תמונה על ידי גרד אלטמן.
במחקר נמצא כי לקבוצת מבוגרים בגיל העמידה היו שינויים קטנים אך משמעותיים במבנה המוח יותר משלושה עשורים לאחר חשיפת עופרת בילדות.
החוקרים מדווחים כי השינויים התאימו למינון החשיפה שלהם לעופרת.
סריקות MRI בגיל 45 גילו כמה שינויים קטנים אך משמעותיים במוחם של האנשים שנחשפו לעופרת גבוהה יותר שנמדדו בגיל 11.
על כל 5 מיקרוגרם לדציליטר יותר עופרת שנשאו בילדותם, משתתפי המחקר איבדו בממוצע 2 נקודות מנת משכל עד גיל 45. היה להם גם מעט יותר מ -1 ס"מ רבוע פחות שטח קליפת המוח ו -0.1 ס"מ מעוקב פחות נפח בשטח ההיפוקמפוס, אשר ממלא תפקיד בזיכרון, בלמידה וברגשות.
משתתפים עם החשיפות הגבוהות ביותר בילדות הראו גם גירעונות מבניים בשלמות מוחם חומר לבן, שאחראי על תקשורת בין אזורי מוח.
המשתתפים במחקר עצמם לא דיווחו על אובדן יכולות קוגניטיביות, אך אנשים הקרובים אליהם אומרים אחרת, וציינו כי הם נוטים להציג בעיות יומיומיות קטנות בזיכרון ובתשומת לב, כמו למשל להסיח את הדעת או להציב פריטים מוטעים.
"אנו מגלים שקיימים חסרים והבדלים במבנה הכללי של המוח שנראים עשרות שנים לאחר החשיפה", אומר אהרון ראובן, מועמד לדוקטורט באוניברסיטת דיוק ומחבר ראשון במחקר במחקר. כתב העת של איגוד הרפואה האמריקאי. "וזה חשוב מכיוון שזה עוזר לנו להבין שנראה שאנשים לא מתאוששים לחלוטין מחשיפה להוביל בילדות ועלולים, למעשה, לחוות בעיות גדולות יותר לאורך זמן."
"כל מדדי המוח שלנו נבחרו על סמך קשרים קודמים עם ירידה וקוגניציה הקשורות לגיל", אומר מקסוול אליוט, מועמד לדוקטורט ומחבר המחקר הראשון. "לשטח הפנים של קליפת המוח יש את היחסים החזקים ביותר עם תפקוד קוגניטיבי."
הממצאים מגיעים ממחקר ארוך טווח של יותר מ -1,000 אנשים שנולדו באותה עיירה בניו זילנד ב -1972 וב -1973 שנחקרו כמעט ברציפות מאז. למחקר זה, החוקרים היו בעלי נתוני חשיפה עופרת בילדות בקרב 564 ממשתתפי המחקר, שגדלו בעידן השיא של בנזין עופרת, שהלך מסוף שנות השישים לסוף שנות השמונים. כפי שהיה נכון בעולם המפותח באותה תקופה, כמעט כל משתתפי המחקר נחשפו לרמות עופרת גבוהות יותר ממה שמותר כיום.
"הממצאים שלנו כוללים מאפיינים גסים של מראה המוח שלך בכללותו", מסביר הסופר הבכיר טרי מופיט, פרופסור לפסיכולוגיה ומדעי המוח. "המחקר שלנו התחיל בבדיקת התכונות הללו של המוח מכיוון שמדענים לא באמת יודעים הרבה על חשיפה לעופרת בילדות והמוח בשלב מאוחר יותר בחיים."
אבל ההבדלים הם שם. אליוט אומר שהם עשויים לשקף השלכות ארוכות טווח של חשיפה לעופרת, מכיוון ששטח הפנים של קליפת המוח, נפח ההיפוקמפוס ומבנה החומר הלבן צומחים במהלך הילדות והגיע לשיאם בבגרות המוקדמת.
הבדלים נוספים עשויים להתגלות ככל שאנשים אלה מזדקנים, אומר ראובן.
זה כנראה מוקדם מדי לדעת עם קבוצה נחקרת היטב זו של ניו זילנדים בגיל העמידה, אך מה שראובן בסופו של דבר היה רוצה להבין הוא האם אנשים שנחשפים לעופרת בילדותם עשויים להיות בסיכון גבוה יותר למחלות ניווניות ככל שהם נכנסים לגיל מבוגר.
מחקרים בבעלי חיים הראו כי חשיפה מוקדמת לעופרת עשויה להוביל לשינויים במוח התורמים לניוון, כמו דפוסי ביטוי גנים שונים ובריאות כלי דם ירודה יותר. אבל זה עדיין לא הוצג בבני אדם, אומר ראובן.
על הכותבים
התמיכה במחקר הגיעה מהמכון הלאומי להזדקנות בארה"ב; המועצה למחקר רפואי בבריטניה; המכון הלאומי למדעי בריאות הסביבה בארה"ב; והקרן הלאומית למדע האמריקאית; המועצה לחקר הבריאות בניו זילנד; ומשרד העסקים, החדשנות והתעסוקה בניו זילנד. - מחקר מקורי
מחלת ספרים
