עייפות, ערפל מוחי, בעיות נשימה ותסמינים רבים אחרים של COVID-19 יכולים להימשך חודשים. קייל ספארקס באמצעות Getty Images
לפני כמה חודשים, בחור אתלטי צעיר נכנס לקליניקה שלי בה אני רופא מחלות זיהומיות וחוקר אימונולוגיה של COVID-19. הוא הרגיש עייף כל הזמן, וחשוב בעיניו, התקשה באופני הרים. שלושה חודשים קודם לכן הוא נבדק חיובי ל- COVID-19. הוא מסוג האנשים שאתה יכול לצפות שיהיו לך כמה ימים של תסמינים קלים לפני שתתאושש לחלוטין. אבל כשנכנס למרפאה שלי, הוא עדיין חווה סימפטומים של COVID-19 והוא לא יכול היה לאופני הרים ברמה שהצליח לפני כן.
עשרות מיליוני אמריקאים נדבקו ב- COVID-19 ושרדו אותו. למרבה המזל, רבים מהניצולים חוזרים לבריאות תקינה תוך שבועיים לאחר שחלתם, אך עבור חלק מהניצולים ב- COVID-19 - כולל המטופל שלי - הסימפטומים יכולים להימשך חודשים. לעיתים מדובבים ניצולים אלה גוררים ארוכים, ותהליך המחלה מכונה "COVID ארוך" או תסמונת COVID-19 לאחר חריפה. ארוך טווח הוא כל מי שהמשיך בתסמינים לאחר התקף ראשוני של COVID-19.
מחקרים רבים במהלך החודשים האחרונים הראו שכ -1 מתוך 3 אנשים עם COVID-19 יהיו עם תסמינים שנמשכים יותר מהשבועיים האופייניים. תסמינים אלה משפיעים לא רק על אנשים שהיו חולים מאוד ואושפזו עם COVID-19, אלא גם על אנשים עם מקרים קלים יותר.
COVID ארוך דומה ל- COVID-19
אנשים רבים עם ארוכות טווח חווים את אותם הסימפטומים שהיו להם במהלך תקופתם מאבק ראשוני עם COVID-19, כגון עייפות, ליקוי קוגניטיבי (או ערפל מוחי), קשיי נשימה, כאבי ראש, קשיים בפעילות גופנית, דיכאון, קשיי שינה ואובדן חוש הטעם או הריח. מניסיוני נראה כי תסמיני המטופלים פחות חמורים מאשר כשהיו חולים בתחילה.
כמה מטיילים ארוכים לפתח גם תסמינים חדשים. אלה יכולים להשתנות מאוד בין אדם לאדם, ויש דיווחים על כל דבר נשירת שיער לדופק מהיר לחרדה.
למרות תסמינים מתמשכים, SARS-CoV-2 - הנגיף עצמו - הוא לא ניתן לזיהוי ברוב המטיילים הארוכים. וללא זיהום פעיל, הם אינם יכולים להפיץ את הנגיף לאחרים.
מיהם הארוכים?
חולים שאושפזו בגלל COVID-19 הם הסיכויים הגבוהים ביותר לסבול מתסמינים ארוכי טווח.
במחקר שפורסם ביולי 2020 עקבו החוקרים האיטלקים אחר 147 חולים שאושפזו בגלל COVID-19 ומצאו זאת 87% עדיין סבלו מסימפטומים 60 יום לאחר ששוחררו מבית החולים. מחקר עדכני יותר, שפורסם בינואר, מצא כי 76% מחולי COVID-19 המאושפזים בווהאן, סין, עדיין חוו תסמינים. שישה חודשים לאחר שחלתה לראשונה.
מחקר זה של ווהאן היה מעניין במיוחד מכיוון שהחוקרים השתמשו באמצעים אובייקטיביים להערכת האנשים המדווחים על תסמינים מתמשכים. אנשים במחקר עדיין דיווחו על בעיות נשימה מתמשכות שישה חודשים לאחר שחלו. כאשר חוקרים ביצעו סריקות CT בכדי להסתכל על ריאות החולים, רבות מהסריקות הראו כתמים שנקראו אטימות זכוכית טחונה. ככל הנראה אלה מייצגים דלקת במקום בו SARS-CoV-2 גרם לדלקת ריאות נגיפית. בנוסף, האנשים במחקר זה שעברו COVID-19 חמור לא יכלו ללכת מהר כמו אלה שמחלותיהם היו פחות קשות - בעיות ריאות אלה הפחיתו את כמות החמצן שעבר מריאותיהם לזרם הדם. וזכור, כל זה נמדד שישה חודשים לאחר ההדבקה.
לחוקרים אחרים יש מצא השפעות בריאותיות אובייקטיביות דומות. מחקר אחד מצא עדויות לכך דלקת ריאות נגיפית מתמשכת שלושה חודשים לאחר שהחולים עזבו את בית החולים. מחקר אחר שנערך על 100 חולי COVID-19 גרמניים מצא זאת 60% סבלו מדלקת לב חודשיים-שלושה לאחר ההדבקה הראשונית. חולים גרמנים אלו היו צעירים ובריאים יחסית - הגיל הממוצע היה 49, ורבים מהם לא נזקקו לאשפוז כשהיו להם COVID-19.
חולי COVID-19 החולים ביותר אינם היחידים שסבלו מ- COVID ארוך. חולים שסבלו ממקרה ראשוני קל יותר שלא הביא לאשפוז יכולים להיות גם עם תסמינים מתמשכים.
על פי סקר שנערך לאחרונה על ידי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, 35% מהחולים שאינם מאושפזים שסבלו מקרי COVID-19 קלים לא חזרו לבריאות הבסיסית 14 עד 21 יום לאחר תחילת הסימפטומים שלהם. וזה לא היה רק אצל אנשים מבוגרים או אנשים עם מצבים בריאותיים בסיסיים. עשרים אחוז מבני 18 עד 34 בריאים בעבר היו עם תסמינים מתמשכים. בסך הכל, מחקרים מראים כמה שיותר שליש מהאנשים שעברו COVID-19 ולא אושפזו עדיין חווה תסמינים עד שלושה חודשים לאחר מכן.
כדי לשים את המספרים הללו בהקשר, רק 10% מהאנשים הסובלים משפעת הם עדיין חולה אחרי 14 יום.
תסמינים ארוכי טווח, השפעות ארוכות טווח
הקהילה הרפואית עדיין לא יודעת כמה זמן תסמינים אלה יימשכו או מדוע הם מתרחשים.
על פי מחקרים שנעשו לאחרונה שעדיין לא נבדקו על ידי עמיתים, הרבה אנשים ארוכים לא יכול לחזור לעבודה או לעשות פעילויות רגילות בגלל ערפל מוחי, כאב או עייפות מתישה. לפני שהמטופל שלי חלה, הוא עלה על אופניים על הר בעיירה שלנו בקולורדו כמעט כל יום. לקח לו ארבעה חודשים להתאושש עד למצב שהוא יוכל לטפס עליו שוב.
SARS-CoV-2 פוגע באנשים בדרכים רבות יותר מכפי שהקהילה הרפואית הכירה במקור. באוניברסיטת קולורדו סטייט, עמיתיי ואני לומדים מטיילים ארוכים ובודקים האם חוסר איזון במערכת החיסונית משחק חלק בתהליך המחלה שלהם. הצוות שלנו ורבים אחרים עובדים בשקידה על זיהוי מטיילים ארוכים, כדי להבין טוב יותר מדוע הסימפטומים נמשכים, וחשוב מכך, להבין כיצד הקהילה הרפואית יכולה לעזור.
על המחבר
סטפני לברגן, מדען מחקר, אוניברסיטת מדינת קולורדו
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
