והנה עוד פיתול רועד לסיפור האימה שהוא שינוי האקלים: אפילו רעידות אדמה עשויות למלא תפקיד. על פי חוקרים גרמנים ושוויצרים, עשויים כמויות גדולות של מתאן לברוח במהלך רעידת אדמה אלימה שהניעה את רצפת הים הערבי ב- 1945.
דיוויד פישר מאוניברסיטת ברמן ועמיתיו ממכון אלפרד וויינר בברמרהבן וה- ETH בציריך חקר את האזור בספינת מחקר ב- 2007, והחל לבחון ליבות משקעים מקרקעית הים.
גרעין אחד, שנמצא רק 1.6 מטר מתחת לפני הים, הכיל מתאן הידרט - תערובת דמוית קרח של מתאן ומים - והשני לא. אך, כך מדווחים החוקרים ב- Nature Geoscience, שתי ליבות נשאו עדויות כימיות עדינות לכך שבשלב מסוים בעבר זרמו כמויות דרמטיות של מתאן או גז טבעי דרך המשקעים מתחת לים הערבי.
מכיוון שהמתאן היה נע כגז, יש רק כיוון אחד שהוא יכול ללכת: מבעבע כלפי מעלה דרך הים אל האטמוספירה. ומכיוון שמתאן הוא גז חממה חזק - לפחות פי 23 חזק יותר מפחמן דו חמצני - בריחות מסוג זה עשויות להיות משמעותיות.
"התחלנו לעבור את הספרות וגילינו שרעידת אדמה משמעותית התרחשה בסמוך ב- 1945", אמר ד"ר פישר. "בהתבסס על מספר אינדיקטורים, הנחנו כי רעידת האדמה הובילה לשבר המשקעים, ושחררה את הגז שנלכד מתחת להידרטים לאוקיאנוס."
הרעידה הוקלטה בעוצמה 8.1 - בעוצמה 9 גרועה כמעט ככל שרעידת אדמה יכולה להיות - וגלים סיסמיים היו שועטים בקרקעית הים במהירות עצומה, די מספיק כדי לנער את כל המבנים הכימיים השברירים בקרקעית הים.
החוקרים מעריכים כי שחרור מתאן מאותו מקום מאחר שניתן לאמוד את האירוע האחד בשמרנות הוא 7.4 מיליון קוב: זה בערך קיבולת מכליות הגז הגדולות של 10.
"... יש לחשוב על חלחול פחמימני שגורם רעידות אדמה בתקציבי הפחמן המקומיים והעולמיים בשולי יבשת פעילים ..."
חישוב זה אינו לוקח בחשבון את כמה שנמלט במהלך רעידת האדמה עצמה, והוא מחזיק רק במיקום אחד. "ככל הנראה ישנם יותר אתרים באזור שהושפעו מרעידת האדמה", אמר ד"ר פישר.
מחקר כזה הוא תזכורת נוספת למורכבות מערכת האקלים של כדור הארץ. ניתן לשקול מתכות הידרניות כצורה של דלק מאובנים: חומר צמחי מבולבל מלפני מיליוני שנים, שנלכד בבוץ תחת המשקל הדוחק של הים.
מדעני אקלים דאגו במשך עשרות שנים לשבריריותן של הידרטים אלה - ככל שהעולם מתחמם, הם ככל הנראה ישוחררו בכמויות אדירות מקרקעית הים הארקטי, למשל - אבל זו העדות הראשונה לכך שקטליזים טבעיים ולא מונעים על ידי אדם יכולים עשו שינוי משמעותי בתקציב הפחמן העולמי.
הלקח הוא שעכשיו על מדענים לקחת בחשבון תהליכים מסוג זה כאשר הם מנסים לחשב את תקציב הפחמן לכוכב הלכת - כמויות גזי החממה המשתחררים באטמוספרה, הנפחים שנטמעו אחר כך על ידי צמחים ואז שולבו בסדימנטים.
"אנו מספקים כעת מנגנון חדש של ייצוא פחמן שלא נבחן קודם לכן", אמר ד"ר פישר, ועם מחבריו המשותפים הוא דוחף את המסר הביתה בעיתון המחקר. "אנו מציעים לכן לשקול חלחול פחמימני שגורם לרעידות אדמה בתקציבי הפחמן המקומיים והעולמיים בשולי יבשת פעילים." - רשת החדשות האקלימיות
