יש עולמות נסתרים בטבע. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

חיים התקיימו ללא בני אדם במשך יותר מ-99.9% מההיסטוריה של כדור הארץ. אולם לעתים קרובות אנו מתעלמים מההישגים של מינים שקדמו לנו במיליארדי שנים.

אני חוקר את הרעיון של ציוויליזציות לא אנושיות בספר החדש שלי, ביוציביליזציות, המגולל מחדש את סיפור החיים תוך הכרה בתרומתם של מינים אחרים. חיידקים, צמחים, פטריות, חרקים, ציפורים, לווייתנים ומינים אחרים מדגימים שפה, הנדסה, מדע, רפואה, חקלאות ועוד. כל אלה הם מרכיבי הציוויליזציה שאנו מקשרים לבני אדם.

מדבר בשפת הטבע

לווייתנים מתקשרים זה עם זה באמצעות סדרה של לחיצות קול הנקראות קודאס. נראה שלווייתני זרע מכריזים על עצמם באמצעות רצף קליקים ייחודי, או שם. על ידי איחוד מערכי הנתונים האקוסטיים שלהם, צוות בינלאומי של 27 חוקרים שחקר לווייתני זרע באוקיינוס ​​השקט זיהה שבעה חמולות קוליות של לוויתן זרע, כל אחד עם הדיאלקט והקודות הזהות שלו. כעת, מדענים מרחבי העולם משתפים פעולה כחלק מה- יוזמת תרגום וולנים להשתמש באלגוריתמים חזקים של בינה מלאכותית ולפענח את השפה של לווייתני זרע.

צמחים לתקשר אחד עם השני באמצעות הורמונים כמו יסמונאט, המפנה משאבים מצמיחה לתיקון נזקים. הם משחררים הורמונים לאוויר בעת מצוקה, כגון כאשר חרקים תוקפים אותם. הצמחים השכנים קולטים את האות ומגיבים על ידי הכנה להתקפות - למשל, על ידי שחרור רעלים כדי להדוף את החרקים.

בינתיים, חיידקים היו "לדבר אחד לשני במשך מיליארדי שנים על ידי החלפת מסרים כימיים באמצעות מולקולות דמויות הורמונים הנקראות אוטואינדוקציות. הם משתמשים בכימיקלים האלה כדי לסנכרן את הפעולה. לדוגמה, חיידקים עשויים לפלוש לתא רק אם מספיק חיידקים שכנים משחררים גורמים אוטואינדוקטים. זה נקרא חישת מניין.

חיידקים מתקשרים גם עם תאים של מינים אחרים, כולל שלנו. מחקר עדכני הראה כימיקלים מסוימים שמשחררים חיידקים משפיעים על התפתחות המוח שלנו, מאפשר לרקמת המוח להתבגר כראוי. מחקרים שנעשו על פגים הראו שהקשר בין חיידקי המעי לתאי האדם הוא חיוני להתפתחות קוגניטיבית.

מהנדסים מיומנים

הפלנטה שלנו מהדהדת גם עם רעשי בנייה. זהו אתר בנייה קבוע שבו חיידקים, חרקים ובני אדם כאחד יוצרים ערים.

הכישורים ההנדסיים של דבורי הדבש הם כל כך מתוחכמים שמומחה דבורי דבש וקבוצת מהנדסים השתמשו אלגוריתם בהשראת דבורי דבש כדי לפתור בעיות תעבורה באינטרנט. הם העתיקו את התהליך שדבורים משתמשות בהן כדי להפיץ מזנים שחיפשו בשדה פרחוני אחר צוף.

גם חיידקים הם מהנדסים מיומנים. במחקר אחד, מדענים השתמשו במיקרוסקופים רבי עוצמה ובהדמיית זמן-lapse כדי לתעד את כישורי בניית עיר של זן חיידקי שחי בפי האדם, סטרפטוקוקוס מוטאנס. חיידקים מייצרים חומרי בנייה משלהם כשהם מתיישבים באתר חדש, בדרך כלל משטח קשה. חומרים אלו כוללים פחמימות, חלבונים ואפילו DNA המופרש מגופם הזעיר. חומר הבנייה מופץ בקפידה כך שמבנה הכפר מקבל צורה תלת מימדית.

חלק ממתיישבי החיידקים הללו נשארים נייחים ומתמזגים אל פני השטח שעליו בנוי הכפר, מה שמשפר את היציבות המבנית שלו. חיידקים יכולים גם לנוע בתוך כפרים ולחלק את גופם כדי להגדיל את האוכלוסייה. כפרים גדלים, מתחברים יחד ויוצרים ערים חיידקיות ומגה-ערים - בדומה ללונדון המודרנית אוסף של כפרים ועיירות לשעבר.

התקשורת בין ערים מגה חיידקים היא מועבר באמצעות דחפים חשמליים. ואכן, כדור הארץ כולו הפך לסוג של אינטרנט חיידקי לפני שלושה מיליארד שנים.

רופאים ומנתחים

ניתן לטעון, חיידקים היו גם העוסקים הראשונים ברפואה. וירוסים פולשים לחיידקים וחוטפים את המנגנון הסלולרי שלהם כדי ליצור עותקים של עצמם - תהליך שהורג את החיידקים. אז, לפני שלושה מיליארד שנים, חיידקים הפכו ל"אפידמיולוגים" כדי להגן על עצמם.

גופי חיידק מייצרים אנזימים שתוקפים והורגים DNA של וירוסים, טכניקה המכונה Crspr. זה יכול לכוון לקטע של DNA, להיקשר אליו ולכבות את הגן. מדענים גילו את המערכת הזו רק לאחרונה, ובעתיד מקווים להשתמש בה לטיפולי סרטן ולמען לרפא מצבים גנטיים. זה כבר שימש לייצור בדיקות גילוי COVID-19.

יש אנשים שחושבים על נמלים כחרקים זעירים שבקושי כדאי לחשוב עליהם. אבל נמלים מהמין מגפונרה אנאליס, הנמצאים באפריקה שמדרום לסהרה, הם מנתחים מוכשרים. נמלים לוחמות אלו מתמחות בפשיטה על קני טרמיטים. הנמלים הגדולות יותר, הגדולות, שוברות את מחסומי הבוץ ההגנתיים של הטרמיטים, ואז עמיתיהן הקטנים יותר, קטינים, ממהרים דרך הפתחים הללו כדי למשוך טרמיטים מהקן.

לאחר הפשיטות, הנמלים יוצרות שוב עמודים מסודרים ומייג'ורים נושאים טרמיטים מתים בחזרה אל קן הנמלים. אבל אנטומולוגים שמו לב שחלק מהגדולים מובילים גם נמלים פצועות, בעוד שאחרים מטפלים בפצעים של חבריהם בכימיקלים אנטי-מיקרוביאליים המופרשים על ידי בלוטות נמלים אחרות.

הנמלים משתמשות גם בלסת התחתונה העוצמתית שלהן כדי להסיר טרמיטים הנצמדים לגופות נמלים לוחמות בשיניהן, ולתפור פצעים. מנתחי הנמלים הללו היו כל כך יעילים עד שחולים נצפו בשדה הקרב למחרת.

חקלאים מצליחים

חקלאות באופן שבו בני אדם מכירים אותה היא שתילה, הגנה וקצירת יבולים להזנה. מחקרים מראים כי פטריית הקרקע מורצ'לה קראסיפס גם עושה את זה לחיידקים פסודומונס על הפחמן שלו, שפטריית הקרקע צריכה כדי לגדול.

בתורם, חיפושיות אמברוזיה מעבירות נבגי פטריות במבנה דמוי כיס במעיים שלהם למנהרות המשועמות לתוך עצים. פטריות אמברוזיה מייצרות פרי א-מיני רק בנוכחות החיפושיות. פרי זה הוא מקור המזון היחיד שלהם, והחיפושיות אף מסירות פטריות "עשבים".

נמלים חותכות עלים גם פטריות משק מהסוג Leucoagaricus, ואפילו להשתמש בחיידקים אנטיביוטיים כדי להגן על היבול שלהם מפני טפילים. נמלים לא נצמדות רק לחקלאות; הם רועים גם כנימות. בדיוק כפי שאנו בני האדם חולבים פרות, נמלים "חולבות" כנימות על טל הדבש המזין שהם מייצרים.

אז, היצורים הזעירים האלה היו כולם חקלאים מיליוני שנים לפני שבני אדם בכלל חשבו על זה.

הציוויליזציה האנושית היא התוספת האחרונה לנוף המשתנה ללא הרף של חברות עתיקות. לימוד להעריך תרבויות לא אנושיות עשוי לעזור לחשוף את החוכמה העתיקה של המינים שקדמה לנו. בכך, החוכמה החדשה שהתגלתה יכולה לעזור לנו לפתור את המשבר הסביבתי שנגרם על ידי הציוויליזציה שלנו.

על המחבר

Predrag Slijepcevic, מרצה בכיר לביולוגיה, אוניברסיטת ברונל לונדון

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ing