רבות מהתכונות הפסיכולוגיות שלנו מקורן במוצא. יש מהמם עדות ממחקרי תאומים, משפחה ואוכלוסיה כללית שכל סוגי תכונות האישיות, כמו גם דברים כמו אינטליגנציה, מיניות וסיכון להפרעות פסיכיאטריות, הם תורשתיים ביותר. במילים קונקרטיות, משמעות הדבר היא כי חלק ניכר מההתפשטות הערכים של האוכלוסייה כגון ציוני IQ או מדדי אישיות מיוחסת להבדלים גנטיים בין אנשים. סיפור חיינו בהחלט עושה זאת לֹא התחל עם דף ריק.
אבל בדיוק אֵיך האם המורשת הגנטית שלנו משפיעה על התכונות הפסיכולוגיות שלנו? האם יש קשרים ישירים בין מולקולות למוחות? האם יש מודולים גנטיים ועצביים ייעודיים העומדים בבסיס פונקציות קוגניטיביות שונות? מה הכוונה לומר שמצאנו 'גנים לאינטליגנציה', או חצנה, או סכיזופרניה? בניית ה'גן ל- X 'הנפוצה הזו מצערת בכך שלגנים כאלה יש תפקיד ייעודי: שמטרתם היא לגרום X. זה בכלל לא המקרה. מעניין שהבלבול נובע ממכלול של שתי משמעויות שונות מאוד של המילה 'גן'.
מנקודת המבט של הביולוגיה המולקולרית, גן הוא קטע של DNA המקודד לחלבון ספציפי. אז יש גן לחלבון המוגלובין, המוביל חמצן בדם, וגן לאינסולין, המסדיר את רמת הסוכר בדם שלנו, וגנים לאנזימים מטבוליים וקולטנים נוירוטרנסמיטרים וכן נוגדנים וכן הלאה; יש לנו בסך הכל כ -20,000 גנים המוגדרים בצורה זו. נכון לחשוב על מטרתם של גנים אלה כקודד לאותם חלבונים בעלי תפקודים סלולריים או פיזיולוגיים אלה.
אך מבחינת תורשה, גן הוא יחידה פיזית כלשהי שניתן להעביר מהורה לצאצאים הקשורים לתכונה או מצב כלשהו. ישנו גן לאנמיה חרמשית, למשל, המסביר כיצד המחלה פועלת במשפחות. הרעיון המרכזי המקשר בין שני המושגים השונים של הגן הוא וריאציה: ה'גן 'לאנמיה חרמשית הוא בעצם רק מוטציה או שינוי ברצף בקטע ה- DNA המקודד להמוגלובין. למוטציה הזו אין מטרה - יש לה רק השפעה.
אז, כשאנחנו מדברים על גנים לאינטליגנציה, נגיד, מה שאנחנו באמת מתכוונים הוא וריאנטים גנטיים שגורמים ההבדלים במודיעין. לתופעות אלה יש השפעה בדרכים עקיפות ביותר. אף על פי שכולנו חולקים גנום אנושי, עם תכנית משותפת לייצור גוף אנושי ומוח אנושי, המחווטים כדי להעניק את הטבע האנושי הכללי, השונות הגנטית בתוכנית זו מתעוררת בהכרח, כאשר טעויות מתגנבות בכל פעם שהעותק DNA ליצור תאי זרע וביצים חדשים. השונות הגנטית המצטברת מובילה לשונות באופן שבו המוח שלנו מתפתח ומתפקד, ובסופו של דבר לשונות באופי הפרט שלנו.
זה לא מטאפורי. אנו יכולים לראות ישירות את השפעות השונות הגנטית על המוח שלנו. טכנולוגיות הדמיה עצבית חושפות הבדלים אינדיבידואליים נרחבים בגודלם של חלקים שונים במוח, כולל אזורים מוגדרים תפקודית של קליפת המוח. הם חושפים כיצד אזורים אלה פרוסים ומחוברים זה לזה, ואת המסלולים שבהם הם מופעלים ומתקשרים זה עם זה בתנאים שונים. כל הפרמטרים האלה הם לפחות תורשתיים - חלקם מאוד.
Tכובע אמר, הקשר בין תכונות עצביות אלה לבין תכונות פסיכולוגיות רחוק מלהיות פשוט. יש היסטוריה ארוכה של חיפוש מתאמים בין פרמטרים מבודדים של מבנה המוח - או התפקוד - לבין תכונות התנהגותיות ספציפיות, ובוודאי שלא חסרים אסוציאציות חיוביות לכאורה בספרות שפורסמה. אך על פי רוב, אלה לא עמדו בבדיקה נוספת.
מסתבר שהמוח פשוט לא כל כך מודולרי: אפילו תפקודים קוגניטיביים די ספציפיים אינם מסתמכים על אזורים מבודדים אלא על תת -מערכות מוחיות המחוברות זה לזה. והמאפיינים ברמה גבוהה שאנו מכירים בתור תכונות פסיכולוגיות יציבות אינם יכולים אפילו להיות מקושרים לתפקוד של תת-מערכות ספציפיות, אלא יוצאים במקום מתוך יחסי הגומלין ביניהם.
אינטליגנציה, למשל, אינה מקושרת לאף פרמטר מוחי מקומי. זה קורלציה במקום זאת עם גודל המוח הכולל ועם פרמטרים גלובליים של קישוריות חומר לבן ויעילות רשתות המוח. אין אף אחד במוח שאתה חושב איתו. במקום להיות קשור לתפקוד של מרכיב אחד, נראה כי האינטליגנציה משקפת במקום זאת את האינטראקציות בין מרכיבים רבים ושונים - בדומה לאופן בו אנו חושבים על הביצועים הכוללים של מכונית מאשר, למשל, כוח סוס או יעילות בלימה.
חוסר מודולריות דיסקרטית זו נכון גם ברמה הגנטית. מספר רב של וריאנטים גנטיים הנפוצים באוכלוסייה נקשרו כעת לאינטליגנציה. לכל אחת מהן כשלעצמן יש השפעה זעירה בלבד, אך ביחד הן חשבון כעשרה אחוזים מהשונות במודיעין בקרב האוכלוסייה הנחקרת. למרבה הפלא, רבים מהגנים המושפעים מהוריאנטים הגנטיים הללו מקודדים לחלבונים עם פונקציות בהתפתחות המוח. זה לא היה צריך להיות המקרה - יתכן שהתברר שהאינטליגנציה קשורה לאיזה מסלול נוירוטרנסמיטר ספציפי, או ליעילות המטבולית של נוירונים או פרמטר מולקולרי ישיר אחר. במקום זאת, נראה שהוא משקף באופן כללי הרבה יותר את מידת החיבור של המוח.
ההשפעות של שונות גנטית על תכונות קוגניטיביות והתנהגותיות אחרות הן עקיפות ומופיעות באופן דומה. הם גם בדרך כלל לא ספציפיים במיוחד. הרוב המכריע של הגנים המנחים את תהליכי ההתפתחות העצבית הם רב -משימות: הם מעורבים בתהליכים סלולריים מגוונים באזורי מוח שונים. בנוסף, מכיוון שמערכות הסלולר תלויות מאוד זה בזה, כל תהליך סלולרי נתון יושפע גם הוא בעקיפין על ידי שונות גנטית המשפיעה על חלבונים רבים אחרים בעלי פונקציות מגוונות. ההשפעות של כל גרסה גנטית בודדת אינן מוגבלות אפוא לעיתים רחוקות לחלק אחד בלבד של המוח או לתפקוד קוגניטיבי אחד או לתכונה פסיכולוגית אחת.
המשמעות של כל זה היא שאסור לנו לצפות שגילוי וריאנטים גנטיים המשפיעים על תכונה פסיכולוגית מסוימת ידגיש ישירות את היסודות המולקולריים ההיפותטיים של התפקודים הקוגניטיביים המושפעים. למעשה, זוהי טעות לחשוב על תפקודים קוגניטיביים או מצבים נפשיים כ יש יסודות מולקולריים - יש להם יסודות עצביים.
הקשר בין הגנוטיפים שלנו לתכונות הפסיכולוגיות שלנו, אף שהוא מהותי, הוא עקיף מאוד ומתגלה. הוא כרוך ביחסי הגומלין בין ההשפעות של אלפי וריאנטים גנטיים, המתממשים בתהליכי ההתפתחות המורכבים, ובסופו של דבר מעוררים שונות בפרמטרים רבים של מבנה ותפקוד המוח, אשר, באופן קולקטיבי, פוגעים בפונקציות הקוגניטיביות וההתנהגותיות ברמה גבוהה לבסס הבדלים אישיים בפסיכולוגיה שלנו.
וככה הם הדברים. הטבע אינו מחויב להפוך את הדברים לפשוטים עבורנו. כשאנחנו פותחים את מכסה הקופסה השחורה, אל לנו לצפות לראות הרבה קופסאות שחורות קטנות יותר מופרדות בפנים - זה בלגן שם..
על המחבר
קווין מיטשל הוא נוירוגנטיקאי. הוא פרופסור חבר במכון Smurfit לגנטיקה ובמכון למדעי המוח בטריניטי קולג 'דבלין. הוא המחבר של מולדת: כיצד חיווט המוח שלנו מעצב את מי שאנחנו (2018). הוא מתגורר בפורטמרנוק שבאירלנד.
מאמר זה פורסם במקור ב נֵצַח ושוחרר מחדש תחת Creative Commons.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
