בשמי הצפון בדצמבר נמצא מקבץ יפה של כוכבים המכונה פליאדות, או "שבע האחיות". הביטו היטב וכנראה תספרו שישה כוכבים. אז למה אנחנו אומרים שיש שבעה כאלה?
תרבויות רבות ברחבי העולם מתייחסות לפליאדות כאל "שבע אחיות", וגם מספרות עליהן סיפורים די דומים. לאחר שלמדנו מקרוב את תנועת הכוכבים, אנו מאמינים שסיפורים אלה עשויים להימשך 100,000 שנה לתקופה בה קבוצת הכוכבים נראתה אחרת לגמרי.
האחיות והצייד
במיתולוגיה היוונית, הפליאדות היו שבע בנותיו של הטיטאן אטלס. הוא נאלץ להחזיק את השמים לנצח, ולכן לא היה מסוגל להגן על בנותיו. כדי להציל את האחיות מלהיאנס על ידי הצייד אוריון, זאוס הפך אותם לכוכבים. אבל הסיפור אומר שאחות אחת התאהבה בת בן אנוש והסתתרה, ולכן אנו רואים רק שישה כוכבים.
סיפור דומה נמצא בקרב קבוצות אבוריג'ינים ברחבי אוסטרליה. בתרבויות אבוריג'יניות אוסטרליות רבות, הפליאדות הן קבוצה של נערות צעירות, והן קשורות לעיתים קרובות לטקסים וסיפורי נשים קדושים. הפליאדות חשובות גם כאלמנט ביומני האבוריג'ינים אסטרונומיה, ובשביל כמה קבוצות העלייה הראשונה שלהם עם שחר מסמנת את תחילת החורף.
קרוב לשבע האחיות בשמיים נמצאת קבוצת הכוכבים של אוריון, המכונה באוסטרליה לעתים קרובות "הסיר". במיתולוגיה היוונית אוריון הוא צייד. קבוצת כוכבים זו היא לעתים קרובות צייד בתרבויות אבוריג'ינים, או קבוצה של גברים צעירים תאווים. הסופר והאנתרופולוג דייזי בייטס דיווחו כי אנשים במרכז אוסטרליה ראו באוריון "צייד נשים", ובמיוחד של הנשים בפליאדות. סיפורים קדומים רבים אומרים שהנערים, או הגבר, באוריון רודפים אחר שבע האחיות - ואחת האחיות נפטרה, או מסתתרת, או צעירה מדי, או שנחטפה, אז שוב רק שש נראות לעין.
האחות האבודה
סיפורי "פליאד אבודים" דומים הם מצא בתרבויות אירופה, אפריקה, אסיה, אינדונזיה, אינדיאנית ואבוריג'ינית. תרבויות רבות מתייחסות לאשכול כבעל שבעה כוכבים, אך מכירים בכך שרק שישה נראים בדרך כלל, ואז יש להם סיפור להסביר מדוע השביעי אינו נראה.
איך הסיפורים האבוריג'ינים האוסטרלים דומים כל כך לספרים היוונים? אנתרופולוגים חשבו שאירופאים אולי הביאו את הסיפור היווני לאוסטרליה, שם הוא הותאם על ידי אנשים אבוריג'ינים למטרותיהם שלהם. אך נראה כי סיפורי האבוריג'ינים ישנים הרבה יותר ממגע אירופי. והיה קשר מועט בין מרבית תרבויות האבוריג'ינים האוסטרליות לבין שאר העולם במשך 50,000 שנה לפחות. אז למה הם חולקים את אותם הסיפורים?
ברנבי נוריס ואני מציעים תשובה במאמר שיפורסם על ידי ספרינגר בתחילת השנה הבאה בספר שכותרתו קידום אסטרונומיה תרבותית, הדפסה מוקדמת שעבורה זמין כאן.
כל בני האדם המודרניים הם צאצאים מאנשים שחיו באפריקה לפני שהחלו את נדידתם הארוכה לפינות הרחוקות של העולם לפני כ100,000 שנה. האם הסיפורים הללו של שבע האחיות יכולים להיות כל כך זקנים? האם כל בני האדם נשאו עימם את הסיפורים הללו כשנסעו לאוסטרליה, אירופה ואסיה?
כוכבים נעים
מדידות זהירות עם גאיה טלסקופ החלל ואחרים מראים שכוכבי הפליאדות נעים אט אט בשמיים. כוכב אחד, פליונה, קרוב כל כך לכוכב אטלס שהם נראים כמו כוכב יחיד בעין בלתי מזוינת.
אך אם ניקח את מה שידוע לנו על תנועת הכוכבים ונחזור אחורה 100,000 שנה, פליונה הייתה רחוקה יותר מאטלס והייתה נראית בקלות לעין בלתי מזוינת. אז לפני 100,000 שנה, רוב האנשים באמת היו רואים שבעה כוכבים באשכול.
סימולציה המציגה כיצד הכוכבים אטלס ופליונה היו נראים לעין אנושית רגילה בימינו ובמאה אלף לפנה"ס. ריי נוריס
אנו מאמינים שתנועה זו של הכוכבים יכולה לעזור בהסבר לשני חידות: הדמיון בין סיפורים יוונים ואבוריג'ינים על הכוכבים הללו, והעובדה שכל כך הרבה תרבויות מכנות את האשכול "שבע אחיות" למרות שאנו רואים רק שישה כוכבים כיום.
האם ייתכן שהסיפורים של שבע האחיות ואוריון כל כך זקנים שאבותינו סיפרו זה את זה סיפורים סביב מדורות באפריקה, לפני 100,000 שנה? האם זה יכול להיות הסיפור העתיק ביותר בעולם?
הכרה
אנו מודים ומכבדים את הבעלים והזקנים המסורתיים, בעבר ובהווה, של כל הקבוצות הילידים שהוזכרו במאמר זה. כל החומרים הילידים נמצאו ברשות הרבים.
על המחבר
ריי נוריס, פרופסור, בית הספר למדעים, אוניברסיטת מערב סידני
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
