מגע עומד בבסיס העולם החברתי שלנו, וכפי שהראיות מצביעות על כך שהוא עשוי אפילו לעזור להפחית חרדה ולספק הקלה בכאבים. אך האם מגע יכול לעצב את הארגון המוחי שלנו בפועל? מחקרים מגלים כעת שחוויות עם מגע - במיוחד בינקות - אכן מעצבות את התפתחות המוח. 
זה היה הפגינו לאחרונה על ידי צוות חוקרים, בראשות נת'לי מאייטר, בבית החולים לילדים ברחבי הארץ בקולומבוס, אוהיו. החוקרים ציידו 125 ראשים של תינוקות באלקטרודות ותיעדו את פעילות המוח שלהם בזמן שנוגע בעורם קלות.
ראשית, הם רשמו את תגובת המוח האופיינית למגע אצל תינוקות מלאים (תינוקות שנולדו לאחר 37 שבועות של הריון או לאחר מכן). לאחר מכן הם רשמו את פעילות המוח של תינוקות שנולדו בטרם עת (לפני 37 שבועות). תינוקות פגים ומלאים הותאמו לגיל.
בהשוואה לתינוקות מלאים, פגים הראו פעילות מוחית מופחתת מאוד כאשר נגעו בהם. החוקרים גם ציינו הבדל בהתפלגות הפעילות החשמלית על פני הקרקפת - כלומר, חלקים שונים במוח הפכו לפעילים בזמנים שונים בהם נגעו בהם.
החוקרים הראו גם, לראשונה, כי עבור פגים איכות המגע בזמן שהיית בבית החולים לאחר הלידה (בדרך כלל כחודש) השפיעה על תפקוד מוחם של התינוקות. כשבדקו את הפגים, רגע לפני שהם שוחררו מבית החולים, הם גילו שככל שהם חוו מגע נעים ומזין (כגון הנקה או מגע בעור) כך תגובת המוח למגע גדולה יותר. מנגד, מגע לא נעים, כמו פנצ'רים בעור והכנסת צינורות, היו קשורים להפחתת פעילות המוח.
זה מוכיח שלחוויות החושיות שלנו בתחילת החיים יש השפעות חשובות על תפקוד המוח. ממצאיו של מאייטר מוסיפים להבנה הגוברת כי לא ניתן להתייחס לתפקוד המוח בנפרד מזה של הגוף.
המערכת החושית התומכת במגע ובתחושות הגוף היא המוקדם ביותר להתפתח בבני אדם ועשויים להוות בסיס לתהליכים רבים הבאים מאוחר יותר, כגון התפתחות חושים אחרים והתפתחות חברתית וקוגניטיבית. זו יכולה להיות הסיבה לכך שעיבוד חושי חריג הוא א מנבא חזק של בעיות בריאות וקשיי למידה בחיים מאוחרים יותר.
הקשר לאוטיזם
מחקר נוסף המדגיש עד כמה התנסויות מוקדמות במגע יכולות לעצב את המוח והתנהגות בחיים המאוחרים יותר פורסם ב- Cell בשנה שעברה. עבודה זו, של חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, מצאה קשר בין מגע רגיש ביתר לגורי עכברים לבין בעיות פסיכולוגיות הדומות להיבטים של אוטיזם.
החוקרים גרמו למוטציות של גנים הקשורים לאוטיזם בעור העכברים, וגרמו לרגישות יתר ולשינוי בתפיסת המרקם. (רגישות יתר למגע ומרקמים מסוימים היא מוכר יותר ויותר כסימפטום של אוטיזם - לצד בעיות חברתיות ותקשורת מסורתיות.) למרות שרק העור, ולא המוח, של העכברים שונו, הם הפכו פחות חברותיים והיו יותר חרדים. השפעות פסיכולוגיות אלה נראו רק כאשר המגע השתנה בעכברים צעירים - אך לא מבוגרים -.
תחושות מישוש המדהימות במהלך חקר הילד של העולם עלולות לגרום להם לסגת, ולהוביל לעיכובים בהתפתחות השפה וכישורים חברתיים. באופן דומה, להיות עיוור או חירש עלול להשפיע על התנהגותו והתפתחות המוח של הילד באמצעות צורה של חסך חברתי המוטל על החושיות.
מאייטר מספקת תובנות כיצד החוויה מעצבת את מוחנו, אך למחקר שלה יש גם רלוונטיות ברורה לטיפול בתינוקות שזה עתה נולדו. מגע גוף עשוי להיות שימושי בקידום בריאות, במיוחד אצל פגים, ולתת לעולם את התירוץ הנוסף - כאילו היה צורך בכך - לליטוף תינוקות חמודים.
על המחבר
הרייט דמפסי-ג'ונס, חוקרת פוסט-דוקטורט במדעי המוח הקליניים, אוניברסיטת אוקספורד
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
