תמיד הצטערתי שאני לא חכם כמו היום שנולדתי.

במאמר מגזין שקראתי לאחרונה על בית ספר קנייתי המקיים את שיעוריו בחורשה מוצלת בחוץ, נזכר המנהל (שעזר לשתול את העצים בילדותו) באמרה אפריקאית: "כשאתה שותל עץ, לעולם אל תשתול רק אחד . שתול שלוש - אחד לצל, אחד לפירות ואחד ליופי. " ביבשת שבה חום ובצורת הופכים כל עץ לבעל ערך, זו עצה נבונה. זו גם תובנה חינוכית מסקרנת, במיוחד בתקופה כמו שלנו, כאשר מספרים עצומים של ילדים נמצאים בסכנה בגלל גישה חד צדדית שרואה אותם אך ורק מבחינת היכולת שלהם להיות פוריים - כלומר "להשיג" ו " מצליח."

הלחץ להצטיין הופך את הילדות כבעבר. מטבע הדברים, הורים תמיד רצו שילדיהם "יסתדרו טוב", הן מבחינה לימודית והן מבחינה חברתית. אף אחד לא רוצה שילדו יהיה הכי איטי בכיתה, האחרון שנבחר למשחק על המגרש. אבל מה יש בתרבות בה אנו חיים שהפכה את הדאגה הטבעית לפחד כה אובססיבי, ומה זה עושה לילדינו? מה זה בכלל הישג? ומהי הצלחה, מלבד איזה אידיאל מעורפל וגבוה?

אמי נהגה לומר שהחינוך מתחיל בעריסה, ואף אחד מהגורואים של ימינו לא מסכים. אך ההבדלים בגישתם מאלפים. בעוד שנשים בדורה שרו את תינוקותיהן לישון בדיוק כפי שאמהותיהן נהגו - מכיוון שתינוק אוהב את קול קולה של אמו - נוטים היום לצטט מחקרים על ההשפעות החיוביות של מוצרט על התפתחות מוח התינוק. לפני חמישים שנה נשים סיעדו את תינוקותיהן ולימדו את פעוטותיהן משחקי אצבעות כמובן מאליו; כיום, רובם לא עושים זאת, למרות פטפוט אינסופי על חשיבות ההתחברות והטיפוח.

כסופר נוכחתי, לאחר השלמת ספרי הראשון, למשהו שמעולם לא הבחנתי בו בעבר: חשיבותו של המרחב הלבן. רווח לבן הוא החדר בין שורות הסוג, השוליים, רווח נוסף בתחילת פרק, דף שנותר ריק בתחילת הספר. זה מאפשר לסוג "לנשום" ונותן לעין מקום לנוח. שטח לבן הוא לא משהו שאתה מודע אליו כשאתה קורא ספר. זה מה שאין שם. אבל אם זה היה נעלם, היית שם לב לזה מיד. זהו המפתח לעמוד מעוצב היטב.

כמו שספרים דורשים שטח לבן, כך גם ילדים. כלומר, הם צריכים מקום לצמוח. למרבה הצער, יותר מדי ילדים לא מקבלים את זה. באותו אופן שאנו נוטים להציף אותם בדברים חומריים, אנו נוטים לעורר יתר על המידה ולהניע יתר על המידה. אנו שוללים מהם את הזמן, המרחב והגמישות שהם צריכים לפתח בקצב שלהם.

הפילוסוף הסיני הקדום לאו-טזו מזכיר לנו כי "לא החימר שהקדר זורק מעניק לצנצנת את תועלתו, אלא המרחב שבפנים." ילדים זקוקים לגירוי והכוונה, אך הם זקוקים גם לזמן לעצמם. שעות בילוי לבד בחלומות בהקיץ או בפעילויות שקטות ולא מובנות משרות תחושת ביטחון ועצמאות ומספקות רגיעה הכרחית בקצב היום. ילדים משגשגים גם משקט. ללא הסחות דעת חיצוניות הם לעיתים קרובות נצרכים כל כך ממה שהם עושים, שהם יהיו מודעים לחלוטין מכל הסובבים אותם. למרבה הצער, שתיקה היא מותרות כה רבה שלעתים נדירות הם מאפשרים להם ריכוז כה מופרע. לא משנה מה ההגדרה - קניון, מעלית, מסעדה או מכונית - המלמול הנמוך (או הבהייה) של מוסיקה מוזנחת או רעש רקע נמצא ללא הרף.

באשר לחשיבות של מתן זמן לא מובנה לילדים, הסופר בן המאה התשע עשרה יוהאן כריסטוף בלומהרד מזהיר מפני הפיתוי לחדור כל הזמן, ומדגיש את ערך הפעילות הספונטנית: "זה בית הספר הראשון שלהם; הם מלמדים את עצמם, כביכול. אני לעיתים קרובות יש את התחושה שמלאכים נמצאים סביב ילדים ... ושמי שמגושם כל כך להפריע לילד מתגרה במלאך שלו. " אין ספק שאין שום דבר רע בלתת מטלות לילד ולדרוש ממנו לבצע אותן על בסיס יומי. אך האופן שבו הורים רבים מבצעים ספר יתר על המידה על ילדיהם, באופן רגשי ומתוזמן, גוזל מהם את המרחב שהם צריכים לפתח בעצמם.

זה דבר יפה לראות ילד שקוע היטב במשחקו; למעשה, קשה לחשוב על פעילות טהורה ורוחנית יותר. המשחק מביא שמחה, שביעות רצון וניתוק מצרות היום. ובמיוחד בימינו, בתרבות הקדחתנית שלנו, המונעת על ידי זמן וכסף, אי אפשר להדגיש מספיק את החשיבות של אותם דברים עבור כל ילד. המחנך פרידריך פרובל, אביו של הגן המודרני, מרחיק לכת ואומר כי "ילד שמשחק ביסודיות ובהתמדה, עד שעייפות גופנית אוסרת, יהיה מבוגר נחוש, המסוגל להקריב את עצמו גם לרווחתו וגם של אחרים." בעידן שבו החשש מפציעות במגרש המשחקים והרעיון המוטעה שמשחק מפריע ללמידה "אמיתית" הובילו כארבעים אחוזים ממחוזות בתי הספר ברחבי הארץ לבטל הפסקה, אי אפשר רק לקוות שחוכמת המילים האלה לא ללכת ללא תשומת לב מוחלטת.

לאפשר לילדים את החדר לגדול בקצב שלהם לא אומר להתעלם מהם. ברור כי סלע הביטחון שלהם מיום ליום הוא הידיעה שאנחנו הדואגים להם תמיד נמצאים בהישג יד, מוכנים לעזור להם, לדבר איתם, לתת להם את מה שהם צריכים ופשוט "להיות שם" בשביל אוֹתָם. אך באיזו תדירות אנו מתנדנדים על ידי הרעיונות שלנו לגבי מה שהם רוצים או צריכים?

לאחר הטבח בבית הספר התיכון קולומביין באפריל 1999 מיהרו מנהלים לספק לפסיכולוגים ויועצים שיעזרו לתלמידים טראומטיים לעבד את צערם. אבל בני הנוער לא רצו לראות מומחים. אף על פי שרבים מבקשים לקבל עזרה מקצועית באופן מאוחר יותר, בתנאים שלהם, הם נהרו תחילה לכנסיות ולמרכזי נוער מקומיים, שם התמודדו עם צערם בשיחה עם בני גילם.

הנטייה להתערב, במיוחד כאשר ילד נמצא בצרה, היא טבעית, אך גם אז (אולי במיוחד אז) חיוני להיות רגיש לצרכי הילד.

In תחיות רגילות, ספרו החדש על ילדים בדרום ברונקס, ג'ונתן קוזול משקף זווית אחרת של אותה נושא: הדרך בה מבוגרים נוטים להדריך ילדים אפילו בשיחות הכי סתמיות. הוא אומר שגם זה תוצאה של הנטייה שלנו למהר - וחוסר הרצון שלנו לתת להם למיין את החיים בדרך שלהם, בקצב שלהם.

ילדים מפסיקים הרבה כשמגיעים לרעיונות. הם מוסחים. הם מתפתלים - באושר, כך נראה - דרך דונמים של חוסר רלוונטיות מפואר. אנחנו חושבים שאנחנו יודעים איך הם הולכים בשיחה, ואנחנו מקבלים סבלנות, כמו מטייל שרוצה "לקצץ את זמן הנסיעה". אנחנו רוצים להגיע לשם מהר יותר. זה אמנם מאיץ את קצב העניינים, אבל זה יכול גם לשנות את היעד.

מבין כל הדרכים בהן אנו דוחפים ילדים לעמוד בציפיות של מבוגרים, המגמה לאקדמאים בלחץ גבוה עשויה להיות הנפוצה ביותר והנוראה ביותר. אני אומר "הגרוע ביותר" בגלל הגיל שבו הילדים מתחילים להיות כפופים אליו, והעובדה שבשביל חלקם בית הספר הופך במהרה למקום שהם חוששים ממנו, ומקור סבל שהם לא יכולים לברוח במשך חודשים בכל פעם.

כמי שהקריירה הלימודית שלו כללה שפע ציונים בינוניים, אני מכיר מספיק את האימה שמלווה להביא כרטיס דוח הביתה. למרבה המזל, להורי היה אכפת הרבה יותר אם הסתדרתי עם בני גילי מאשר אם השגתי A או B. אפילו כשנכשלתי בשיעור, הם נמנעו מלנזוף בי והקלו על חרדותיי בכך שהבטיחו לי שיש הרבה בראש שלי יותר ממה שהבנתי או המורים שלי; זה פשוט עוד לא עלה לפני השטח. לדברי מלינדה, מורה ותיקה לגיל הרך בקליפורניה, עידוד כזה הוא רק חלום עבור ילדים רבים, במיוחד בבתים בהם כישלון לימודי נתפס כבלתי מקובל.

יש לנו הורים ששואלים האם בני השנתיים וחצי לומדים לקרוא עדיין, ורוטנים אם הם לא יכולים. הלחץ שההורים מפעילים על ילדים פשוט מדהים. אני רואה ילדים ממש רועדים ובוכים כי הם לא רוצים להיכנס לבדיקה. ראיתי אפילו הורים גוררים את ילדם לחדר ...

בחלק מהמקרים הטירוף להתחרות מתחיל עוד לפני שילד מוכן להתחיל ללמוד.

נכון שהדוגמאות לעיל מייצגות את הקצה הקיצוני של הספקטרום. ובכל זאת, לא ניתן לפטרם מכיוון שהם שופכים אור על מגמה מטרידה שמשפיעה על החינוך בכל הרמות. יותר ויותר נראה כי איבדנו את "הילד" מהילדות והפכנו אותו למחנה אימונים חסר שמחה לעולם המבוגרים. ג'ונתן קוזול כותב:

מסביבות גיל שש או שבע, ועד אחת עשרה או אולי שתים עשרה, עדינות וכנות - המתיקות - של ילדים כל כך ניכרת. החברה שלנו החמיצה הזדמנות לנצל את הרגע הזה. זה כמעט כאילו אנו רואים בתכונות אלה חסרות תועלת, כאילו איננו מעריכים ילדים בזכות עדינותם, אלא רק כיחידות כלכליות עתידיות, כעובדים עתידיים, כנכסים או גירעונות עתידיים.

כשתקרא דיונים פוליטיים על כמה אנחנו צריכים להוציא על ילדים, תבחין שלטיעון בדרך כלל אין שום קשר אם לילדים מגיעה ילדות עדינה ומאושרת, אלא אם השקעה בחינוך שלהם תשתלם כלכלית עשרים שנה אחר כך. אני תמיד חושב, למה לא להשקיע בהם פשוט בגלל שהם ילדים ומגיע להם ליהנות לפני שהם מתים? מדוע לא להשקיע בלבם העדין כמו גם בכישוריהם התחרותיים?

התשובה כמובן היא שנטשנו את רעיון החינוך כצמיחה, והחלטנו לראות בו רק כרטיס לשוק העבודה. בהנחיית תרשימים וגרפים, ועודד על ידי מומחים, הפנו את גבנו לערך הייחודיות והיצירתיות ונפלנו במקום על השקר שהדרך היחידה למדוד את התקדמות הילד היא מבחן סטנדרטי. לא רק שאנחנו מזניחים לשתול עצים לצל וליופי - אנחנו שותלים רק למגוון פרי אחד. או, כפי שמנסחת זאת מלווינה ריינולדס בשיר "קופסאות קטנות":

וכולם משחקים על מסלול הגולף,
ולשתות את המרטינים שלהם יבשים,
ולכולם יש ילדים יפים,
והילדים הולכים לבית הספר,
והילדים הולכים לקייטנה,
ואז לאוניברסיטה,
איפה ששמו את כולם בקופסאות,
והם יוצאים בכל זאת.

נכון, צריך למתוח ילדים ולעורר גירוי אינטלקטואלי. יש ללמד אותם לבטא את רגשותיהם, לכתוב, לקרוא, לפתח ולהגן על רעיון; לחשוב בצורה ביקורתית. אך מה מטרת ההשכלה האקדמית הטובה ביותר אם היא לא מצליחה להכין את הילדים לעולם ה"אמיתי "שמעבר לגבולות הכיתה? מה עם אותן כישורי חיים שלעולם לא ניתן ללמד על ידי העלאת ילד לאוטובוס ושליחתו לבית הספר?

באשר לדברים שבתי ספר אמורים ללמד, אפילו הם לא תמיד מועברים הלאה. סוֹפֵר ג'ון טיילור גאטו מציין שלמרות שילדים אמריקאים עוברים 12,000 שעות לימוד אקדמיות חובה בממוצע, יש הרבה שעוזבים את המערכת כילדים בני 17 ו -18 שעדיין לא יכולים לקרוא ספר או לחשב ממוצע חבטות - לבד לתקן ברז או להחליף דירה.

לא רק בתי ספר לוחצים על ילדים להתבגר מהר מדי. הנוהג להבהיר ילדים לבגרות מקובל כל כך ומושרש כל כך ביסודיות, עד שאנשים לרוב מתרוקנים כשאתה מביע את דאגתך בעניין. קחו לדוגמא את מספר ההורים שקושרים את שעות הלימודים של ילדיהם בפעילות מחוץ לבית הספר. על פני השטח, התפוצצות ההזדמנויות ל"צמיחה "בדברים כמו מוזיקה וספורט עשויה להיראות כמו התשובה המושלמת לשעמום העומד בפני מיליוני ילדי בריחה. אבל המציאות לא תמיד כל כך יפה. טום, מכר עם חברים בפרברי בולטימור, אומר:

זה דבר אחד כשילד קולט תחביב, ספורט או מכשיר בקיטוריו, אבל דבר אחר כאשר הכוח המניע הוא הורה עם יתרון תחרותי מדי. במשפחה אחת שאני מכיר - אני אקרא להם ג'ונס - שרה גילתה כישרון אמיתי לפסנתר בכיתה ב ', אבל כשהיא הייתה בשישית היא לא תיגע במקלדת בכל סכום של שִׁדוּל. היא עייפה מתשומת הלב, חולה בשיעורים (אביה הזכיר לה תמיד איזו זכות הם), וכמעט בטראומה מהמתח של להיות נדחף בתחרות בזה אחר זה. כן, שרה שיחקה את באך יפה בשבע. אבל בגיל עשר היא התעניינה בדברים אחרים.

במקרה שלעיל, ואינספור אחרים, הדפוס מוכר מדי: אחרי ציפיות שאפתניות מלווה הלחץ לפגוש אותם, ומה שהיה פעם חלק מאושר לחלוטין מחיי הילד הופך לנטל שאי אפשר לשאת.

איינשטיין כתב פעם שאם אתה רוצה ילדים מבריקים, קרא להם אגדות. "ואם אתה רוצה שהם יהיו מבריקים יותר, קרא להם אגדות נוספות." ברור שפטירה כזו אינה סוג התשובה שמומחה יכול לתת למגמות המייאשות שתוארו לעיל. אבל אני עדיין מאמין שזו מחשבה שכדאי לשקף אותה. זוהי החוכמה המצאתית שבלעדיה לעולם לא נשלוף את עצמנו מהמחבטים שאנו תקועים כרגע.

באשר לרצון ההורי מלכתחילה להביא ילדים מבריקים, זה בוודאי רק סימן נוסף לחזון המעוות שלנו - השתקפות של הדרך בה אנו נוטים לראות ילדים כמבוגרים קטנים, לא משנה כמה בקול רם נוכל למחות על " רעיון ויקטוריאני. והתרופה הטובה ביותר לכך היא להוריד לחלוטין את כל הציפיות של המבוגרים שלנו, לרדת באותה רמה כמו ילדינו, להסתכל להם בעיניים. רק אז נתחיל לשמוע מה הם אומרים, לגלות מה הם חושבים ולראות את היעדים שהצבנו להם מנקודת מבטם. רק כך נוכל להניח בצד את שאיפותינו ולהכיר, כמשורר ג'יין טייסון קלמנט מנסח זאת:

ילד, למרות שנועדתי ללמד אותך הרבה,
מה זה, בסופו של דבר,
אלא שביחד אנחנו
נועד להיות ילדים
של אותו אב,
ואני חייב ללמוד
כל מבנה המבוגרים
ואת השנים המסורבלות
ואתה חייב ללמד אותי
להסתכל על האדמה והשמים
עם הפלא הטרי שלך.

"לא לומד" את מחשבותינו הבוגרות לעולם אינו קל, במיוחד בסוף יום ארוך, כאשר ילדים יכולים לפעמים להראות יותר מטרידים מאשר מתנה. כשיש ילדים בסביבה, הדברים פשוט לא תמיד הולכים כמתוכנן. רהיטים נשרטים, מיטות פרחים נרמסות, בגדים חדשים נקרעים או בוציים, צעצועים אבודים ונשברים. ילדים רוצים להתמודד עם הדברים ולשחק איתם. הם רוצים ליהנות, לרוץ במעברים; הם צריכים מקום כדי להיות רעשניים ומטופשים ורועשים. אחרי הכל, הם לא בובות חרסינה או מבוגרים קטנים, אלא נבלים בלתי צפויים עם אצבעות דביקות ונזלים שלעתים בוכים בלילה. אולם אם אנו באמת אוהבים אותם, נקבל את פניהם כפי שהם.

מאמר זה נלקח מהספר:

בסכנת הכחדה: ילדכם בעולם עוין
מאת יוהאן כריסטוף ארנולד.

הודפס מחדש באישור ההוצאה לאור, הוצאת Plough. © 2000. http://www.plough.com

מידע / הזמנת ספר זה.

על המחבר

יוהאן כריסטוף ארנולד, אב לשמונה ילדים עם ניסיון של למעלה משלושים שנה כיועץ משפחתי, מסתמך על ניסיון עשיר שנאסף מימי חייו ברודרהוף, תנועה קהילתית המוקדשת לספק לילדים סביבה בה הם חופשיים להיות ילדים. מבקר חברתי גלוי, ארנולד דגל בשם ילדים ובני נוער ברחבי העולם, מבגדאד והוואנה ועד ליטלטון וניו יורק. הוא התארח בלמעלה ממאה תכניות שיחה, ודובר במכללות ובתי ספר תיכוניים רבים. שֶׁלוֹ ספרים על יחסי מין, נישואין, הורות, סלחנות, גסיסה ומציאת שלום מכרו למעלה מ 200,000 עותקים באנגלית ותורגמו לשמונה שפות זרות. בקר באתר המחבר בכתובת http://www.plough.com/Endangered.