הנשיא ג'ו ביידן משתתף בפגישה וירטואלית עם נשיא סין שי ג'ינפינג. אלכס וונג / גטי אימג'ס

איזו מדינה היא האיום הגדול ביותר על ארצות הברית? התשובה, לפי חלק גדול מהאמריקאים, ברורה: סין.

מחצית מכלל האמריקנים שהגיבו על א סקר אמצע 2023 ממרכז המחקר Pew ציינו את סין כסיכון הגדול ביותר לארה"ב, כאשר רוסיה נמצאת בפיגור במקום השני עם 17%. סקרים אחרים, כמו מועצת שיקגו לעניינים גלובליים, להראות ממצאים דומים.

נראה כי בכירים בממשלים האחרונים בארה"ב מסכימים עם הערכה זו. בשנת 2020, ג'ון רטקליף, מנהל המודיעין הלאומי תחת הנשיא דונלד טראמפ, כתב את זה בייג'ין "מתכוונת לשלוט בארה"ב ובשאר כדור הארץ מבחינה כלכלית, צבאית וטכנולוגית".

אסטרטגיית ההגנה הלאומית הנוכחית של הבית הלבן אינה כה מדאיגה, מתייחס לסין בתור "אתגר הקצב" של ארה"ב - התייחסות לכך, במילים של שר ההגנה לויד אוסטין, כנראה אומר שלסין יש "הכוונה לעצב מחדש את הסדר הבינלאומי, ויותר ויותר, את הכוח לעשות זאת".

כמי שיש לו בעקבות סין במשך יותר מרבע מאה, אני מאמין שמשקיפים רבים העריכו יתר על המידה את כוחה לכאורה של המדינה. לאחרונה אתגרים לכלכלת סין הובילו כמה אנשים להעריך מחדש עד כמה סין חזקה. אבל המכשולים לצמיחת הכוח הסיני חורגים הרבה מעבר למגזר הכלכלי - ואי הכרה במציאות זו עלולה לעוות את האופן שבו קובעי המדיניות והציבור רואים את שינוי הכובד הגיאופוליטי במה שנקרא פעם "המאה הסינית".

בהערכת יתר של כוחה המקיף של סין, ארה"ב מסתכנת בהקצאה שגויה של משאבים ותשומת לב, ולכוון אותם לעבר איום שאינו קרוב כפי שניתן היה להניח אחרת.

תן לי להיות ברור: אני לא מציע שסין חלשה או עומדת להתמוטט. אני גם לא מעלה ויכוח על כוונותיה של סין. אבל במקום זאת, הגיע הזמן להתאים את ההבנה האמריקנית לגבי הכוח המקיף של המדינה. תהליך זה כולל הכרה הן בהישגיה האדירים של סין והן באתגרים המשמעותיים שלה. לעשות זאת, אני מאמין, משימה קריטית שכן ארצות הברית וסין מבקשות לשים רצפה מתחת ל- מערכת יחסים דו-צדדית פגומה קשות.

מספרי כותרות

מדוע כל כך הרבה אנשים לא העריכו נכון את כוחה של סין?

אחת הסיבות העיקריות לתפיסה השגויה הזו היא שממרחק, סין אכן נראית כחוטף בלתי ניתן לעצירה. הרמה הגבוהה המספרים מסנוורים את הצופים: בייג'ין מפקדת על העולם הגדול ביותר או השני בגודלו כלכלה בהתאם לסוג המדידה; יש לו צמיחה מהירה תקציב צבאי ו מספרים בשמיים של בוגרי הנדסה ומתמטיקה; ומפקחת על פרויקטי תשתית ענקיים - הנחת כמעט 20,000 מיילים של פסי רכבת מהירה תוך פחות מתריסר שנים ו בניית גשרים בקצב שיא.

אבל המדדים המושכים את העין האלה לא מספרים סיפור שלם. תסתכל מתחת למכסה המנוע ותראה שסין מתמודדת עם שורה של קשיים בלתי פתירים.

הכלכלה הסינית, שעד לאחרונה נחשבה כבלתי ניתנת לעצירה, מתחילה לקרטע בשל הוצאת אוויר, יחס חוב-תוצר גולמי הולך וגדל וההשפעה של א משבר נדל"ן.

האתגרים האחרים של סין

ולא רק כלכלת סין הוערכה יתר על המידה.

בעוד בייג'ין השקיעה מאמצים ניכרים בבניית כוחה הרך ושלחה את ההנהגה שלה ברחבי העולם, סין נהנית פחות חברים ממה שניתן לצפות, אפילו עם שותפי הסחר הנכונים שלה. צפון קוריאה, פקיסטן, קמבודיה ורוסיה עשויות לספור את סין כבעלת ברית חשובה, אבל היחסים הללו אינם, כך אני טוען, חזקים כמעט כמו אלה שמהם נהנית ארצות הברית בעולם. אפילו באזור אסיה-פסיפיק יש טענה חזקה לומר שוושינגטון נהנית משליטה גדולה יותר, בהתחשב בקשרים הדוקים במיוחד עם בעלות ברית יפן, דרום קוריאה ואוסטרליה.

למרות שאזרחים סינים מדווחים תמיכה רחבה עבור המפלגה הקומוניסטית, של בייג'ינג מדיניות קפריזית של COVID-19 בשילוב עם an חוסר רצון להשתמש בחיסונים מתוצרת חוץ יש תקלות בתפיסות לגבי יעילות הממשלה.

יתרה מכך, אוכלוסיית סין היא מזדקן ולא מאוזן. ב-2016, המדינה המונה 1.4 מיליארד ראתה כ-18 מיליון לידות; בשנת 2023, המספר הזה ירד ל כ -9 מיליון. הנפילה המדאיגה הזו לא רק עולה בקנה אחד עם מגמות של התכווצות אוכלוסיית גיל העבודה, אלא אולי גם מעיד על פסימיות בקרב אזרחי סין על עתידה של המדינה.

ולפעמים, פעולות הממשל הסיני נראות כמו הודאה מרומזת שהמצב המקומי לא כל כך ורוד. לדוגמה, אני לוקח את זה כסימן לדאגה מסיכון מערכתי שסין עצרה מיליון אנשים או יותר, כפי שקרה עם מיעוט מוסלמי במחוז שינג'יאנג. באופן דומה, עולה מהשיטור של סין לגבי האינטרנט שלה החששות נגמרו פעולה קולקטיבית של אזרחיה.

הקמפיין הסוחף נגד השחיתות שיש לבייג'ינג יצאה לדרך, טיהורים של הצבא במדינה ו עלמות אישים עסקיים מובילים מרמזים כולם על ממשלה המבקשת לנהל סיכונים משמעותיים.

אני שומע סיפורים רבים מאנשי קשר בסין על אנשים עם כסף או השפעה שמגדרים את ההימורים שלהם על ידי ביסוס דריסת רגל מחוץ למדינה. זה מתיישב עם מחקר שהראה זאת בשנים האחרונות, בממוצע כמה כסף עוזב את סין ב"אמצעים לא סדירים" כמו להשקעות זרות ישירות.

מבט תלת מימדי

התפיסה של עלייתה הבלתי נמנעת של סין מטפחת על ידי המפלגה הקומוניסטית השלטת, השואפת באובססיביות לייצר ולבקר נרטיבים בתקשורת הממלכתית ומעבר לכך מראים את זה כיודע כל, רוחק ראייה ואסטרטגי. ואולי הטיעון הזה מוצא קהל קליט בחלקים של ארצות הברית המודאגים מהדעיכה שלו.

זה יעזור להסביר למה לאחרונה סקר מועצת שיקגו לעניינים גלובליים מצא כי כשליש מהמשיבים האמריקאים רואים את הכלכלות הסיניות והאמריקניות כשוות ושליש נוסף רואים את הכלכלה הסינית כחזקה יותר. במציאות, התמ"ג לנפש בארצות הברית הוא פי שישה מסין.

כמובן, יש הרבה סכנה בניבוי קריסת סין. ללא ספק, המדינה ראתה הישגים עצומים מאז הקמתה של הרפובליקה העממית של סין ב-1949: מאות מיליוני אנשים הוציאו מעוני, פיתוח כלכלי יוצא דופן ו צמיחה מרשימה של התמ"ג במשך כמה עשורים, ו כוח דיפלומטי הולך וגובר. הצלחות אלו ראויות לציון במיוחד בהתחשב בכך שהרפובליקה העממית של סין היא פחות מ-75 שנים והייתה בסערה מוחלטת במהלך מהפכת תרבות אסון מ-1966 עד 1976, כאשר אינטלקטואלים נשלחו לאזור הכפר, בתי הספר הפסיקו לתפקד וכאוס שרר. במקרים רבים, ההצלחות של סין ראויות לחיקוי וכוללות לקחים חשובים למדינות מתפתחות ומפותחות כאחד.

סין עשויה בהחלט להיות "אתגר הקצב" שרבים בארה"ב מאמינים בו. אבל היא גם מתמודדת עם אתגרים פנימיים משמעותיים שלעתים קרובות לא זוכים להכרה בהערכת הכוח המקיף של המדינה.

וכמו ארצות הברית וסין לחפש לייצב מערכת יחסים סלעית, הכרחי שהציבור האמריקני וקובעי המדיניות בוושינגטון יראו את סין כתלת מימדית מלאה - לא איזו קריקטורה שטוחה שמתאימה לצורכי הרגע. אחרת, קיים סיכון ללבות את הלהבות של שנאת זרים ולהזניח הזדמנויות לשותפות שיועילו לארצות הברית.

דן מרפי, מנכ"ל מרכז מוסבר-רחמני לעסקים וממשל, בית הספר להרווארד קנדי

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.