אמנם יש יתרונות לפעילות גופנית וחברתית בכל גיל, מחקרים מסוימים מראים שהתמורה מהרווחים הללו יכולה להיות גבוהה יותר לאחר גיל 40 כאשר חילוף החומרים בגוף מאט, גורמי הסיכון עולים והעתודה הקוגניטיבית הופכת חיונית עוד יותר כדי לסייע בהגנה מפני ירידה קוגניטיבית . (Shutterstock)

ללכת 10,000 צעדים ביום, להפחית אלכוהול, לישון טוב יותר בלילה, להישאר פעילים חברתית - אומרים לנו ששינויים כאלה יכולים למנוע עד 40 אחוז ממקרי הדמנציה ברחבי העולם.

בהתחשב בכך שדימנציה היא עדיין אחת מהן המחלות המפחידות ביותר, למה אנחנו לא דוחפים את הרופאים והממשלות שלנו לתמוך בשינויים אלה באורח החיים באמצעות תוכניות חדשות ויוזמות מדיניות?

האמת, לעומת זאת, מורכבת יותר. אנחנו יודעים את זה ביצוע שינויים באורח החיים זה קשה. בקשו מכל מי שניסה לקיים את החלטת השנה החדשה שלו לבקר בחדר הכושר שלוש פעמים בשבוע. זה יכול להיות קשה שבעתיים כשהשינויים שאנחנו צריכים לעשות עכשיו לא יראו תוצאות במשך שנים, ואפילו עשרות שנים, ואנחנו לא באמת מבינים למה הם עובדים.

השתלטות על הבריאות שלך

כל מי שצפה באדם אהוב לחיות עם דמנציה, מול ההשמצות והירידות הקטנות והגדולות שמשאירות אותם בסופו של דבר לא מסוגלים לאכול, לתקשר או לזכור, יודע שזו מחלה הרסנית.

יש מספר תרופות חדשות עושים את דרכם לשוק של מחלת האלצהיימר (אחת הצורות הנפוצות ביותר של דמנציה). עם זאת, הם עדיין רחוקים מריפוי וכיום הם יעילים רק עבור חולי אלצהיימר בשלב מוקדם.

אז שינויים באורח החיים עשויים להיות התקווה הטובה ביותר שלנו לעכב דמנציה או לא לפתח דמנציה כלל. שַׂחְקָן כריס המסוורת יודע את זה. הוא ראה את סבו חי עם אלצהיימר ומבצע שינויים באורח החיים לאחר שלמד שיש לו שני עותקים של הגן APOE4. זֶה גֵן מהווה גורם סיכון לאלצהיימר, והחזקת שני עותקים מעלה משמעותית את הסיכון שלו לפתח את אותו מצב.

המחקר זיהה גורמי סיכון הניתנים לשינוי התורמים להגברת הסיכון לדמנציה:

• חוסר פעילות גופנית
• שימוש מופרז באלכוהול
• פחות שינה
• בידוד חברתי
• אובדן שמיעה
• פחות מעורבות קוגניטיבית
• תזונה לקויה
• יתר לחץ דם
• השמנה
• סוכרת
• פגיעה מוחית טראומטית
• עישון
• דכאון
• זיהום אוויר

ההבנה שלנו לגבי המנגנונים הביולוגיים של גורמי סיכון אלה היא מגוונת, כאשר חלקם מובנים בצורה ברורה יותר מאחרים.

אבל יש הרבה שאנחנו כן יודעים - והנה גם מה שאתה צריך לדעת.

רזרבה קוגניטיבית ונוירופלסטיות

רזרבה קוגניטיבית היא יכולתו של המוח לעמוד בפני נזקים או מחלות ניווניות. אם יש רקמות או אובדן תפקודי בחלק אחד של המוח, תאי מוח אחרים (נוירונים) עובדים קשה יותר כדי לפצות. בתיאוריה, המשמעות היא שהתנסויות ופעילויות לכל החיים יוצרות סכר נגד נזקי המחלות וההזדקנות במוח.

נוירופלסטיות היא היכולת המדהימה של המוח להסתגל, ללמוד ולהתארגן מחדש, ליצור מסלולים חדשים או לחוט מחדש מסלולים קיימים כדי להתאושש מנזק. הנקודה העיקרית היא שנוירופלסטיות יכולה להתרחש בכל זמן ובכל גיל, מה שאומר שלמידה ופעילויות צריכות להיות לכל החיים.

רבים מגורמי הסיכון הקשורים לדמנציה פועלים ככל הנראה בשילוב, וזו הסיבה שגישת אורח חיים כוללת היא חיונית. לדוגמה, מחקרים הראו שפעילות גופנית, מעורבות קוגניטיבית וחברתית מעוררת את המוח שלך ושומרת על הפלסטיות שלו על ידי הגדלת קשרים עצביים חדשים ובניית רזרבה קוגניטיבית.

המנגנון מאחורי זה הוא שילוב של גורמים: הגברת החמצן והזרימת דם למוח, גורמי גדילה מעוררים השומרים על בריאות הנוירונים והפחתת דלקת.

גם ההפך הוא הנכון. שינה לקויה, תזונה, בידוד חברתי ודיכאון לא מטופל קשורים ירידה ברזרבה קוגניטיבית.

אותו רציונל חל על אובדן שמיעה, גורם סיכון מפתח לדמנציה. ככל שהשמיעה של אדם יורדת, זה יכול להקשות על מעורבות חברתית עם אחרים, וכתוצאה מכך לאובדן קלט חושי. ה המוח צריך לעבוד קשה יותר כדי לפצות על כך, עלול לצמצם את הרזרבה הקוגניטיבית שלו ולהותיר אותו פחות מסוגל לעמוד בדמנציה.

תפקידם של מתח ודלקת

תגובות לחץ ודלקות הן התשובה המורכבת של הגוף לפציעה. דלקת היא מרכיב חשוב במערכת החיסון של הגוף, המסייעת בהגנה מפני איומים ובתיקון נזקים לרקמות. בעוד שדלקת לטווח קצר היא תגובה טבעית וטובה, דלקת כרונית או ממושכת משבשת את התפקוד התקין וגורמת לנזק לתאי המוח.

לדוגמה, אחד המשותף בין דמנציה ודיכאון לא מטופל הוא תהליך דלקתי. חשיפה ממושכת להורמוני לחץ עלולה להוביל לדלקת כרונית. יתר לחץ דם, חוסר פעילות גופנית, עישון וזיהום אוויר קשורים גם לדלקת כרונית ולמתח, שעלולים לפגוע בכלי דם ובנוירונים במוח.

בתחום מחקר חדש יותר שעדיין נחקר, בידוד חברתי כבר גם קשור לדלקת. כפי שלמדנו במהלך מגיפת COVID-19, המוח מחווט להגיב למעורבות חברתית כאמצעי לקשר ותמיכה רגשית, במיוחד בעת מצוקה.

עם סקרים שמראים יותר מ אחד מכל שלושה קנדים להרגיש מבודדים, היעדר הקשר החברתי והבדידות עלולים לעורר את תגובת הלחץ של הגוף ושינויים נוירואנדוקריניים, וחשיפה ממושכת לתהליך דלקתי זה עלולה לפגוע במוח.

מסלולים דומים על פני מספר מחלות

כמה מגורמי הסיכון הללו, והמסלולים הביולוגיים שלהם, חוצים מחלות כרוניות מרובות. עדויות מצטברות של עשרות שנים של מחקר תומך במושג "מה שטוב ללב שלך טוב לראש שלך".

משמעות הדבר היא שביצוע שינויים באורח החיים הללו לא רק מפחית את הסיכון לדמנציה, אלא גם את הסיכון לסוכרת, יתר לחץ דם ודאגות לב. זה מדגיש את האופי המורכב של דמנציה, אך מציע גם אסטרטגיה מאוחדת להתמודדות עם בעיות בריאותיות מרובות שעלולות להתעורר ככל שאנשים מזדקנים.

זה אף פעם לא מאוחר מדי

אף פעם לא מאוחר מדי לשנות. למוח ולגוף האנושי יש יכולת יוצאת דופן להסתגלות וחוסן לאורך כל החיים.

למרות שיש יתרונות להיות פעיל פיזית וחברתית בכל גיל, כמה מחקרים מראים את זה התמורה מהרווחים הללו יכולה להיות גבוהה יותר לאחר גיל 40 כאשר חילוף החומרים בגוף מאט, גורמי הסיכון גדלים והעתודה הקוגניטיבית הופכת חיונית עוד יותר כדי לסייע בהגנה מפני ירידה קוגניטיבית.

אם שינוי באורח החיים אומר שאתה יכול לראות את הילד שלך מנווט בבגרות, לטייל 20 רחובות לבית הקפה האהוב עליך כל יום ולהמשיך לגור בבית שלך, אולי כדאי ללכת על 10,000 הצעדים היומי, לשנות דיאטות ולשמור על רשת החברות שלך חזקה. במקרה הגרוע, תהיו בריאים ועצמאיים יותר עם או בלי דמנציה. במקרה הטוב, אתה עשוי להימנע לחלוטין מדמנציה ומחלות עיקריות אחרות ולהמשיך לחיות את חייך הטובים ביותר.

ססקיה סיוונתן, פרופסור קשור, המחלקה לרפואת משפחה, אוניברסיטת מקגיל ו לורה מידלטון, פרופסור עוזר, המחלקה לקינסיולוגיה, אוניברסיטת ווטרלו

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה

מאת בסל ואן דר קולק

ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה

מאת ג'יימס נסטור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל

מאת סטיבן ר. גונדרי

ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי

מאת ג'ואל גרין

ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך

מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה