרחי בעיר ניו יורק משנת 10 ועד היום.

בעתירות אלה עולה כי שינוי שמות השתנה באופן משמעותי עם הזמן: אמנם היהודים הראשונים בראשית אמצע המאה העשרים שינו את שמותיהם כדי למנוע אפליה, אך כיום קבוצה מגוונת יותר של אנשים משנה את שמותיהם ממגוון סיבות, מזכאות להטבות ממשלתיות ועד שמירת האחדות של משפחותיהם.

יהודים מקווים לשפר את סיכויי העבודה שלהם

משנות העשרים של המאה העשרים ועד שנות השישים, הרוב המכריע של האנשים שעתרו לשנות את שמם לא היו מהגרים שביקשו להפוך את שמם לאמריקניזציה. במקום זאת הם היו יהודים אמריקאים ילידי הארץ, שהתמודדו עם אפליה מוסדית משמעותית.

בשנות העשרים והעשרים של המאה העשרים מעסיקים רבים לא העסיקו יהודים, והאוניברסיטאות החלו להקים מכסות על מועמדים יהודים. אחת הדרכים לדעת אם מישהו יהודי היא שמו, ולכן היה הגיוני שיהודים ירצו להיפטר משמות ש"נשמעים "כיהודים.

בתור דורה שריצקי, סטנוגרפית וקלדנית, הוסבר בעתירתה מ -1937:

"שמי התגלה כמגבלה נהדרת באבטחת תפקיד. ... על מנת להקל על אבטחת העבודה, הנחתי את השם דוריס ווטסון. "

מכיוון שרוב העותרים היו אמריקאים ילידי הארץ, לא היה מדובר בהתאמה. זו הייתה תגובה ישירה לגזענות.

הפנים המשתנות של שינוי השם

בעוד 80 אחוז מהעותרים בשנת 1946 ביקשו למחוק את שמותיהם האתניים ולהחליפם בשמות "קוליים יותר אמריקניים" גנריים יותר, רק 25 אחוז מהעותרים בשנת 2002 עשו זאת. בינתיים, מעטים מחליפי השמות בחמישים השנים האחרונות אכן קיבלו החלטה כמו זו של ברק אובמה: רק כ -50% מכל העתירות לשינוי השם בשנת 5 חיפשו שם שניתן לזהותו יותר מבחינה אתנית.

אז למה, במאה ה -21, אנשים מרגישים נאלצים לשנות את שמם?

הדמוגרפיה של העותרים לשינוי שמות בימינו - והסיבות שהם נותנים - מעידות על סיפור מסובך של גזע, מעמד ותרבות.

בשמות היהודיים נעלמו בעתירות בשני העשורים האחרונים של המאה ה -20. במקביל, מספר העותרים האפרו-אמריקאים, אסיה ולטינו עלה באופן דרמטי לאחר 2001.

מצד אחד זה שיקף את הדמוגרפיה המשתנה של העיר. אבל היה גם שינוי ניכר במעמד העותרים. בעוד שרק אחוז אחד מהעותרים בשנת 1 התגוררו בשכונה עם הכנסה חציונית מתחת לקו העוני, עד שנת 1946 2012 אחוז מהעותרים התגוררו בשכונה כזו.

ניווט בבירוקרטיה

העותרים החדשים הללו אינם מבקשים לשפר את סיכויי החינוך והתפקיד שלהם בכמויות גדולות, כמו יהודי שנות השלושים והארבעים.

במקום זאת נראה כי העותרים של היום מנסים להתאים את שמם לשמותיהם של בני משפחה אחרים לאחר גירושין, אימוץ או נטישה. או שהם מחפשים לתקן שגיאות ביורוקרטיות ברשומות שלהם - השמות השגויים או השגויים שהתעלמו מזמן, אך הפכו יותר ויותר לבעיות מרכזיות במאה ה -21.

בעקבות 11 בספטמבר, האובססיה של האומה לביטחון תורגמה ל חרדה מוגברת סביב מסמכי זהות. נראה כי חרדה זו הכבידה במיוחד על העניים, הזקוקים כעת לשמות בתעודות הלידה שלהם כדי להתאים לרישיונות נהיגה ומסמכים אחרים על מנת לקבל משרות או הטבות ממשלתיות.

כ -21% מהעותרים בשנת 2002 ביקשו לתקן שגיאות במסמכים החיוניים שלהם, ואילו בשנת 1942 הוגשו רק כ -4% מהעתירות לשינוי טעות במסמך זיהוי.

"כשאני מגיש בקשה לתוכנית תשלום פרמיה של Medicare," הסביר עותר אחד בשנת 2007, "הם הכחישו זאת מכיוון ששמי אינו תואם לכרטיס הביטוח הלאומי שלי."

למה לשנות את שמך אם זה לא יעזור?

יש גם הבדל מרכזי נוסף בין היום לתחילת המאה ה -20: ניידות מוגבלת כלפי מעלה.

אף על פי מחקרים מרובים הראו שאנשים עם שמות שנשמעים אפרו-אמריקאים נוטים יותר להתמודד עם אפליה בעבודה, אפרו-אמריקאים המסכנים בברוקלין ובברונקס לא נפטרים מהשמות האפרו-אמריקאים שלהם.

אולי זה בגלל שאנשים עניים או ממעמד הפועלים באמריקה של המאה ה -21 יש פחות אפשרויות לניידות כלפי מעלה מאשר היו ליהודים בשנות הארבעים שעבדו כפקידים, אנשי מכירות ומזכירות.

כך שגם אם השם בעל השם העדתי עלול להפריע ליכולתם של אפרו אמריקאים מהמעמד הבינוני למצוא עבודה טובה יותר, יש פחות תמריץ לאנשים צבעוניים עניים לשנות את שמם.

גזענות נגד ערבים-אמריקאים

יש יוצא מן הכלל אחד בולט, והוא מדגים את התפקיד העוצמתי שממלאת האפליה בחברה האמריקאית.

לאחר ה -11 בספטמבר נרשם גל עצומות של אנשים עם שמות בערבית.

העתירות שלהם היו דומות לכאלה של היהודים בשנות הארבעים, אם כי רבים מהעותרים החדשים יותר היו פתוחים יותר בנוגע לשנאה שעמדה בפניהם:

"עמדות ודעות קדומות רווחות כלפי אנשים ממוצא ערבי הושפעו לרעה כתוצאה ישירה מפיגועי הטרור ב -11 בספטמבר 2001", כתב אחד העותרים. "העותר מעוניין לשנות את שמו לשם פרטי פחות מוסלמי / ערבי."

אולם בשנת 2012, העותרים עם שמות מוסלמים או ערבים הפסיקו לשנות את שמם בכמות גדולה. זה כנראה לא קשור לחברה סובלנית יותר. במקום זאת, בשנת 2009, משטרת ניו יורק החל לערוך מעקב לקהילות המוסלמיות והערביות בניו יורק המשתמשות בעתירות לשינוי שמות של בית משפט אזרחי, ומשדרות את המסר לפיה פעולת שינוי שמך עשויה לגרום לך לחשוד כמו לשמור עליו.

למרות שחל שינוי מהותי בעתירות לשינוי השמות במהלך 125 השנים האחרונות, יש לקח אחד מתמשך: שינוי שמות אינו סיפור פשוט. זה לא עבר בצורה חלקה מעידן שבו מהגרים פשוט רצו להשתלב, לעידן שבו המגוון מתקבל בברכה.

במקום זאת, שינוי שמות ממחיש ששנאת גזע וחשדנות היו נוכחות מתמשכת בהיסטוריה האמריקאית, וכי ההגדרות השזורות בין גזע ומעמד מקשות - ומגבילות - את ההזדמנויות של אנשים צבעוניים.

על המחבר

קירסטן פרמליך, פרופסור חבר, אוניברסיטת מישיגן

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים מאת מחבר זה

at InnerSelf Market ואמזון