היו אזהרות חמורות על התכה של קרחונים בהרי ההימלאיה והובילו לזרמים נופלים בכמה מהנהרות הגדולים באסיה. כעת מדענים מפנים ראשו של כמה מהמחקרים המקוריים שלהם.
מערכות הנהרות הניזונות מקרחוני ההימלאיה והרמה הטיבטית הם מקור חיוני למים, מזון ואנרגיה עבור מאות מיליוני אנשים במורד הזרם.
ניסיון לחזות את ההשפעה של שינויי האקלים על קרחונים באזור כה גדול ובלתי נגיש כמו ההימלאיה - עם מחקר שהקשה על ידי יריבויות פנים אזוריות מרה - אינה משימה קלה. בעוד שמחקרים מסוימים טוענים כי עליית הטמפרטורות בהרים והתמוססות הקרחונים יובילו לירידת מפלס הנהר במורד הזרם ולבצורת באחד האזורים הצפופים ביותר על פני כדור הארץ, דיווחים אחרים מציירים תמונה יותר אמיתית.
במחקר שפורסם בכתב העת Nature Geoscience, מדענים אומרים כי בשני מאגרי הנהרות החשובים באזור - הגנגס והאינדוס - סביר להניח כי מפלס המים לא יירד במהלך המאה הבאה. זה מנוגד למחקרים קודמים - כולל אחד מאותם מחברים - המצביעים על כך שרמות המים בנהרות אלה יירדו באופן משמעותי עד 2050, מה שמאיים על פרנסתם של מיליונים.
הדו"ח החדש, הנהר העולה זורם לאורך המאה העשרים ואחת בשתי גופי מים קרחוניים בהימלאיה, אומר כי בחלקים מסוימים של אזור ההימלאיה, הפסדי זרימת הנהר כתוצאה ממי נמס קרחוניים פחות יפוצו על ידי עלייה בגשמי המונסון.
המחבר הראשי של הדו"ח הוא ד"ר וולטר אימרזיל, מומחה בהידרולוגיה בהר ושינויי אקלים באוניברסיטת אוטרכט וכיום מדען אורח במרכז הבינלאומי לפיתוח הרים משולב (ICIMOD) בנפאל.
לפני ארבע שנים פרסמו אממרזל ועמיתיו דו"ח שחזה ירידה ניכרת ברמות המים באותה נהרות עד 2050.
"אנו משתמשים כעת במודל קרחונים מתקדם יותר המביא בחשבון את האופן שבו לאט לאט מגיבים הקרחונים לשינויי האקלים", אומר ד"ר אימרזל.
מרק בירקנס, פרופסור להידרולוגיה באוטרכט ומחבר שותף לדוחות, אומר כי מחקרי הדוגמנות מראים את גודל הקרחונים בקו המים של האינדוס והגנגס יקטן במהלך המאה ה- 21st.
"עם זאת, באופן מפתיע למדי, פריקת המים באזור זה הולכת וגוברת, ולא יורדת. הסיבות שונות מאוד מפרשת מים אחת לאחרת.
בירקנס אמר לרשת חדשות האקלים כי ממצאי המחקר האחרונים היו תוצאה של שימוש במודל קרח מתוחכם יותר יחד עם מערך חדש של דגמי אקלים והעובדה, במיוחד במערב ההימלאיה, עליית הגשמים בגובה גדולה מכפי שחשבו בעבר. .
כדי להבין את ההשפעה של שינויי האקלים על הפרשות הנהר, יצרו החוקרים מודלים ממוחשבים של תנועות קרחונים ואיזון מים הן באינדוס והן ברכות המים בגנגס. הדגמים הצביעו על כך שבאזור קו המים המזרחי - בלנגאנג בנפאל בו מקור הגנגס - הקרחונים הקטנים יחסית נמסים די מהר אך עלייה בגשמי המונסון מביאה לגידול בפריקת המים.
בקו פרשת המים המערבי - בבלטורו בפקיסטן שם מקור האינדיוס - האקלים יבש יותר וקר יותר ויש בו קרחונים גדולים בהרבה. המודלים מראים כי הפרשות באזור הולכות וגדלות, בעיקר כתוצאה מהיתוך קרחוני יותר. המסה כזו, אומר המחקר, תגיע לשיאה בסביבות שנת 2070 ובהמשך תצנח אך תוגמל בגידול במשקעים.
"בעוד שתוצאות המחקר צופות עתיד קודר לקרחוני ההימלאיה, הם מציעים כמה חדשות טובות לביטחון מים ומזון בהודו, בנגלדש ופקיסטן", נכתב בסיכום הדו"ח. - רשת חדשות האקלים
