תמונת לוויין של חום האוקיינוס מראה את זרם הלולאה החזק ומערבולות מסתחררות. כריסטופר הנזה, נאס"א/איימס
עונת ההוריקנים האטלנטית מתחילה ב-1 ביוני, ומפרץ מקסיקו כבר חם מהממוצע. עוד יותר מדאיג הוא זרם של מים טרופיים חמים שמסתובב רחוק בצורה יוצאת דופן לתוך המפרץ לתקופה זו של השנה, עם הכוח להפוך סופות טרופיות להוריקנים מפלצתיים.
זה נקרא זרם לולאה, וזו הגורילה 800 פאונד של סיכוני הוריקן במפרץ.
כאשר זרם הלולאה מגיע לצפון הרחוק כל כך מוקדם בעונת ההוריקנים - במיוחד במהלך מה שצפוי להיות עונה עמוסה - זה יכול להמיט אסון על אנשים לאורך חוף המפרץ הצפוני, מטקסס ועד פלורידה.
אם אתה מסתכל מפות טמפרטורה של מפרץ מקסיקו, אתה יכול לזהות בקלות את זרם הלופ. הוא מתכרבל דרך ערוץ יוקטן בין מקסיקו לקובה, אל מפרץ מקסיקו, ואז מתנדנד החוצה דרך מיצר פלורידה מדרום לפלורידה כזרם פלורידה, שם הוא הופך להיות התורם העיקרי לזרם הגולף.
זרם הלולאה היה צפונה בערך עד טמפה, פלורידה, באמצע מאי 2022. הסולם, במטרים, מראה את העומק המרבי שבו הטמפרטורות היו 78 F (26 C) או יותר. ניק שי/אוניברסיטת מיאמי, CC BY-ND
כאשר סופה טרופית חולפת מעל זרם הלולאה או אחת מהמערבולות הענקיות שלו - בריכות מסתובבות גדולות של מים חמים המסתחררות מהזרם - הסופה עלולה להתפוצץ בעוצמתה כשהיא שואבת אנרגיה מהמים החמים.
השנה, זרם הלופ נראה דומה להפליא לאופן בו הוא נראה בשנת 2005, השנה בה הוריקן קתרינה חצתה את זרם הלופ לפני שהרס את ניו אורלינס. של ה 27 סופות בשם באותה שנה, שבעה הפכו להוריקנים גדולים. וילמה ו ריטה גם חצה את זרם הלופ באותה שנה והפך לשניים מה אינטנסיבי ביותר הוריקנים אטלנטיים מתועדים. זרם הלולאה במאי 2005 נראה דומה להפליא למאי 2022. ניק שי/אוניברסיטת מיאמי, CC BY-ND
אני עוקב אחר תכולת החום באוקיינוס במשך יותר מ-30 שנה בתור מדען ימי. התנאים שאני רואה במפרץ במאי 2022 הם סיבה לדאגה. תחזית בולטת אחת צופה 19 סופות טרופיות – 32% יותר מהממוצע – ותשעה סופות הוריקן. לזרם הלולאה יש פוטנציאל להטעין חלק מהסערות הללו.
מדוע זרם הלולאה מדאיג את החזאים
מי אוקיינוס חמים לא אומר בהכרח יותר סופות טרופיות. אבל ברגע שסערות טרופיות מגיעות למים שהם בסביבות 78 F (26 C) או חמים יותר, הם יכולים להתחזק להוריקנים.
הוריקנים לשאוב את רוב כוחם מ-100 רגל (30 מטר) העליון של האוקיינוס. בדרך כלל, מי האוקיינוס העליון מתערבבים, ומאפשרים לנקודות חמות להתקרר במהירות. אבל המים הסובטרופיים של זרם הלולאה עמוקים וחמים יותר, וגם מלוחים יותר, מהמים הנפוצים במפרץ. השפעות אלו מעכבות את ערבוב האוקיינוס ואת קירור פני הים, ומאפשרות לזרם החם ולמערבולותיו לשמור על חום לעומקים גדולים.
באמצע מאי 2022, נתוני לוויין הראו שלזרם הלולאה יש טמפרטורות מים של 78 פרנהייט או יותר, עד לכ-330 רגל (100 מטר). עד הקיץ, החום הזה יכול להתרחב עד לסביבות 500 רגל (כ-150 מטר).
השמיים מערבולת שהזינה את הוריקן אידה בשנת 2021 היה מעל 86 F (30 מעלות צלזיוס) על פני השטח והיה לו חום עד כ-590 רגל (180 מטר). עם תנאים אטמוספריים נוחים, מאגר חום עמוק זה עזר לסופה להתפוצץ כמעט בן לילה להוריקן חזק ומסוכן מאוד בקטגוריה 4. הלחץ של הוריקן אידה ירד במהירות כשחצה גבול מערבולת חמה ועמוק ב-29 באוגוסט 2021. ניק שי/אוניברסיטת מיאמי, CC BY-ND
בתוך סערה, מי אוקיינוס חמים יכולים ליצור פלומות מתנשאות של אוויר חם ולח, המספקים דלק אוקטן גבוה להוריקנים. חשבו מה קורה כשאתם מרתיחים סיר גדול של ספגטי על הכיריים ואיך האדים עולים כשהמים מתחממים. ככל שעוד לחות וחום עולים בתוך הוריקן, הלחץ יורד. הפרש הלחצים האופקיים ממרכז הסופה לשוליה גורם בהמשך להאצת הרוח ולהוריקן להפוך למסוכנת יותר ויותר.
מכיוון שלזרם הלולאה ולמערבולותיו יש כל כך הרבה חום, הם לא מתקררים בצורה משמעותית, והלחץ ימשיך לרדת. בשנת 2005, הוריקן וילמה חווה את הלחץ המרכזי הנמוך ביותר על שיא באוקיינוס האטלנטי, ו ריטה ו קתרינה לא היו הרחק מאחור.
איך סופות הוריקן שואבות דלק ממי מים.
La Niña, גזזת רוח ונהגים אחרים של עונה עמוסה
לחזאים יש רמזים אחרים לאופן שבו עונת ההוריקנים עשויה להתפתח. האחת היא לה ניניה, האקלים המנוגד לאל ניניו.
במהלך לה ניניה, רוחות סחר חזקות יותר באוקיינוס השקט מביאות מים קרים יותר אל פני השטח, ויוצרות תנאים המסייעים לדחוף את זרם הסילון צפונה יותר. זה נוטה להחמיר את הבצורת בדרום ארה"ב וגם להחליש גזירת רוח שם. גזירת רוח כרוכה בשינוי במהירויות הרוח ובכיווני הרוח עם הגובה. יותר מדי גזירת רוח יכולה לקרוע סופות טרופיות. אבל פחות גזירת רוח, באדיבות La Niña, ויותר לחות באטמוספירה יכולים להיות יותר הוריקנים.
איך לה ניניה משפיעה על ארה"ב
לה ניניה הייתה חזקה בצורה יוצאת דופן באביב 2022, אם כי ייתכן שכן יכול להיחלש מאוחר יותר בשנה, מה שמאפשר יותר גזירת רוח לקראת סוף העונה. לעת עתה, האטמוספירה העליונה עושה מעט כדי למנוע מהוריקן להתעצם.
מוקדם מדי לדעת מה יקרה עם רוחות ההיגוי שמנחות סופות טרופיות ומשפיעות לאן הן מגיעות. עוד לפני כן, התנאים מעל מערב אפריקה הם קריטיים אם בכלל נוצרות סופות טרופיות באוקיינוס האטלנטי. אבק מהסהרה ולחות נמוכה יכולה גם להפחית את הסבירות להיווצרות סערות.
לשינוי האקלים יש תפקיד
עם עליית הטמפרטורות העולמיות, הטמפרטורה של האוקיינוס גדל. חלק גדול מהחום שנלכד על ידי גזי חממה המשתחררים מפעילות אנושית הוא מאוחסן באוקיינוסים, שם הוא יכול לספק דלק נוסף להוריקנים.
מחקרים מצביעים על כך שהאוקיינוס האטלנטי צפוי לראות יותר סערות מתעצמים להוריקנים גדולים ככל שהטמפרטורות הללו עולות, אם כי לא בהכרח יהיו יותר סערות בסך הכל. מחקר בדק את עונת ההוריקנים של 2020 - שבה היו שיא של 30 סופות בשם, 12 מהן פגעו בארה"ב - ומצא את הסופות הפיק יותר גשם ממה שהיה להם בעולם ללא ההשפעות של שינויי אקלים שנגרמו על ידי אדם.
מגמה נוספת ששמנו לב היא שלמערבולות החמות של ה-Loop Current יש יותר חום ממה שראינו לפני 10 עד 15 שנים. אם זה קשור להתחממות כדור הארץ עדיין לא ברור, אבל ההשפעה של מגמת התחממות עלולה להיות הרסנית.
על המחבר
ניק שי, פרופסור לאוקיאנוגרפיה, אוניברסיטת מיאמי
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
העתיד שאנו בוחרים: לשרוד את משבר האקלים
מאת כריסטיאנה פיגרס וטום ריבט-קרנק
המחברים, שמילאו תפקידי מפתח בהסכם פריז בנושא שינויי אקלים, מציעים תובנות ואסטרטגיות לטיפול במשבר האקלים, כולל פעולה אינדיבידואלית וקולקטיבית.
כדור הארץ הבלתי ראוי למגורים: החיים לאחר ההתחממות
מאת דייוויד וואלאס-וולס
ספר זה בוחן את ההשלכות הפוטנציאליות של שינויי אקלים בלתי מבוקרים, כולל הכחדה המונית, מחסור במזון ומים וחוסר יציבות פוליטית.
המשרד לעתיד: רומן
מאת קים סטנלי רובינסון
הרומן הזה מדמיין עולם קרוב לעתיד המתמודד עם השפעות שינויי האקלים ומציע חזון כיצד החברה עשויה להשתנות כדי להתמודד עם המשבר.
תחת שמיים לבנים: טבעו של העתיד
מאת אליזבת קולברט
המחבר בוחן את ההשפעה האנושית על עולם הטבע, כולל שינויי אקלים, ואת הפוטנציאל לפתרונות טכנולוגיים להתמודדות עם אתגרים סביבתיים.
הוספה: התוכנית המקיפה ביותר שהציעה אי פעם להפוך את ההתחממות הגלובלית
נערך על ידי פול הוקן
ספר זה מציג תוכנית מקיפה לטיפול בשינויי האקלים, כולל פתרונות ממגוון מגזרים כמו אנרגיה, חקלאות ותחבורה.
