תוכים אפורים אפריקאים טובים יותר עם חברה כלשהי. פפוגה, CC BY

קשה להימנע מלחץ, והציפייה שאנחנו גמלים עם גב בלתי שביר. אני יודע זאת מניסיון אישי כחלק מ"הדור סחוט”עם ילדים צעירים, הורה ותיק ועבודה תובענית. לעתים קרובות אני צוחק לילדים שלי שהם גורמים לשיער שלי להיות אפור ואליו הם מגיבים: "עדיף מאשר להתקרח".

שני סימני ההזדקנות הללו קשורים גם למתח. לפסיכולוגים אנושיים יש מזל: הם זוכים לשאול אנשים מה גורם לשיער שלהם להיות אפור או לנשור. התקדמות יכולה להיות קשה יותר עבור אנשים כמוני, העובדים על הערכת מצבם הפסיכולוגי של בעלי חיים, מכיוון שאיננו יכולים לשאול ישירות לכלב או תוכי כיצד הם מרגישים. אך הידע שלנו על מתח בבני אדם מתפרס יותר ויותר בעולם החי.

מחקרים על בני אדם מגלים זאת גילאי מתח אותנו מהר יותר מאשר הזמן לבד. ככל שאנו מתבגרים, החלקים הסופיים של הכרומוזומים שלנו נקראים "טלומרים”להתקצר בהדרגה. התפקיד העיקרי של טלומרים אלה הוא להגן על קטעי הקידוד של הגנים שלנו מלהתפרק, בדיוק כמו שהפלסטיק מסתיים על שרוכי הנעליים. אם הטלומרים נעשים קצרים מדי, הכרומוזומים נפרמים ומפסיקים לעבוד, עם השלכות בריאותיות קשות.

מחקרים הראו שאירועי חיים שליליים כמו אלימות, גירושין או מוות של חבר קרוב יכולים להגביר את המהירות של קיצור הטלומרים, או שחיקה. כשאנחנו רואים מישהו שנראה זקן לגילם אנו מציינים לעתים קרובות, "הם בטח עברו חיים קשים". למעשה, מה שאנו אומרים הוא שהגיל הביולוגי שלהם מבוגר בהרבה מגילם הכרונולוגי.

בעלי חיים שעברו "חיים קשים" סובלים גם מקיצור טלומרים מואץ. לדוגמה, מינים חברתיים של תוכים כשמוחזקים כחיות מחמד ללא בני מינם שלהם יש טלומרים קצרים יותר, כמו גם גוזלי ציפורים שגדלו בקן שבו הם הפרט הקטן ביותר ולכן חייבים להתחרות חזק יותר בשביל אוכל. חיים קשים מותירים צלקות בכל ההרכב הגנטי שלך, ואותו תהליך יכול לחשוף מידע חשוב על בריאותו של בעל חיים.

יצורים שמחים

האם ניתן לעשות משהו בנוגע להשפעות ההזדקנות המוקדמות של לחץ? אפילו מדעני רווחת בעלי חיים רוצים למצוא את מעיין הנעורים.

פתרון אחד נאיבי יהיה לנסות לגדל בעלי חיים בשבי בסביבה נטולת מתח. אבל זה לא יעבוד. כמו שרמות מתונות של מתח נותנות לנו לבני האדם את התמריץ לעשות דברים, כך לחיה שלא חווה שום לחץ לא יהיה שום תמריץ להתנהג באופן טבעי. בסופו של דבר בעל חיים שבוי ייחשף ללחץ, עם השלכות קטסטרופליות לרווחתו.

יש האומרים כי מתן חיות בשבי סביבה מעוררת על מנת לבטא את התנהגותם הטבעית עובדת משום שהיא מעניקה להם קטנה וקבועה מינונים של מתח. העולם האמיתי, בסופו של דבר, נחמד יותר מכלוב בטון רגיל, אך הוא כמעט ללא מתח. עם זאת, לא ברור אם גירוי זה יכול להאט את קיצור הטלומרים.

אורחות חיים בריאים יכולים לעזור. מחקר אחד על נשים אנושיות מצא כי פעילות גופנית סדירה, תזונה טובה ופעילויות להפגת מתחים כמו מדיטציה פירושן שאירועי חיים שליליים גדולים הובילו פחות קיצור הטלומרים. יכול להיות שאפילו אורח חיים בריא עולה אורך הטלומרים. לפיכך, הלקח לרווחת בעלי חיים הוא שקצת מתח עשוי להיות טוב עבורך מכיוון שהוא מכין אותך לאירועים מלחיצים ביותר.

חפש את גן הלחץ

האופן שבו בני האדם מגיבים לאירועים מלחיצים נקבע בחלקו על ידי טיפוח (הסביבה) וחלקו על ידי טבע (הגנים שלנו).

מדעני רווחת בעלי חיים הסתכלו זה מכבר על סביבת בעלי החיים כאמצעי לשיפור בריאותם, אך ממצאים אנושיים אלה מציעים שעלינו להסתכל גם על גנים. צריך להיות אפשרי לבדוק האם בעלי חיים עם שילובי גנים מסוימים מועדים יותר ללחץ או לא. ניתן להשתמש במידע זה כדי לשנות את אופן הטיפול שלנו בבעלי חיים, או במקרה של מינים מסוימים להנחות את תוכניות הרבייה הסלקטיביות שלנו.

אבל ישנם תחומים רבים אחרים שבהם הידע שלנו על בעלי חיים נשאר מאחור. אני מתעניין במיוחד בשינה ורווחת בעלי חיים, למשל. כשאנחנו הולכים לרופא כשהם מרגישים רע, כמעט תמיד שואלים אותנו אם אנחנו ישנים טוב. דפוסי שינה מופרעים הם אינדיקציה טובה לכך לחץ אצל בני אדםאך איננו יודעים הרבה כיצד משפיע הדבר על בעלי חיים אחרים. לפחות עדיין לא - יש לי דוקטורט סטודנט מסתכל על זה.

רווחת האדם היא נושא מורכב הנקבע לא רק על ידי סבל, אלא גם על ידי חוויות חיוביות. כמו כן, רווחת בעלי חיים עוסקת בחוויות חיים של בעל חיים. ואני? לפחות קרחת תפתור את הבעיה של השיער האפור שלי.

על המחבר

רוברט ג'ון יאנג, פרופסור לשימור חיות הבר, אוניברסיטת סלפורד. מחקריו התמקדו תמיד בהבנת התנהגות בעלי חיים וכיצד ניתן להשתמש בה לשיפור שימור בעלי החיים ורווחת בעלי החיים. למרות שחלק ניכר ממחקריו מיושמים חלקו עוסק בשאלות יסודיות בנוגע לאופן שבו בעלי חיים מתקשרים, למשל.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון