מי שמכיר אותי יודע גם שיש לי שן מתוקה ענקית. תמיד יש לי. ידידי וסטודנט לתואר שני אנדרו סובל באותה מידה, וחיים בהרשי, פנסילבניה - "בירת השוקולד של העולם" - לא עוזרים לאף אחד מאיתנו.

אבל אנדרו אמיץ יותר ממני. בשנה שעברה, הוא ויתר על ממתקים עבור Lent. אני לא יכול לומר שאני הולך בעקבותיו השנה, אבל אם אתה נמנע ממתקים עבור מושאל השנה, הנה מה שאתה יכול לצפות במהלך 40 ימים הבא.

סוכר: גמול טבעי, לתקן טבעי

במדעי המוח, מזון הוא משהו שאנו מכנים "גמול טבעי". כדי שנוכל לשרוד כמין, דברים כמו אכילה, קיום יחסי מין וטיפוח אחרים חייבים להיות מהנים למוח, כך שהתנהגויות אלו יחוזקו ויחזרו.

האבולוציה הביאה את מסלול מסולימבי, מערכת מוח שמפענחת עבורנו את התגמולים הטבעיים האלה. כשאנחנו עושים משהו מהנה, חבילה של נוירונים הנקראת אזור הטגמנטלי הגחון משתמשת במוליך העצבי דופמין כדי לאותת לחלק במוח שנקרא גרעין האקומבנס. הקשר בין הגרעין המשתרע לקליפת המוח הקדמית שלנו מכתיב את התנועה המוטורית שלנו, כמו למשל להחליט אם לקחת עוד נגיסה בעוגת השוקולד הטעימה ההיא. קליפת המוח הקדם חזיתית מפעילה גם הורמונים שאומרים לגופנו: “היי, העוגה הזו ממש טובה. ואני הולך לזכור זאת לעתיד. ”

לא כל המאכלים משתלמים באותה מידה, כמובן. רובנו מעדיפים ממתקים על פני אוכל חמצמץ ומר מכיוון שבאופן אבולוציוני, המסלול המזולימבי שלנו מחזק כי הדברים המתוקים מספקים מקור בריא לפחמימות לגופנו. כאשר אבותינו חיפשו אחר פירות יער, למשל, החמצמצה פירושה "עדיין לא בשל", בעוד שמר פירושו "ערני - רעל!"

פירות הם דבר אחד, אבל דיאטות מודרניות לקחו על עצמם חיים משלהם. לפני עשור, ההערכה היא שהאמריקאי הממוצע נצרך 22 כפיות של סוכר נוסף ליום, בהיקף של קלוריות 350 נוספות; זה יכול בהחלט עלה מאז. לפני כמה חודשים, אחד המומחים הציע כי הממוצע הבריטי צורכת כפיות 238 של סוכר בכל שבוע.

היום, עם נוחות יותר חשוב מאשר אי פעם בחירות המזון שלנו, זה כמעט בלתי אפשרי להיתקל במאכלים מעובדים ומוכנים שלא הוסיפו סוכרים לטעם, לשימור או לשניהם.

אלה הוסיפו סוכרים הם ערמומיים - וללא ידיעת רבים מאיתנו, התחברנו. בדרכים שבהן סמים של התעללות - כמו ניקוטין, קוקאין והרואין - לחטוף את מסלול התגמול של המוח ולהפוך את המשתמשים תלויים, הגדלת נוירו כימי וראיות התנהגותיות מרמז כי סוכר ממכר באותה דרך, מדי.

התמכרות לסוכר היא אמיתית

"הימים הראשונים הם קצת מחוספסים, "סיפר לי אנדרו על הרפתקת הסוכר שלו בשנה שעברה. "זה כמעט מרגיש כאילו אתה מרעל מסמים. מצאתי את עצמי אוכל הרבה פחמימות כדי לפצות על המחסור בסוכר ".

ישנם ארבעה מרכיבים עיקריים של התמכרות: בינגינג, נסיגה, השתוקקות ורגישות צולבת (הרעיון שחומר ממכר אחד גורם למישהו להתמכר לאדם אחר). כל המרכיבים הללו נצפו במודלים של התמכרות לבעלי חיים - לסוכר, כמו גם לסמים של התעללות.

ניסוי טיפוסי הולך כך: חולדות משוללות מזון למשך 12 שעות בכל יום, ואז ניתנות לגישה של 12 שעות לפתרון סוכר ולצ'ו רגיל. לאחר חודש של ביצוע דפוס יומיומי זה, חולדות מציגות התנהגויות דומות לאלו של סמים של התעללות. הם יתכופפו על תמיסת הסוכר בפרק זמן קצר, הרבה יותר מהאוכל הרגיל שלהם. הם גם מראים סימני חרדה ודיכאון בתקופת מחסור במזון. חולדות רבות שטופלו בסוכר שנחשפות מאוחר יותר לתרופות, כמו קוקאין ו אופיאטים, להפגין התנהגויות תלוי כלפי התרופות לעומת חולדות אשר לא צורכים סוכר מראש.

כמו סמים, סוכר משחרר שחרור דופמין בגרעין. בטווח הארוך, צריכת הסוכר הרגילה משנה את ביטוי הגן ואת הזמינות של קולטני דופאמין הן את המוח התיכון ואת קליפת המוח הקדמית. באופן ספציפי, הסוכר מגדיל את הריכוז של סוג של קולטן מרגש שנקרא D1, אך מקטין סוג קולטן נוסף שנקרא D2, אשר מעכב. צריכת סוכר רגיל גם מעכב את הפעולה של טרנספורטר דופמין, חלבון אשר משאבות דופמין מתוך הסינפסה וחוזר לתוך הנוירון לאחר הירי.

בקיצור, משמעות הדבר היא כי גישה חוזרת ונשנית לסוכר לאורך זמן מובילה לאיתות דופמין ממושך, עירור גדול יותר במסלולי התגמול של המוח וצורך בסוכר עוד יותר להפעלת כל קולטני הדופמין במוח התיכון כמו בעבר. המוח הופך לסובלני כלפי סוכר - ויש צורך יותר כדי להשיג את אותו "סוכר גבוה".

הנסיגה סוכר הוא גם אמיתי

למרות שמחקרים אלה נערכו במכרסמים, לא מפתיע לומר שגם אותם תהליכים פרימיטיביים מתרחשים במוח האנושי. "התשוקה לא פסקה, אבל זה כנראה פסיכולוגי, "אמר לי אנדרו. "אבל זה היה קל יותר אחרי השבוע הראשון או משהו כזה."

ב מחקר 2002 על ידי קרלו קולנטואוני ועמיתיו מאוניברסיטת פרינסטון, חולדות שעברו פרוטוקול תלות סוכר טיפוסי עברו אז "נסיגת סוכר". זה הקל על ידי מניעת מזון או טיפול עם נלוקסון, תרופה המשמשת לטיפול בהתמכרות לאופיאטים הנקשרת לקולטנים במערכת התגמול של המוח. שתי שיטות הנסיגה הובילו לבעיות פיזיות, כולל קשקוש שיניים, רעד בכפות ורעד בראש. נראה כי טיפול בנלוקסון גורם לחולדות לחרדה יותר מכיוון שהם בילו פחות זמן על מכשיר מוגבה שהיה חסר קירות משני הצדדים.

נסיונות נסיגה דומים על ידי אחרים גם לדווח על התנהגות דומה דיכאון במשימות כגון מבחן לשחות כפוי. חולדות בסילוק הסוכר נוטות יותר להראות התנהגויות פסיביות (כמו צפות) מאשר התנהגויות אקטיביות (כמו ניסיון להימלט) כאשר הן ממוקמות במים, דבר המצביע על תחושות של חוסר אונים.

מחקר חדש פורסם על ידי ויקטור מנגאייברה ועמיתיו בפיזיולוגיה והתנהגות החודש מדווח כי נסיגת סוכר קשורה גם להתנהגות אימפולסיבית. בתחילה הוכשרו חולדות לקבל מים על ידי לחיצה על מנוף. לאחר האימון חזרו בעלי החיים לכלובי ביתם והייתה להם גישה לתמיסת סוכר ולמים, או סתם מים בלבד. לאחר 30 יום, כאשר שוב ניתן לחולדות ללחוץ על מנוף למים, אלו שהיו תלויים בסוכר לחצו על המנוף פעמים רבות משמעותית מאשר על בעלי חיים, דבר המצביע על התנהגות אימפולסיבית.

אלה ניסויים קיצוניים, כמובן. אנו בני האדם לא מונעים מעצמנו אוכל במשך 12 שעות ואז מרשים לעצמנו להתמכר לסודה וסופגניות בסוף היום. אך מחקרי מכרסמים אלה בהחלט נותנים לנו תובנה ביסודות הנוירו-כימיים של תלות, נסיגה והתנהגות בסוכר.

במשך עשרות שנים של תוכניות דיאטה וספרים רבי מכר, השתעשענו במושג "התמכרות לסוכר" במשך זמן רב. ישנם דיווחים על אלה ב"נסיגת סוכר "המתארים תשוקה למזון, העלולים לגרום להישנות ואכילה אימפולסיבית. יש גם אינספור מאמרים וספרים על האנרגיה חסרת הגבולות ועל האושר החדש שנמצא אצל אלה שנשבעו את הסוכר לתמיד. אבל למרות כל הסוכר של הדיאטות שלנו, הרעיון של התמכרות לסוכר הוא עדיין נושא טאבו למדי.

האם אתה עדיין מוטיבציה לוותר על סוכר ליום הצום? אולי אתה תוהה כמה זמן ייקח עד שתשתחרר מתשוקה ותופעות לוואי, אבל אין תשובה - כולם שונים ולא נעשו מחקרים אנושיים בנושא זה. אך לאחר 40 יום, ברור שאנדרו התגבר על הגרוע ביותר, ככל הנראה אפילו הפך חלק מאותות הדופמין שלו. "אני זוכר שאכלתי את המתוק הראשון שלי וחשבתי שהוא מתוק מדי," אמר. "הייתי צריך לבנות מחדש את הסובלנות שלי."

וכקבועים של מאפייה מקומית בהרשי - אני יכול להבטיח לך, הקוראים, שהוא עשה בדיוק את זה.

על המחבר

ג'ורדן גיינס לואיס, מועמד לדוקטורט במדעי המוח, אוניברסיטת מדינת פנסילבניה

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון