אילו חומרים בעשן מאש הם מסוכנים ביותר לבריאות האדם? אילו סוגים של השפעות יכולים להיות להם?
עשן עץ מכיל תערובת של טיפות וחלקיקים מיקרוסקופיים וגזים בלתי נראים המתפשטים כלפי חוץ ממקור האש. באופן מפתיע, יחסית כמה מחקרים חקרנו את סוגי החשיפות שאנו רואים כעת בקליפורניה. מרבית המחקרים מתמקדים בניסויי מעבדה מבוקרים מאוד, או לוחמי כיבוי יער שעובדים על שריפה מבוקרת, או חשיפות שאנשים במדינות מתפתחות חווים כאשר הם משתמשים בתנורי בישול פרימיטיביים. אף אחד מאלה לא משקף במדויק את התנאים שהקליפורנים חווים כעת.
עשן עץ הוא תערובת מסובכת מאוד של חומר באוויר, וידוע שחלק ניכר ממנו משפיע על בריאות האדם. זה בא ממקורות דלק שונים, כולל עצים בוגרים, עלים יבשים, פסולת יער ולמרבה הצער, בתים מקומיים. הפליטות משתנות בהתאם לאיזה חומר בוער והאם הוא נמס או בלהבות.
על פי רוב, עשן מדורה הוא תערובת של פחמן חד חמצני, פחמן אורגני נדיף וחלקיקים הכוללים אפר בסיסי, פחמן שחור ופחמן אורגני, המכיל בדרך כלל פחמימן פוליארומטי, סוכן ידוע הגורם לסרטן.
האם חשיפה קצרה, נניח לכמה שעות, היא מסוכנת, או שמא עשן מהווה דאגה אם הוא נמשך ימים? כיצד המרחק מהאש משפיע על הסיכון?
איננו יודעים באופן מלא כיצד גודל המינון ואורכו משפיעים על הסיכונים, אך ככל שנחשפים למזהמים מעשן העץ, כך עולה הסיכון לפתח מחלות הקשורות לעשן. חשיפה לטווח קצר לעשן עז עלולה לגרום לבעיות ריאות וכלי דם בקרב אנשים מסוימים, במיוחד אם הם כבר רגישים למחלות אלו. חשיפה ארוכת טווח לאורך מספר ימים או שבועות מגדילה את הסיכון ואת הסיכוי להשפעות בריאותיות ככל שהמינון המצטבר שלך עולה.
עשן נוטה לדלל יותר עם מרחק מהמקור, אך אין באמת דרך להעריך מרחק בטוח בו המזהמים מדוללים כל כך עד שהם אינם מהווים סיכון. בסופו של דבר הגשמים ינקו את כל הזיהום הזה מהאטמוספירה, אך זה יכול לקחת ימים ואפילו שבועות. בינתיים, המזהמים הללו יכולים לנוע אלפי קילומטרים. המשמעות היא שזיהום אוויר משריפות עלולה לאיים על אנשים שנמצאים במורד הרוח.
איך רמות הזיהום הגרועות ביותר מהשריפות בקליפורניה בהשוואה לימי אוויר רעים במגזין כמו בייג'ינג או מומבאי?
ריכוזי הזיהום בקהילות ברוח השריפות הללו עומדים בקנה אחד עם מה שאנחנו רואים בערים שצומחות במהירות כמו מומבאי ובייג'ינג. אבל יש הבדל חשוב. בקליפורניה מזהמים אלה משפיעים על אזור גיאוגרפי קטן יחסית, והאזורים הנגועים יכולים להשתנות במהירות עם דפוסי מזג אוויר משתנים. במקומות כמו מומבאי ובייג'ין, ריכוזים גבוהים נשמרים בכל האזור במשך ימים ואפילו שבועות. כל אחד בקהילה צריך לסבול אותם, ואין מנוס מעשי. לעת עתה, עם זאת, קליפורניה חווה איך זה לחיות במדינה מתפתחת ללא בקרת זיהום אוויר חזקה.
איך אנשים באזורים מעושנים צריכים להגן על עצמם? האם יש תרופות שכדאי להימנע מהן?
הדרך היעילה ביותר להגן על עצמך היא להישאר עם חברים או משפחה שגרים רחוק מהעשן. אנשים שאינם יכולים לצאת מהאזור צריכים לסגור חלונות ודלתות ולהחיל איטום מזג אוויר אם הם מגלים עשן דולף פנימה. אפילו נייר דבק יכול להיות יעיל במידה סבירה. אבל רוב הבתים דולפים מבחוץ באוויר, כך שאסטרטגיה זו אינה חסינה.
מכשירי סינון ניידים בעלי יעילות גבוהה - המשווקים לרוב כ- HEPA - יכולים להסיר זיהום אוויר פנימי, אך לעיתים קרובות הם קטנים מכדי שיהיו יעילים לבית שלם. הם משמשים בצורה הטובה ביותר בחדרים בודדים בהם אנשים מבלים זמן רב, כגון חדר שינה. והם יכולים להיות יקרים מאוד.
מוצרים המשווקים כמטהרי אוויר המשתמשים בחומרי ריח, כמו נרות ריחניים או מאיידי שמן המתחברים לשקע, אינם עושים דבר לשיפור איכות האוויר. הם באמת יכולים להחמיר את זה. באופן דומה, מוצרים ש"מנקים "את האוויר באמצעות אוזון יכולים לשחרר לביתכם אוזון, וזה מסוכן מאוד.
מכשירי הנשמה מסיכת פנים אישיים יכולים גם הם להיות יעילים, אך לא מסכות נייר או בד זולות שאנשים רבים במדינות מתפתחות משתמשים בהם בדרך כלל. הבחירה הטובה ביותר היא מכשיר הנשמה מוסמך N95, שנועדה להגן על עובדים מפני חשיפות מסוכנות בעבודה.
מסכות אלה עשויות מבד מיוחד אשר נועד לתפוס חלקיקים לפני שניתן יהיה לשאוף אותם. מסכות נייר נועדו להגן עליך מפני מגע עם טיפות גדולות ממישהו שעלול להיות חולה. מכשירי הנשמה N95 חוסמים כניסת חלקיקים לפה ולאף. הם יכולים להיות מעט לא נוחים ללבוש, במיוחד לתקופות ארוכות, אך הם די יעילים, וקמעונאים רבים מוכרים אותם.
מה עוד מדענים רוצים לדעת על עשן מאש?
יש לנו הבנה די טובה של המזהמים ששריפות השדה פולטות וכיצד הם משתנים לאורך זמן, אך אין לנו הבנה מדויקת כיצד נוצרות השפעות בריאותיות שונות, מי הכי רגיש או מה ההשפעות ארוכות הטווח. לא קל לחזות היכן ומתי יתרחשו שריפות, מה שמקשה על המדענים להעריך אנשים שנחשפו לעשן. מחקרי מעבדה מבוקרים נותנים לנו כמה רמזים לגבי המתרחש בגוף האדם, אך חשיפות אלו לעיתים קרובות שונות לגמרי ממה שקורה בעולם האמיתי.
השריפות בקליפורניה משפיעות על אלפי אנשים, וטוב לראות שכבאים מתחילים להכיל אותם. אך יהיו יותר שריפות, ולכן עלינו ללמוד עוד על האופן שבו חשיפה לעשן משפיעה על אנשים הרבה אחרי שהשריפות מסתיימות.
על המחבר
ריצ'רד א. פלטייה, פרופסור חבר למדעי הבריאות הסביבתיים, אוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
at InnerSelf Market ואמזון
