כשכללי הביטוח הפדרלי לגידול יבולים סתמו את ניסיונותיו של גייל פולר לחדש, הוא ידע שמשהו צריך להשתנות. 

בשנת 2012, החווה של גייל פולר, ששטחה 2,000 דונם, הייתה בשטח אפס בשל הבצורת שגרמה לייצור התירס ברחבי המערב התיכון. התירס ופולי הסויה שלו כמעט ולא חרקו במהלך הקיץ היבש הקודם, אפילו כפי שרבים משכניו במחוז ליון שבקנזס ראו את יבולם מתייבש ונכשל בשמש הבלתי פוסקת. אבל כשהבצורת נמשכה עד 2012, הצטרף פולר לשורות החקלאים שאמרו לחברות שניהלו את ביטוח היבול שלהן במימון פדרלי כי הן צריכות פיצוי על דונמים הרוסים.

ביום חם בתחילת אוגוסט הגיעו מתאם החברה והבוס שלו לבדוק את אדמתו של פולר. פולר והמתקן בירכו זה את זה בחום - הם הלכו יחד לתיכון והמתקן נהג לעבוד אצל פולר, כשהתיז חומרי הדברה על אדמתו. אבל פולר התרגש כשראה את שני הגברים משתהים על שרידי לפת ושאר פליטות שגידל כדי לשמור על בריאות האדמה בין היבול הרגיל. פולר ניסה להרוג את גידולי הכיסוי הללו לפני שתיל את יבול השוק שלו, כפי שדורשים כללי ביטוח יבול, אך רוחות עזות הפריעו ליישום קוטל העשבים וחלקן שרדו. הוא חשש שחברת הביטוח עלולה שלא לכבד את טענתו בשל המגבלות שתוכנית הביטוח הפדראלית מציבה על השימוש בגידולי כיסוי.

אין ספק שחברת הביטוח עצרה תשלום בן שש ספרות וביטלה כיסוי בכמה מתחומיו. המום ונבהל התקשר פולר לבן זוגו, לינט מילר, וגילה: "איבדתי את הביטוח שלי!"

הכחשת טענת פולר ואובדן הביטוח נתפסה לא רק כמכה אישית, אלא כאות לכך ששיטות חקלאיות ידידותיות לכדור הארץ יכולות להגיע עם תגי מחיר לא משתלמים. המילה החלה להתפשט ברחבי המחוז ואפילו ברחבי הארץ, בכנסים ובאמצעות פרסומים חקלאיים ותוכניות אירוח. חתן פרסים חקלאיים רבים, כולל אחד מפרסי ארגון הסויה האמריקאי לשנת 2013, פולר הוא מתרגל מוביל במה שנקרא לעתים קרובות חקלאות רגנרטיבית או אגרו -אקולוגיה, בהם חקלאים מנסים לייצר מזון וסיבים. בהרמוניה עם הטבע. הם שמים לב לבריאות האדמה שלהם ולמערכת האקולוגית של החווה כולה. לעתים קרובות הם נמנעים מעיבוד כיוון שהוא מפריע לקהילה המורכבת ומעשירה של מיקרואורגניזמים בקרקע. הם מגדילים את המגוון הביולוגי של החווה שלהם על ידי החדרת בעלי חיים מחדש לאדמתם. חלקם מפחיתים או מסלקים דשן כימי וחומרי הדברה ונמנעים מגידולים מהונדסים גנטית. הם גם - וזו הייתה נפילת פולר - חובקים גידולי כיסוי, צמחים שגדלו לא למטרות רווח אלא כדי למנוע סחף, לבנות חומר אורגני ופחמן באדמה, ולתמוך בסימביוזה תת קרקעית מורכבת של צמחים וחיידקים. הכחשת תביעתו של פולר ואובדן הביטוח נתפסה לא רק כמכה אישית, אלא כאות לכך ששיטות חקלאיות ידידותיות לכדור הארץ יכולות לבוא עם תגי מחיר בלתי משתלמים, שעלולים להרתיע את אימוצם.

התגלות מעשירה

כשגדל פולר בשנות ה -1960, בחווה של משפחתו היו שבע גידולי מזומנים בתוספת בקר, חזירים ותרנגולות. בשנות ה -1970 הפעולה הוכפלה, בחלקה עם דונמים שכורים, והחלה לנוע יחד עם המיינסטרים לתירס, פולי סויה ובקר עופות. פולר עזב את פעילות משפחתו והקים חווה משלו בשנת 1981. באמצע שנות התשעים ניהל שילוב של 1990 דונמים בבעלות ושכירות, בעיקר תירס ופולי סויה, ונהנה מתשואות טובות.

למרות הצלחתו, פולר התחיל לגדול כשהוא מוטרד מהנזק הסביבתי שגורמים לשיטות חקלאות קונבנציונאליות. דאגתו הפכה לאזעקה מוחלטת כאשר שיטפון קרע את הקרקע העליונה מאחד משדותיו שנטפחו לאחרונה באמצע שנות התשעים. הוא עבר מיד לחקלאות ללא עיסוק. ארבע שנים לאחר מכן החל לשתול גידולי כיסוי, שלמד עליהם בכנס חקלאי בשם No Till on the Plains.

פולר היה רחוק מלהיות לבד. ברחבי ארה"ב, החקלאים דיברו על שיטות חדשות שיכולות להפוך את החקלאות מהתקפה על הטבע למאמץ שתמך ואף העשיר את האדמה וכך, בסופו של דבר, על רווחתם שלהם ועל הסיכויים ארוכי הטווח לפעילותם. רבים היו חקלאים קונבנציונליים שהגיעו למסקנה שציוד העיבוד הכבד, הדשן וחומרי ההדברה וזרעי GMO היקרים של החקלאות התעשייתית לא רק מנקזים אותם כלכלית, אלא גם משתלבים כדי למצות את אדמת החוסן שלהם ולהפוך אותו לרגיש עוד יותר לשפלות. של מזג אוויר.

ריי ארצ'ולטה סייע להפוך את הדיו תנועה לתנועה. חקלאי קטן ומגוון במיזורי, ארצ'ולטה הוא עובד בן 33 שנים בשירות השימור של משאבי הטבע של USDA, סוכנות פדרלית הפועלת עם חקלאים להגנה על משאבי הטבע על אדמות פרטיות. בערך באותו הזמן שפולר חווה את התגלותו, ארכולטה הלכה ומתוסכלת מעבודתו.

"הוצאנו את כל הכסף הזה, אבל מדוע חייהם של האיכרים לא השתפרו?" הוא אומר. "מדוע לא הצליחו להכניס את בניהם למבצע? למה היו להם עבודות בעיר? לא יכולתי לשים עליה את האצבע ".

באמצע שנות התשעים התחיל ארצ'ולטה לפגוש קומץ חקלאים שעשו דברים אחרת. אחד מהם היה חקלאי לעיבוד צפון קרוליינה בשם ריימונד סטייר שלא השתמש בדשן ושתל גידולי כיסוי במשך 1990 שנה. "היו לו מעט מאוד בעיות עשבים וקרקעות מדהימות", אומרת ארצ'ולטה. "השחיקה היחידה שהייתה לו היא אני, כי הייתי לוקח קופסאות של האדמה שלו להראות לחקלאים בכל רחבי הארץ. החומר האורגני ביערות הסמוכים עמד על כ -40 אחוזים, אך אדמתו הייתה עד 3 אחוזים ”.

ארצ'ולטה סייע בדחיפת NRCS להשיק קמפיין מסיבי לבריאות הקרקע בשנת 2012. המבקרים טענו כי ה- NRCS מציע לחקלאים ייעוץ שאינו מגובה במחקרים. אך בכל הנוגע לכיסוי גידולים, NRCS יכול להצביע בקלות על נתונים שהפיק מדען הקרקע של אוניברסיטת מרילנד ריי וייל, מחבר הספר הטבע והרכוש של קרקעות.

"גידולי כיסוי הם ניסיון להפוך את המערכת רב שנתית. הם לוכדים את אנרגיית השמש במהלך שאר השנה ומכניסים אותה לרשת המזון של האדמה. הם יכולים להכפיל יותר את כניסות הפחמן לאדמה ". בשנות התשעים החל וייל לשאול חקלאים באמצע האוקיינוס ​​האטלנטי על האזורים הבעייתיים בתחומם, בניסיון להבין אילו גורמים משותפים לאזורים אלה. הוא ותלמידו לתואר שני יואל גרובר גילו כי האזורים הבעייתיים סובלים מאותה מחלה: רמות נמוכות של חומר אורגני.

הפתרון היה לבנות אותו שוב, אבל איך? וייל לא חשב שהובלות בהמון קומפוסט או זבל יעבדו בהיקפים גדולים. בנוסף, העברת מקורות החומרים האורגניים לחווה אחת פירושה איבודם משני. במקום זאת, הוא רצה למצוא דרך ליצור חומר אורגני באתר.

בחווה טיפוסית, שדות היו חשופים במשך רוב השנה. רוב החקלאים ללא עיבוד נותנים לשאריות היבול להתפרק בשדה, אך אפילו זה לא מספיק כדי להדביק חומר אורגני באדמה בצורה משמעותית. מה אם, חשב וייל, החקלאים זורעים צמחים במיוחד כדי לבנות חומר אורגני במהלך החודשים האחרונים?

"גידולי כיסוי הם ניסיון להפוך את המערכת רב שנתית", אומר וייל. "הם תופסים את אנרגיית השמש במהלך שאר השנה ומכניסים אותה לרשת המזון של האדמה. הם יכולים להכפיל יותר את כניסות הפחמן לאדמה ".

וזו רק ההתחלה. גידולי כיסוי מאכילים מיקרואורגניזמים בקרקע, כך שהם יכולים, בתורם, לספק יותר חומרים מזינים ליבול המזומנים. הם גם משפרים את מבנה הקרקע כך שמים יכולים לחדור לשורשי הצמחים וליצור מאלץ על פני השטח המאט את האידוי. גידולי כיסוי גם מחזיקים חומרים מזינים בקרקע, כמו חנקן, במקום, במקום לתת לגשם ולשלג לשטוף אותם לנתיבי מים, שם הם הופכים למזהמים.

מתרגלים מובילים גם טוענים לרווחים כספיים, לא רק סביבתיים, לאימוץ גידול כיסוי וגישות חקלאות מתחדשות אחרות: ייצורם לדונם עולה לעתים קרובות על ממוצע המחוז שלהם, בעוד שהם מממשים חיסכון בכימיקלים, זרעים ודלק. וסקר שנערך לאחרונה מאוניברסיטת פרדו מרכז מידע טכנולוגי לשימור הראו שתשואות התירס והסויה עולות משנה לשנה עם השימוש בגידול כיסוי. "ההוצאה הגדולה ביותר שלי בימינו היא מכסים", מתבדח איכר צפון דקוטה, גייב בראון, שמשתמש בגידולי כיסוי. "חברות ה- ag כבר לא מחלקות לי אותן."

מערך מכשולים

אולם הטענות הגדולות הללו מעוררות שאלה משכנעת: אם יש כל כך הרבה יתרונות לחקלאות המתחדשת, מדוע שלא יעשו זאת יותר חקלאים אמריקאים?

הניסיון של פולר רומז על התשובה: א מערך מכשולים שמונעים מהם לבצע את המעבר. אוניברסיטאות למענק קרקעות מעדיפים חקלאות קונבנציונלית, כך שמחקר וחינוך שיכולים להגביר את הקבלה של הגישה הרגנרטיבית מקבלים יחס קצר יחסית. בעלות על קרקע היא גם מחסום; 39 אחוזים מכלל שטחי החקלאות בארה"ב מושכרים או מושכרים, ו -80 אחוזים מהדונמים האלה הם בבעלות אנשים שאינם חקלאים בעצמם ולרוב אין להם עניין בחדשנות שלדעתם עלולה להפריע לבדיקות השכירות שלהם. לחץ חברתי לשתול ולחרש במנעול עם השכנים יכול גם להקשות על השינוי.

לרוע מזלם של חקלאים כמו פולר, ביטוחי יבולים וגידולי כיסוי מתקשים להסתדר. ואז יש את המחסום שפולר נתקל בו: התאגיד לביטוח יבולים פדרלי, תוכנית ביטוח במימון משלם המסים המנוהלת על ידי סוכנות ניהול הסיכונים של משרד החקלאות האמריקאי ומנוהלת על ידי רשת חברות פרטיות. רוב החקלאים האמריקאים המגדלים תירס, פולי סויה, חיטה, כותנה וסחורות אחרות רוכשים ביטוח יבול באמצעות אחת מהחברות הנתמכות על ידי RMA. הביטוח מסייע להם לחמוק מפגעי מזג האוויר, מחיר השוק ומשתנים אחרים, ומסייע לחקלאים להעפיל להלוואות בנקאיות לכיסוי הוצאות עונת הגידול.

"חובה שלחקלאי יהיה ביטוח יבולים", אומר ג'ון אוונס, נשיא בנק חקלאי המדינה באליסוויל, קנזס. "כל זה סיכון לעזאזל כשאתה נכנס לחקלאות."

לרוע מזלם של חקלאים כמו פולר, ביטוחי יבולים וגידולי כיסוי מתקשים להסתדר. למעשה, ב- סקר התאחדות חיות הבר הלאומית לשנת 2015, 45 אחוזים מתוך 250 חקלאים שדיווחו כי הם מעוניינים לנסות גידול כיסוי אך התאפקו אמרו שהם מודאגים מסיבוכים אפשריים בביטוח היבול. ויותר משליש דיווחו כי נאמר להם על ידי סוכן או מתקן כי שימוש בגידולי כיסוי עלול לסכן טענה. על פי מפקד החקלאות האמריקאי האחרון, גידולי כיסוי נטועים על 2.6 אחוזים בלבד משטחי הגידול במדינה, למרות יתרונותיהם הרבים. אין ספק שחרדה מבעיות בביטוח היבול היא אחד הגורמים שמעכבים את החקלאים.

מהי האנטיפתיה של תעשיית ביטוח היבול לכיסוי גידולים? ה- RMA סירב להתראיין בנוגע למקרה של פולר, גידולי כיסוי או שיטות התחדשות אחרות, אך דובר הסוכנות שלח הודעה זו בדואר אלקטרוני: "RMA ממשיכה להיות מעורבת באופן פעיל עם בעלי עניין שונים בתכנית ביטוח היבול בנוגע לפרקטיקות רבות שנוקטות החקלאים. זה כולל שיטות לשיפור השימור, ושיטות שעשויות להיחשב או להשלים שיטות התחדשות או אגרו -אקולוגיות, כגון גידולי כיסוי. באופן כללי, כל עוד פרקטיקה אינה משפיעה על התשואות הצפויות או מתנגשת עם דרישות הביטוח של מדיניות הגידולים החלה ועומדת בהגדרה של נוהל חקלאות טובה, אזי פוליסת ביטוח היבול של היצרן אינה צריכה לאסור על שימוש בשיטות אלה ".

אף אחד לא חולק על כך שהרמ"א צריכה להיזהר בכספי משלם המסים, אך תומכי החקלאות המתחדשת טוענים שרבים מחוקי הסוכנות מבוססים על מחקר מיושן. קן אקרמן, עו"ד, לוביסט של DC במגוון קבוצות הקשורות לחקלאות, ומנהל RMA לשעבר, אומר כי ה- RMA צריך להיות מאוד שמרני בגלל הכמות העצומה של כספי משלם המסים. "המדיניות שלה כוללת כמה מדריכים גדולים מאוד בנושא התאמת אובדן ושיטות חקלאות שיוצרות דרישות שהחקלאים צריכים לעמוד בהן", הוא אומר. "אם אינך עומד בדרישות, המערכת יכולה להיות קפדנית מאוד. מחקר טוב יכול לגרום לסוכנות לשנות את דרכיה, אך הם זקוקים למחקר. ושיטות חקלאות טובות הן יעד מרגש - מה שהיה מנהג טוב כיום עשוי להיות שונה מלפני שנתיים ".

אף אחד לא חולק על כך שהרמ"א צריכה להיזהר בכספי משלם המסים, אך תומכי החקלאות המתחדשת טוענים שרבים מחוקי הסוכנות מבוססים על מחקר מיושן. ב מאמר דעה משנת 2014 ב- Agri-Pulse Communications, ריאן סטוקוול, חקלאי דור שלישי מוויסקונסין, שהוא גם מנהל תוכניות בכירות בחקלאות ב- NWF, ציין כי ה- RMA מנהל מנהלים כמו גידול כריכה בצורה כה אינטנסיבית עד שהחקלאים לא מתייאשים להשתמש בהם, אך הוא אינו מיישם את אותה רמה של ניהול לשיטות אחרות. למעשה, סטוקוול טען במאמר כי הסוכנות מתירה לפחות 74 שיטות שעלולות לפגוע בתשואות שנתיות וארוכות טווח. לדוגמה, ה- RMA מאפשר לחקלאים להסיר שאריות של יבול סויה ולהשתמש בו למצעים של בעלי חיים במקום להשאיר אותם על הקרקע להתפרק, להאכיל את מיקרואורגניזמים בקרקע ולהגן מפני סחף, למרות שמחקרים מראים כי הסרת השאריות מפחיתה את התשואה לאורך זמן לָרוּץ.

"באופן כללי, ביטוח היבול לא הבין כיצד להתמודד עם שיטות המהוות סיכון לתשואה ארוכת טווח, כמו גם השפלה ארוכת טווח של קרקע וקרקע", אומר סטוקוול.

במקרה של פולר, חברת הביטוח השתמשה בכלל ה- RMA נגד "השתלה" - מנהג שבו גידולי כיסוי לצד גידול השוק במהלך עונת הגידול בחלקו או כולו - כדי לדחות את טענתו. אבל השתלה לא הייתה כוונתו של פולר. הגידולים הלא -שוקיים היו קיימים רק מכיוון שרוחות עזות מנעו ממנו לסיים אותם בקוטל עשבים לפני ששתל את יבול השוק שלו.

חוזר לעסקים

לאחר שסוכנות הביטוח של פולר דחתה את תביעתו, NWF, הדוגלת בשימוש בגידולי כיסוי באדמות עבודה לטובת חיות הבר, נכנסה להגנה עליו. סטוקוול סייע להרכיב תיק לביטול החלטת חברת הביטוח, החל בבקשה ש- RMA תבהיר את חוקתה בנוגע להשתלה. RMA הגיב בהרחבה כי הבהיר את הכלל לטובת פולר. במילים פשוטות, חברות הביטוח אינן יכולות לקרוא לשתילת שימוש בגידול כיסוי אם מזג אוויר גרוע מפריע ליכולתו של החקלאי לסיים אותו.

כשהתיק הגיע לבוררות בשנת 2014, השופט פסק לטובת פולר והוא קיבל את התשלום שלו. החקלאות המתחדשת קיבלה פרס גם מהעסקה: ההבהרה הקלה על החקלאים בכל רחבי הארץ לנסות לכסות גידולים. כעת, אומר סטוקוול, לחברות ביטוח היבול קשה יותר להאשים את כשלונות התשואה הקשורות למזג האוויר בגידולי כיסוי וקשה יותר להכחיש טענות מצד חקלאים המשתמשים בהן.

הכל עדיין לא ורדים עבור פולר. הוא איבד את מסגרת האשראי שלו בבנק שלו. כמה מבעלי הדירה שלו ביטלו את חוזי השכירות בגלל החקלאות הלא שגרתית שלו ומכיוון שנפילתו עם הבנק וחברת הביטוח גרמה להם להשתחרר מאיבוד שכר דירה. ובשנת 2014, חברת הביטוח הכחישה עוד תביעה בגין גידולי כיסוי, אם כי קטנה בהרבה, והובילה את פולר, שכבר נמאס מהמערכת, להפסיק לגמרי לרכוש ביטוח יבולים.

עם זאת, הוא עדיין בעסקים בחווה בדומה למודל המגוון של ילדותו-800 דונם מושכר עם שבעה גידולי מזומנים ותערובות גידול כיסוי הכוללים עד 70 זנים של צמחים, כל תערובת נבחרה כדי לשנות שיפור ספציפי. במיה מושרשת, למשל, מפרקת דחיסות עמוק בקרקע. ו -70 הבקר שלו, 65 כבשים, 800 תרנגולות ו -50 ברווזים מתחלפים כולם בתורם ורועים ומפרות את שדותיו. במקום הביטוח שבוטל, החוסן הכולל של אדמתו מגן עליו מפני מזג אוויר קיצוני ומגוון גדול יותר של מפעלים חקלאיים יחד כדי לספק את הכנסתו.

בנוסף לשמירה על הבריאות ושלמות החווה, פולר ומילר מעודדים אחרים לנסות את החקלאות המתחדשת. באביב האחרון החזיקו בחווה בית ספר שדה בן יומיים שמשך 80 משתתפים, החל מחקלאים קונבנציונליים ועד פרמקלצ'רים גרועים ועד אנשי שימור ממשליים. הם גם שכנעו את השכן טרי טרנר, המגדל ענבים בשביל יין, ליישם טכניקות התחדשות על גידול הגפנים שלו. עכשיו טרנר, לוחם אש בדימוס, מגן על האדמה עם גידולי כיסוי, ומילר מרעה את הכבשים בכרם פעמיים בשנה, שם הם מכרסמים רק את הצמחים הקטנים שטנרר נהג להרוג עם קוטל עשבים, ולא מפרישים זבל יקר לאורך הדרך. טרנר משתמש בכימיקלים חקלאיים מינימליים ומייצר יבול בכ -200 דולר פחות לדונם ממה שהוציא, עם תשואות טובות או טובות מבעבר.

במסיק שנערך לאחרונה התכנסו פולר וטרנר במחסן בחצר האחורית עם חברים שהתנדבו לקטוף ענבים. הם היו מותשים - הכרם הניב השנה כפליים יותר פירות מאשר בשנה שעברה. טרנר הגיש פורט טעים, מוצץ אותו מחבית עם מחבט הודו ומזרק אותו לכוסות פלסטיק. "אף אחד לא מאמין עד כמה זה עובד", הוא קרא. "אני מצייץ הלוך ושוב עם חוקר בקורנל, והתוצאות שלי טובות משלה."

פולר צבט בכוסו עם טרנר וקורן.

מאמר זה הופיע במקור Ensia והופק בשיתוף עם רשת דיווחי מזון וסביבה, ארגון חדשות תחקיר ללא מטרות רווח.

על המחבר

קריסטין אוהלסון שבפורטלנד שבאורגון כותבת על צומת הסביבה והחקלאות. ספרה משנת 2014, האדמה תציל אותנו: כיצד מדענים, חקלאים ואוכלנים מרפאים את האדמה להצלת כדור הארץ, היה מועמד לגמר לפרס הספר אורגון. twitter.com/kristinohlson kristinohlson.com

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון