ברבל קוריבלסקי / ASKAP, מחבר מסופק

בספטמבר 2019 עמית אנה קפינסקה הציגה מראה אובייקטים מעניינים שמצאה כשדפדפה בנתונים האסטרונומיים הרדיו החדשים שלנו. היא התחילה להבחין בצורות משונות מאוד שלא יכלה להתאים בקלות לכל סוג אובייקט ידוע.

ביניהם, שכותרתה אנה כ WTF?, הייתה תמונה של מעגל רפאים של פליטת רדיו, המסתובב בחלל כמו טבעת עשן קוסמית. אף אחד מאיתנו מעולם לא ראה דבר כזה לפני כן, ולא היה לנו מושג מה זה. כעבור כמה ימים מצא עמיתנו אמיל לנק אחד נוסף, מפחיד עוד יותר מזה של אנה.

ה- ORC1 הרפאים (פלאש כחול / ירוק), על רקע הגלקסיות באורכי גל אופטיים. יש מרכז גלקסיה כתום במרכז ה- ORC, אבל אנחנו לא יודעים אם זה חלק מה- ORC, או סתם מקרה מקרי. תמונה של ברבל קוריבלסקי, המבוססת על נתוני ASKAP, עם התמונה האופטית מתוך [סקר האנרגיה האפלה] (https://www.darkenergysurvey.org), מחבר מסופק

אנה ואמיל בחנו את התמונות החדשות מתצפיות הטייס שלנו לציון מפת היקום האבולוציונית (EMU) פרויקט, שנעשה עם החדש והמהפכני של CSIRO טלסקופ מערך Pathfinder (ASKAP) המרובע האוסטרלי.

EMU מתכנן לחקור באומץ חלקים ביקום בהם לא עבר טלסקופ. זה יכול לעשות זאת מכיוון ש- ASKAP יכול לסקור שטחים גדולים של השמים במהירות רבה, תוך חיטוט לעומק שהושג בעבר רק באזורים זעירים של שמיים, ורגיש במיוחד לחפצים קלושים ומפוזרים כמו אלה.

ניבאתי א לפני כמה שנים חקר זה של הלא נודע כנראה יגלה תגלית בלתי צפויה, שכיניתי WTFs. אבל אף אחד מאיתנו לא ציפה לגלות משהו כל כך לא צפוי, כל כך מהר. בגלל נפחי הנתונים העצומים, ציפיתי שהתגליות יתגלו באמצעות למידת מכונה. אבל התגליות הללו התגלו באמצעות גלגל עיניים מיושן וטוב.

ציד ORCs

הצוות שלנו חיפש את שאר הנתונים לפי העין, ומצאנו עוד כמה מהכתמים העגולים המסתוריים. כינו אותם ORCs, שמייצג "מעגלי רדיו מוזרים". אבל השאלה הגדולה, כמובן, היא: "מה הם?"

בהתחלה חשדנו בחפץ הדמיה, אולי שנוצר על ידי שגיאת תוכנה. אך עד מהרה אישרנו שהם אמיתיים, באמצעות טלסקופי רדיו אחרים. עדיין אין לנו מושג כמה הם גדולים או רחוקים. הם יכולים להיות עצמים בגלקסיה שלנו, אולי כמה שנות אור לרוחב, או שהם יכולים להיות רחוקים ביקום ואולי מיליוני שנות אור לרוחב.

כשאנחנו מסתכלים בתמונות שצולמו בטלסקופים אופטיים במיקום של ORCs, אנחנו לא רואים כלום. טבעות פליטת הרדיו נגרמות כנראה על ידי ענני אלקטרונים, אך מדוע איננו רואים דבר באורכי גל גלויים של האור? אנחנו לא יודעים, אבל למצוא פאזל כזה הוא חלומו של כל אסטרונום.

אנחנו יודעים מה הם לא

שללנו מספר אפשרויות למה ORCs עשויים להיות.

האם הם יכולים להיות שרידי סופרנובה, ענני הפסולת שנותרו מאחור כשכוכב בגלקסיה שלנו מתפוצץ? לא. הם רחוקים מרוב הכוכבים שביל החלב ויש כאלה יותר מדי.

יתכן שהן טבעות פליטת הרדיו הנראות לעתים בגלקסיות שעוברות אינטנסיביות פרצי יצירת כוכבים? שוב, לא. אנו לא רואים שום גלקסיה בסיסית שתארח את היווצרות הכוכבים.

האם הם יכולים להיות האונות הענקיות של פליטת הרדיו בהן אנו רואים גלקסיות רדיו, הנגרם על ידי סילוני אלקטרונים שמתיזים החוצה מסביבתו של חור שחור סופר-מסיבי? לא סביר, מכיוון שה- ORC הם מאוד מעגליים, בניגוד לעננים הסבוכים שאנו רואים בגלקסיות רדיו.

האם הם יכולים להיות איינשטיין מצלצל, שבו גלי רדיו מגלקסיה רחוקה מכופפים למעגל על ​​ידי שדה הכבידה של צביר גלקסיות? עדיין לא. ORC הם סימטריים מדי, ואנחנו לא רואים אשכול במרכזם.

תעלומה אמיתית

בשלנו מאמר בנוגע ל- ORCs, שיופיע בקרוב בפרסומי האגודה האסטרונומית באוסטרליה, אנו עוברים את כל האפשרויות ומסיקים כי כתמים חידתיים אלה אינם נראים כמו שום דבר שכבר ידוע לנו עליו.

אז עלינו לחקור דברים שעשויים להתקיים אך טרם נצפו, כמו גל הלם עצום מפיצוץ כלשהו בגלקסיה רחוקה. לפיצוצים כאלה יכול להיות קשר כלשהו התפרצויות רדיו מהירות, או כוכב הנויטרונים והתנגשויות החור השחור הנוצרות גלי כבידה.

או אולי הם משהו אחר לגמרי. שני מדענים רוסים אפילו מוצע ORCs עשויים להיות "גרונם" של חורי תולעת בזמן המרחב.

מתוך הקומץ שמצאנו עד כה, אנו מעריכים שיש כ -1,000 אורקים בשמיים. חברי ברבל קוריבלסקי מציין כי החיפוש מתבצע כעת, באמצעות טלסקופים ברחבי העולם, כדי למצוא ORCs נוספים ולהבין את הסיבה שלהם.

זו עבודה מסובכת מכיוון ש- ORCS קלושים מאוד וקשים למצוא. הצוות שלנו סיעור מוחות של כל הרעיונות הללו ועוד, בתקווה לרגע היוריקה בו לאחד מאיתנו, או אולי למישהו אחר, פתאום יש את הבזק ההשראה הפותר את הפאזל.

זו תקופה מרגשת עבורנו. המחקר האסטרונומי ביותר נועד לשכלל את הידע שלנו על היקום, או לבדוק תיאוריות. לעתים רחוקות מאוד אנו מקבלים את האתגר להיתקל בסוג חדש של אובייקט שאיש לא ראה קודם, ולנסות להבין מהו.

האם זו תופעה חדשה לגמרי, או משהו שכבר ידוע לנו עליו אך נצפה בצורה מוזרה? ואם זה באמת חדש לגמרי, איך זה משנה את ההבנה שלנו את היקום? 

על המחבר

ריי נוריס, פרופסור, בית הספר למדעים, אוניברסיטת מערב סידני

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

מדעי הספרים