יותר ויותר מחקרים חושפים את ההשפעות הקוגניטיביות של COVID-19. Amornrat Phuchom / Getty Images
מבין כל הדרכים המפחידות שבהן נגיף ה- SARS-COV-2 משפיע על הגוף, אחת ההחלטיות יותר היא ההשפעה של COVID-19 על המוח.
כעת ברור שחולים רבים הסובלים מ- COVID-19 מציגים תסמינים נוירולוגיים, מ- אובדן ריח, הזיה, לסיכון מוגבר לשבץ מוחי. יש גם השלכות ארוכות טווח על המוח, כולל אנצפלומיאליטיס מיאלגית / תסמונת עייפות כרונית ו תסמונת גילין-באר.
תופעות אלה עלולות להיגרם על ידי זיהום ויראלי ישיר של רקמת מוח. אך עדויות הולכות וגדלות מרמזות פעולות עקיפות נוספות המופעלת באמצעות זיהום הנגיף בתאי אפיתל ובמערכת הלב וכלי הדם, או דרך מערכת החיסון והדלקת, תורמים לשינויים נוירולוגיים מתמשכים לאחר COVID-19.
אני מדעני מוח המתמחה כיצד נוצרים זיכרונות, תפקידם של תאי החיסון במוח כיצד הזיכרון מופרע בהתמדה לאחר מחלה והפעלה חיסונית. כשאני סוקר את הספרות המדעית המתעוררת, השאלה שלי היא: האם יהיה בעתיד גל של ליקויי זיכרון, ירידה קוגניטיבית ודמנציה הקשורים ל- COVID-19?
מערכת החיסון והמוח
רבים מהתסמינים שאנו מייחסים לזיהום נובעים באמת מתגובות ההגנה של מערכת החיסון. נזלת בזמן הצטננות אינה השפעה ישירה של הנגיף, אלא תוצאה של תגובת מערכת החיסון לנגיף ההצטננות. זה נכון גם כשמדובר בתחושת חולה. התחלואה הכללית, עייפות, חום ונסיגה חברתית נגרמות על ידי הפעלת תאי חיסון מיוחדים במוח, הנקראים תאים נוירו-אימוניים, ואותות במוח.
שינויים אלה במוח ובהתנהגות, אף שהם מעצבנים את חיי היומיום שלנו, הם מאוד מסתגלים ומועילים מאוד. על ידי מנוחה, אתה מאפשר לתגובה החיסונית הדורשת אנרגיה לעשות את שלה. חום הופך את הגוף לפחות מסביר פנים לנגיפים ומגביר את יעילות מערכת החיסון. נסיגה חברתית עשויה לסייע בהפחתת התפשטות הנגיף.
בנוסף לשינוי ההתנהגות ולוויסות התגובות הפיזיולוגיות בזמן מחלה, מערכת החיסון המתמחה במוח ממלאת גם מספר תפקידים אחרים. לאחרונה התברר כי תאים נוירו-אימוניים שיושבים בחיבורים בין תאי מוח (סינפסות), אשר לספק אנרגיה ו כמויות זעירות של אותות דלקתיים, חיוניים ליצירת זיכרון רגילה.
למרבה הצער, זה גם מספק דרך בה מחלות כמו COVID-19 עלולות לגרום גם לסימפטומים נוירולוגיים חריפים וגם בעיות ארוכות טווח במוח.
מיקרוגלייה הם תאי חיסון מיוחדים במוח. במצבים בריאים הם משתמשים בזרועותיהם כדי לבדוק את הסביבה. במהלך תגובה חיסונית מיקרוגליה משנה צורה לבליעת פתוגנים. אך הם יכולים גם לפגוע בתאי עצב ובקשרים שלהם המאחסנים זיכרון. ג'ואן גרטנר / ספריית תמונות מדעית / Getty Images
במהלך מחלה ודלקת, תאי החיסון המתמחים במוח הופעלים, מפלים כמויות עצומות של אותות דלקתיים ומשנים את אופן התקשורת שלהם עם נוירונים. עבור סוג אחד של תאים, מיקרוגלייה, המשמעות היא שינוי צורה, משיכת הזרועות הדקות והפיכת תאים ניידים ותולעים העוטפים פתוגנים או פסולת תאים בדרכם. אבל, בכך הם גם הורסים ו לאכול את הקשרים העצביים שכל כך חשובים לאחסון זיכרון.
סוג אחר של תא נוירו-אימוני נקרא אסטרוציט, בדרך כלל עוטף את החיבור בין נוירונים במהלך הפעלת מחלה ומשליך אותות דלקתיים על צמתים אלה, ובכך מונע את השינויים בקשרים בין נוירונים המאחסנים זיכרונות.
מכיוון ש- COVID-19 כולל א שחרור מסיבי של אותות דלקתיים, ההשפעה של מחלה זו על הזיכרון מעניינת אותי במיוחד. הסיבה לכך היא שיש השפעות קצרות טווח על קוגניציה (דליריום), ופוטנציאל לשינויים ארוכי טווח בזיכרון, בקשב ובקוגניציה. יש גם סיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית ודמנציה, כולל מחלת אלצהיימר, במהלך ההזדקנות.
כיצד דלקת משפיעה לאורך זמן על הזיכרון?
אם ההפעלה של תאים נוירו-אימוניים מוגבלת למשך המחלה, אז איך דלקת יכולה לגרום לחסר זיכרון לאורך זמן או להגדיל את הסיכון לירידה קוגניטיבית?
המוח וגם מערכת החיסון התפתחו באופן ספציפי לשינויים כתוצאה מניסיון, על מנת לנטרל סכנה ולמקסם את ההישרדות. במוח, שינויים בקשרים בין נוירונים מאפשרים לנו לאחסן זיכרונות ולשנות במהירות התנהגות כדי לברוח מאיום, או לחפש אוכל או הזדמנויות חברתיות. מערכת החיסון התפתחה לכוונון עדין של התגובה הדלקתית וייצור הנוגדנים כנגד פתוגנים שנתקלנו בהם בעבר.
עם זאת, שינויים ארוכי טווח במוח לאחר מחלה קשורים קשר הדוק גם לעלייה בסיכון לירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל ומחלת אלצהיימר. הפעולות המשבשות וההרסניות של תאים נוירו-אימוניים ואיתות דלקתי עלולות לפגוע באופן קבוע בזיכרון. זה יכול להתרחש דרך נזק קבוע לחיבורים העצביים או לנוירונים עצמם וגם באמצעות עוד שינויים עדינים בתפקוד הנוירונים.
הקשר הפוטנציאלי בין COVID-19 לבין השפעות מתמשכות על הזיכרון מבוסס על תצפיות על מחלות אחרות. לדוגמא, חולים רבים שמחלימים התקף לב או ניתוח מעקפים דוח שנמשך גירעונות קוגניטיביים שהופכים מוגזמים במהלך ההזדקנות.
מחלה גדולה נוספת עם סיבוכים קוגניטיביים דומים היא אֶלַח הַדָם - הפרעה בתפקוד רב איברים המופעלת על ידי דלקת. במודלים של בעלי חיים של מחלות אלה אנו רואים גם ליקויים בזיכרון, ושינויים בתפקוד הנוירו-אימוני והעצבי הנמשכים שבועות וחודשים לאחר המחלה.
אֲפִילוּ דלקת קלה, כולל לחץ כרוני, מוכרים כיום כגורמי סיכון לדמנציות ולירידה קוגניטיבית במהלך ההזדקנות.
במעבדה שלי, אני ועמיתיי ראינו גם כי גם ללא זיהום חיידקי או נגיפי, גורם לאיתות דלקתי לאורך תקופה קצרה גורם ל שינויים ארוכי טווח בתפקוד העצבי באזורי מוח הקשורים לזיכרון ו ליקויים בזיכרון.
האם COVID-19 מגביר את הסיכון לירידה קוגניטיבית?
יעברו שנים רבות עד שנדע אם זיהום ה- COVID-19 גורם לסיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית או למחלת אלצהיימר. אך ניתן להפחית או להפחית סיכון זה באמצעות מניעה וטיפול ב- COVID-19.
מניעה וטיפול נשענים שניהם על היכולת להפחית את חומרת ומשך המחלה והדלקת. באופן מעניין, מחקרים חדשים מאוד מצביעים על כך שחיסונים נפוצים, כולל חיסונים נגד שפעת ודלקת ריאות, עשויים להפחית את הסיכון לאלצהיימר.
בנוסף, מספר טיפולים מתפתחים ל- COVID-19 הם תרופות לדכא הפעלת יתר של המערכת החיסונית ומצב דלקתי. באופן פוטנציאלי, טיפולים אלה יפחיתו גם את השפעת הדלקת על המוח, ויקטינו את ההשפעה על בריאות המוח לטווח הארוך.
COVID-19 ימשיך להשפיע על הבריאות והרווחה זמן רב לאחר סיום המגיפה. ככזה, יהיה קריטי להמשיך ולהעריך את ההשפעות של מחלת COVID-19 בפגיעות לירידה קוגניטיבית מאוחרת יותר ודמנציות.
בכך, ככל הנראה החוקרים יקבלו תובנה חדשה וקריטית לגבי תפקיד הדלקת לאורך חיי הירידה הקוגניטיבית הקשורה לגיל. זה יסייע בפיתוח אסטרטגיות יעילות יותר למניעה וטיפול במחלות מתישות אלה.
על המחבר
נטלי סי טרונסון, פרופסור חבר לפסיכולוגיה, אוניברסיטת מישיגן
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
