כותנה היא הגידול הלא -מזון הגדל והנפוץ ביותר בעולם. רק בארצות הברית, חקלאים מגדלים כותנה ב -12 מיליון עד 14.5 מיליון דונם ומייצרים קציר שנתי בשווי של כמעט 25 מיליארד דולר.

לפני שיצצו גושי כותנה רכים, הצמח מייצר פרחים לבנים גדולים, בדומה לאלו של ההיביסקוס. פרחים אלה מושכים אליהם מגוון רחב של חרקים, ביניהם דבורים, זבובים, פרפרים וחיפושיות, הפוקדים את הפרחים כדי לאסוף צוף ואבקנים כמזון ומשמשים מאביקים, ומניעים אבקה בין פרחים.

צמחים מייצרים זרעים לאחר שגרגירי אבקה המיוצרים על ידי גברים ושחלות צמחים נקבות מתאחדים. חלק מהצמחים מאביקים את עצמם, אך אחרים זקוקים למאביקים שיעזרו בתהליך. בעוד שכותנה יכולה לייצר פירות סחירים ומלאי סיבים ללא עזרת חרקים מאביקים, מאביקים באופן משמעותי להגדיל את המשקל של כדורי כותנה. קליפות גדולות יותר מניבות תשואות גדולות ורווחים גבוהים יותר למגדלים.

המאביקים נמצאים תחת איום ברחבי העולם, ומצוקתם מאיימת הן על התשואה של האיכרים והן על האבקת הצמחייה הטבעית. אוכלוסיות של דבורי דבש, המשמשות באופן מסחרי להאבקה של יבולים, נפלו ב לפחות 18 מדינות באירופה, כמו גם ב ארצות הברית. מאביקים פראיים - כולל 20,000 מיני דבורים ברחבי העולם - עשויים להיות סובל גורל דומה.

באמצעות הכלים של גנטיקה ונוף אקולוגי, מעבדת ג'ה מחפשת דרכים לשחזר ולתחזק מאביקים בנופים חקלאיים, מה שיציע הזדמנות להגדיל את תפוקת היבול והרווחים תוך הטבה גם לסביבה. ב מחקר שנערך לאחרונה, הראינו כי חקלאי כותנה בטקסס עשויים להיות מסוגלים גם להגדיל את תפוקתם וגם לסייע למאביקים לשגשג על ידי הגדלת כמות הכיסוי הטבעי המקיף שדות כותנה.

כותנה מאביקה בדרום טקסס

כדי לבדוק אם נוכל לפתח אסטרטגיות שיועילו הן למאביקים והן לחקלאים, עבדנו עם בעלי קרקעות ומגדלי כותנה מקומיים בדרום טקסס. באמצעות מערכות מידע גיאוגרפיות (GIS) בחרנו באתרי לימוד כותנה שהציעו משאבים באיכות משתנה למאביקים מקומיים - כלומר אזורי קינון ואספקת מזון בקרבת מקום. לאחר מכן מדדנו את השפע והמגוון של מיני מאביקים בכל אתר. בסך הכל גילינו ש -52 מינים של חרקים ביקרו בפרחי כותנה באתרים כדי להאכיל מנקטר או מאבקנים.

לבסוף, הערכנו עד כמה כל אחד מהאתרים שלנו מאובק. בעזרת כמה טכניקות פשוטות השווינו את גודל הקליפות המיוצרות בשלושה טיפולים.

בטיפול הראשון, מדדנו את גודל הביצים שנוצרו כאשר מאביקים לא נכללו בביקור. טיפול זה "ללא האבקה" מדמה תרחיש פוטנציאלי הגרוע ביותר שבו האבקנים נעדרים לחלוטין.

לטיפול השני, אפשרנו למאביקים לבקר כרגיל. טיפול "האבקה טיפוסי" זה מדד את מידת ההצלחה של המאביקים בכל אתר אם רק השארנו אותם לבד.

לבסוף, יצרנו טיפול שבו, כחוקרים, פעלנו כ"מאביקי-על ", והעברנו הרבה אבקנים בין פרחים בעזרת סבלנות אדירה ופינצטה קטנה מאוד. בטיפול "האבקה מושלמת" זו, סימנו תרחיש במקרה הטוב בו המאביקים עשו עבודה מושלמת בהעברת אבקה בין פרחים. בדרך זו, הצלחנו למדוד את מידת הביצועים של מאביקים אופייניים בכל אתר בהשוואה לתרחיש הגרוע ביותר ("ללא האבקה") ולתרחיש הטוב ביותר ("האבקה מושלמת").

צמחים נוספים בקרבת מקום מייצרים האבקה טובה יותר

התוצאות שלנו הראו כי באתרים עם כתמי שטח טבעי בקרבת מקום - למשל יערות אלון או שטחי שיח טבעיים - יש את האבקנים השופעים והמגוונים ביותר. באתרים שהיו קרובים אפילו לכמויות קטנות של יער או שיחים טבעיים היו גם יותר מאביקים בודדים וגם יותר מינים של מאביקים שביקרו בפרחי כותנה. אנו מאמינים כי מערכת יחסים זו משקפת את העובדה כי אזורים טבעיים מכילים קינון ומשאבי מזון החשובים לבריאות המאביקים.

יתר על כן, מצאנו פרחים שקיבלו "האבקה מושלמת" הפיקו כדורים שהיו כבדים בממוצע ב -18 אחוזים מאלו שקיבלו טיפול "האבקה טיפוסית". המשמעות היא שמאביקים יכולים לספק הטבות לחקלאים אם תהיה להם תמיכה רבה יותר. למעשה, באתרים שבהם האבקנים היו שופעים ומגוונים יותר, פעולות הטיפול "האבקה טיפוסיות" היו גדולות בהרבה בגודלן של הפרחי "האבקה מושלמת". באתרים שבהם היו חסרי מאביקים רבים ושופעים, הגולשים ה"האבקה הטיפוסית "היו הרבה יותר קרובים לגודלם לטיפול ב"אין האבקה".

בהרחבת הממצא שלנו כי תמיכה במאביקים הגדילה את תפוקת הכותנה ב -18 % לכל אזור דרום טקסס, חישבנו שחקלאים המשתמשים באסטרטגיה זו יכולים להרוויח בממוצע 108 דולרים יותר לדונם. זה מתורגם לגידול של יותר ממיליון דולר בשנה למגדלים באזור.

החזרת מאביקים

התוצאות שלנו מצביעות על כך שאפילו כתמים קטנים של בתי גידול טבעיים בקרקע חקלאית או בסביבתה יכולים לסייע בהקמה ותחזוקה של קהילות מאביקים רבות ושופעות, מה שמגדיל את תפוקת יבול הכותנה.

על אף שאזורים טבעיים, כגון יער אלון או שיחים טבעיים, עשויים להימשך מספר שנים, לאחר שמנהלי קרקעות יוצרים אותם על אדמות חקלאיות, ישנן גם דרכים להגדיל את בית הגידול המאביק מהר יותר. המגדלים יכולים לשתול שורות של פרחי בר בין שורות הגידולים או בשולי שדות הגידולים כדי לספק מזון למאביקים. חקלאים יכולים גם להכניס גידולים פורחים, כגון חמניות, במיה, אבטיח או מלון מושק, לסיבובי היבול שלהם.

אסטרטגיה נוספת היא להפריש שדות קטנים לנפילה במשך שנה או שנתיים, ולאפשר לפרחים להתחדש בזמן שלהם. לבסוף, המגדלים יכולים לצמצם את עבודת האדמה בשדות, מה שישמור על בית גידול חשוב של רבים ממיני המאביקים המבקרים בפרחי כותנה.

אנשים שאינם חקלאים יכולים לסייע בגידול פרחי בר בחצרות ובגינות שלהם, במיוחד זנים שפורחים בתקופות שונות במהלך השנה. להצעות ספציפיות לאזור שלך, עיין ב החברה של Xerces לשימור חסרי חוליות.

בעזרת הצעדים הקטנים הללו, המגדלים יכולים לייצר רווחים גדולים עם מעט תשומות יחסית. וליתרונות יש פוטנציאל להישפך לגידולים אחרים הזקוקים למאביקים, כגון אבטיחים, אוכמניות ושקדים. הם גם יועילו לאזורים טבעיים ועירוניים, כמו פארקים וגני שעשועים - ואולי אפילו לחצר האחורית שלך.

אודות הסופרים

שרה קוסר, דוקטורנטית, אוניברסיטת טקסס באוסטין

Shalene Jha, פרופסור לביולוגיה אינטגרטיבית, אוניברסיטת טקסס באוסטין

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון