השינה היא הזמן לאתחל את המוח שלנו. הרנן סאנצ'ס / אנספלש, CC BY-SA 

רבים מאיתנו חוו את ההשפעות של מחסור בשינה: מרגישים עייפים ועצבניים, או מתקשים להתרכז. שינה חשובה יותר למוח שלנו ממה שאתה עשוי להבין.

למרות שנראה שאתה "מכבה" כשאתה נרדם, המוח רחוק מלהיות פעיל. מה שאנו יודעים מחקר דפוסי הפעילות החשמלית במוח הוא שבזמן שאתה ישן, המוח שלך עובר שני סוגים עיקריים של דפוסים: תנועת עיניים מהירה (REM) שינה ושינה באטיות.

שנת גלי איטית, המתרחשת יותר בתחילת הלילה, מאופיינת במקצבים איטיים של פעילות חשמלית על פני מספר גדול של תאי מוח (המתרחשים פעם עד ארבע פעמים בשנייה). ככל שמתקדם הלילה יש לנו יותר ויותר שנת REM. במהלך שנת REM אנו חולמים לעיתים קרובות חלומות חיים, ומוחנו מציג דפוסי פעילות דומים לזו שאנו ערים.

מה המוח שלנו עושה בזמן שאנחנו ישנים?

שינה משרתת פונקציות רבות ושונות. אחת מהן היא לעזור לנו לזכור חוויות שחווינו במהלך היום. חושבים ששנת REM היא חשוב לזכרונות רגשיים (למשל, זיכרונות הכרוכים בפחד) או זיכרון פרוצדורלי (כמו איך לרכוב על אופניים). מצד שני, שינה של גל איטי נחשבת כמשקפת את האחסון של מה שמכונה זיכרונות "הצהרתיים" שהם התיעוד המודע של חוויותיכם ומה שאתם יודעים (למשל, מה אכלתם לארוחת הבוקר).

אנחנו גם יודעים שחוויות הן "חוזר" במוח במהלך השינה - הזיכרונות של חוויות אלה הם כמו קטעים מתוך סרט שניתן להריץ אותו ולהשמיע אותו קדימה שוב. הפעלה חוזרת מתרחשת בתאי עצב בהיפוקמפוס - אזור מוחי חשוב לזיכרון - ונלמד בצורה הטובה ביותר אצל חולדות שלומדות לנווט במבוך. לאחר תרגיל ניווט, כאשר העכברוש נח, מוחו משחזר את הדרך שעברה במבוך. הפעלה חוזרת עוזרת ל לחזק את הקשרים בין תאי המוח, ולכן נחשב לחשוב לאיחוד זיכרונות.

אך האם חשוב לך לזכור מה אכלת לארוחת הבוקר? כנראה שלא - זו הסיבה שהמוח צריך להיות סלקטיבי לגבי מה שהוא זוכר. שינה מאפשרת למוח לנפות זכרונות, לשכוח דברים מסוימים כדי לזכור מה חשוב. אחת הדרכים שהיא עשויה לעשות זאת היא על ידי "גיזום" או "הקטנת" קשרים לא רצויים במוח.

תיאוריה מובילה של תפקוד שינה - "השערת הומאוסטזיס סינפטית”- מציע שבזמן השינה יש תפוצה רחבה היחלשות הקשרים (המכונה "סינפסות") בכל המוח.

זה נחשב כנגד איזון לחיזוק הקשרים הכללי המתרחש במהלך הלמידה כשאנחנו ערים. על ידי גיזום חיבורים עודפים, שינה יעילה "מנקה את הצפחה" כדי שנוכל ללמוד שוב למחרת. מפריע לתהליך ההקטנה הזה יכול, במקרים מסוימים, להוביל לזיכרונות עזים יותר (ואולי לא רצויים).

חשיבות השינה לשמירה על פעולות אופטימליות של מוחנו עשויה לבוא לידי ביטוי בדפוסי השינה המשתנים שלנו ככל שאנו מתבגרים. תינוקות וילדים ישנים הרבה יותר ממבוגרים, כנראה בגלל שהמוח המתפתח שלהם לומד הרבה יותר, ונחשף למצבים חדשים.

מאוחר יותר בחיים, השינה דועכת והופכת מקוטעת יותר. זה עשוי לשקף צורך מופחת בשינה (מכיוון שאנו לומדים פחות) או התמוטטות בתהליכי השינה ככל שאנו מתבגרים.

יש צורך בשינה גם כדי לעשות קצת "ניקיון בית" במוח. מחקר שנערך לאחרונה בעכברים נמצא שינה מנקה את המוח מרעלים המצטברים בשעות הערות, חלקם קשורים למחלות ניווניות. במהלך השינה, המרווח בין תאי המוח גדל ומאפשר לשטוף חלבונים רעילים. ייתכן כי על ידי הסרת רעלים אלה מהמוח, שינה עלולה להדוף מחלות ניווניות כמו אלצהיימר.

מה קורה אם ישנו שנת לילה לא טובה?

לישון מספיק חשוב לתשומת לב ולמידה בשעות הערות שלנו. כאשר אנו חסרי שינה, איננו יכולים להתמקד בכמויות גדולות של מידע או לקיים את תשומת ליבנו לתקופות ארוכות. שֶׁלָנוּ זמני התגובה מואטים. אנחנו גם פחות נוטים להיות יצירתיים או לגלות כללים נסתרים כשמנסים לפתור בעיה.

כאשר לא ישנת מספיק, המוח שלך עלול להכריח את עצמו להיסגר לכמה שניות כשאתה ער. במהלך זה “מיקרו-שינה"אתה עלול להיות מחוסר הכרה למספר שניות מבלי לדעת זאת. ישנוניות בנהיגה היא גורם מוביל לתאונות דרכים, כאשר חוסר שינה משפיע על המוח בדיוק כמו אלכוהול. מחסור בשינה יכול להוביל גם לתאונות קטלניות במקום העבודה - נושא מרכזי אצל עובדי משמרות.

ההשפעות המיטיבות של שינה על תשומת לב וריכוז חשובות במיוחד לילדים, שלעתים קרובות הופכים להיות היפראקטיביים ומפריעים בשיעור כאשר אין להם מספיק שינה. במחקר אחד נמצא כי שינה של פחות משעה בלילה למשך מספר לילות יכולה משפיעים לרעה על התנהגות הילד בכיתה.

מהן ההשפעות ארוכות הטווח?

ההשפעות לטווח הארוך יותר של מחסור בשינה קשה יותר ללמוד אצל בני אדם מסיבות אתיות, אך הפרעות שינה כרוניות נקשרו להפרעות מוחיות כגון סכִיזוֹפרֶנִיָה, אוֹטִיזְם ו אלצהיימר. איננו יודעים אם הפרעות שינה הן גורם או סימפטום להפרעות אלה.

בסך הכל, הראיות מצביעות על כך שדפוסי שינה בריאים הם המפתח לקיום מוח בריא ומתפקד היטב.

על המחבר

ליאוני קירזנבלט, עמיתת מחקר בפוסט-דוקטורט, אוניברסיטת קווינסלנד

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון