לבני אדם היו אולי חתולי חיות מחמד כבר 9,500 שנה. בשנת 2004 מצאו ארכיאולוגים בקפריסין שלד חתול שלם קבור בכפר מתקופת האבן. בהתחשב בכך שבקפריסין אין חתולי בר מקומיים, חייבים שהחיה (או אולי אבותיה) הובאה לאי על ידי בני האדם לפני כל אלפי השנים האלה.

עם זאת למרות ההיסטוריה הארוכה שלנו של שמירת חתולי חיות מחמד ושלם פופולריות כיום, חתולים הם לא הכי קל לביית בעלי חיים (כפי שכל מי שחש כתף קרה של חתול עשוי להסכים). בתיעוד הארכיאולוגי ישנן מעט ראיות המראות כיצד חתולים הפכו לחברים שלנו והמשיכו להתפשט ברחבי העולם.

כעת מחקר DNA חדש הציע כיצד חתולים עשויים לעקוב אחר התפתחותה של הציוויליזציה המערבית לאורך נתיבי סחר ביבשה ובים. תהליך זה סייע בסופו של דבר לניסיון רבייה מתואם יותר במאה ה -18, ויצר את החתול המקומי קצר השיער או ה"טאבי "המוכר לנו כיום.

בעוד שמקור החתול המבוית הוא עדיין בגדר תעלומה, נראה כי תהליך הפיכתו לחיות מחמד ארך זמן רב מאוד. נראה כי מכיוון שחתולים הם כאלה עצמאי, טריטוריאלי ולעיתים, אנטי-סוציאלי בעליל, הם לא היו קלים כל כך לביית כמו הזאב השיתופי, המכוון לחפיסה. סביר להניח שחתולים חיו סביב בני האדם מאות שנים רבות לפני שנכנעו לפיתוי האש והכרית, ונכנסו מהקור להפוך לחברים אמיתיים לבני אדם.

אבותיהם של חתולי הבית של ימינו נתקלו והשתלבו במיני חתולי בר שונים. אוטוני ואח ', 2017 / טבע, מחבר מסופק

החתול שנמצא בקפריסין תואם את התקופה הניאוליתית בסביבות 10,000 לפני הספירה ל -4,000 לפני הספירה מהפכה חקלאית. זה היה כאשר אנשים התחילו להתיישב ולהיות חקלאים במקום להמשיך את קיומם של הציידים-לקטים הנוודים שבאו בעקבותיהם בני האדם במשך 200,000 השנים הקודמות לערך. An מחקר DNA קודם משרידים קדומים אחרים מאשרים כי חתולי בית צמחו לראשונה במה שמכנים ארכיאולוגים המזרח הקרוב, הארץ בקצה המזרחי של הים התיכון שם צמחו כמה מהתרבויות האנושיות הראשונות.

כמובן, החקלאות מביאה בעיות משלה, כולל נגיעות של חולדות ועכברים, אז אולי זה לא מפתיע כי בשלב זה אנו רואים את המופע הראשון של חתול. קבור בקבר אנושי. לא קשה לדמיין שחקלאים מוקדמים עשויים לעודד חתולים להישאר בסביבה על ידי עזרה במזון בתקופות רזות השנה, ומאפשרים להם להיכנס לבתיהם.

הפערים בתיעוד הארכיאולוגי גורמים לכך שלאחר שרידת קפריסין עדויות לחתולי בית אינן מופיעות שוב מזה אלפי שנים. אז עוד קברי חתולים להתחיל להופיע בין ממצאים מצריים קדומים (אם כי יש גם ראיות לחתולים מאולפים בסין מתקופת האבן). במצרים חתולים באמת קיבלו את כפותיהם הפרוותיות מתחת לשולחן והפכו לא רק לחלק מהמשפחה אלא לאובייקטים של פולחן דתי.

{youtube}SgZKFVaSDRw{/youtube}

כדי לעקוב אחר התפשטות החתול הביתי, מחברי המחקר החדש, שפורסמו ב אקולוגיה ואבולוציה, בדק DNA שנלקח מעצמות ושיניים של שרידי חתולים קדומים. הם בחנו גם דגימות מהעור והשיער של חתולים מצריים חנוטים (וחשבתם שריקון מגש הזבל היה מספיק גרוע).

הם גילו כי לכל החתולים המודרניים יש אבות קדומים בקרב החתולים המזרחיים הקרובים והמצרים, אם כי תרומתם של שתי הקבוצות הללו למאגר הגנים של החתולים של ימינו כנראה התרחשה בתקופות שונות. משם, ניתוח ה- DNA מציע כי חתולי בית התפשטו על פני תקופה של כ -1,300 שנה עד המאה החמישית לספירה, עם שרידים שתועדו בבולגריה, טורקיה וירדן.

גנים חתוליים חתולים 'כתמים' הפכו נפוצים יותר לצד דפוסי 'מקרל' מפוספסים בימי הביניים המאוחרים. אוטוני ואח ', 2017 / טבע, מוזיאון אשמוליאן, אוניברסיטת אוקספורד, מחבר מסופק

במהלך 800 השנים הבאות, חתולי בית התפשטו עוד לצפון אירופה. אך רק במאה ה -18 החל מעיל ה"מקרל "המסורתי של חתול הבר להשתנות בכמויות משמעותיות לדפוס הכתם שאנו רואים בטאביות מודרניות רבות. זה מצביע על כך שבאותה עת החלו מאמצים רציניים לגדל חתולים למראה - אולי מקורם של מופעי חתולים מודרניים.

ממצא מעניין נוסף הוא שחתולי בית מהתקופות המוקדמות ביותר, כאשר הועברו על ידי בני אדם לחלקים חדשים בעולם, הזדווגו מיד עם חתולי בר מקומיים והפיצו את הגנים שלהם דרך האוכלוסייה. ובתוך כך הם שינו לצמיתות את מאגר הגנים של החתולים באזור.

יש לכך חשיבות מיוחדת למאמצים של היום להגן על חתול הבר האירופי הנמצא בסכנת הכחדה, מכיוון ששומרי השימור חושבים לעתים קרובות הכלאה עם חתולי בית הוא אחד האיומים הגדולים ביותר על המין. אם זה קורה בכל העולם הישן מזה 9,000 שנים לערך, אולי הגיע הזמן להפסיק לדאוג לחתולי בר המתרבים עם אילונות מקומיים. מחקר זה מצביע על כך שאף אחד מהמינים הקיימים של חתולים שאינם מבויתים עשוי להיות טהור. למעשה, יכולתם של חתולים להתרבות סייעה להם לכבוש את העולם.

על המחבר

ג'נט הול, מרצה לביולוגיה, אוניברסיטת קיל

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון