מה שאנו אוכלים חשוב, וההצטיידות בכמות הנכונה של חומרים מזינים חיוניים היא המפתח לבריאות הכללית שלנו. ניושה שודג'ה וסיינה השמטי, סטורילב, CC BY-NC-ND
במהלך מסעות הים הארוכים של המאות ה-15 וה-16, תקופה הידועה בשם עידן הגילוי, דיווחו מלחים שחווים חזיונות של מאכלים נשגבים ושדות מוריקים. הגילוי שאלו לא יותר מאשר הזיות לאחר חודשים בים היה מייסר. כמה מלחים בכו בגעגוע; אחרים השליכו את עצמם מעל הסיפון.
התרופה לתעתועים המטרידים הללו התבררה לא תערובת של כימיקלים מורכבים, כפי שנחשד פעם, אלא התרופה הפשוטה של מיץ לימון. המלחים האלה סבל מצפדינה, מחלה הנגרמת על ידי מחסור בוויטמין C, מיקרו-נוטריינט חיוני שאנשים רוכשים מאכילת פירות וירקות.
ויטמין C חשוב לייצור ושחרור של נוירוטרנסמיטורים, השליחים הכימיים של המוח. בהיעדרו, תאי המוח אינם מתקשרים ביעילות זה עם זה, מה שעלול להוביל להזיות.
כפי שממחישה הדוגמה המפורסמת הזו של חוקרים מוקדמים, יש קשר אינטימי בין מזון למוח, כזה שחוקרים כמוני פועלים לפרום. בתור מדען שחוקר את מדעי המוח של התזונה באוניברסיטת מישיגן, אני מתעניין בעיקר כיצד רכיבי מזון ומוצרי הפירוק שלהם יכולים לשנות את הוראות גנטיות השולטות בפיזיולוגיה שלנו.
מעבר לכך, המחקר שלי מתמקד גם בהבנת איך אוכל יכול להשפיע על המחשבות, מצבי הרוח וההתנהגויות שלנו. אמנם אנחנו עדיין לא יכולים למנוע או לטפל במצבי מוח באמצעות דיאטה, אבל חוקרים כמוני לומדים הרבה על התפקיד שתזונה ממלאת בתהליכים המוחיים היומיומיים שהופכים אותנו למי שאנחנו.
אולי באופן לא מפתיע, איזון עדין של חומרים מזינים הוא המפתח לבריאות המוח: חוסרים או עודפים בוויטמינים, סוכרים, שומנים וחומצות אמינו יכולים להשפיע על המוח וההתנהגות בדרכים שליליות או חיוביות.
מחסור בוויטמינים ומינרלים
כמו בוויטמין C, גם מחסור בויטמינים ומינרלים אחרים עלול לגרום למחלות תזונתיות המשפיעות לרעה על המוח בבני אדם. לדוגמה, רמות נמוכות בתזונה של ויטמין B3/ניאצין - הנמצאות בדרך כלל בבשר ודגים - לגרום לפלגרה, מחלה שבה אנשים מפתחים דמנציה.
ניאצין חיוני כדי להפוך מזון לאנרגיה ואבני בניין, להגן על השרטוט הגנטי מפני נזקים סביבתיים ולשלוט בכמה ממוצרי גנים מסוימים מיוצרים. בהיעדר תהליכים קריטיים אלה, תאי מוח, הידועים גם כנוירונים, תקלה ולמות בטרם עת, המוביל לדמנציה.
במודלים של בעלי חיים, הפחתה או חסימה של ייצור ניאצין במוח מעודדת נזק נוירוני ומוות של תאים. לעומת זאת, שיפור רמות הניאצין הוכח כמפחית את ההשפעות של מחלות ניווניות עצביות כגון אלצהיימר, הנטינגטון ופרקינסון. מחקרים תצפיתיים בבני אדם מצביעים על כך שרמות מספיקות של ניאצין עשוי להגן מפני מחלות אלו, אך התוצאות עדיין אינן חד משמעיות.
מעניין לציין כי מחסור בניאצין הנגרם כתוצאה מצריכת כמויות מוגזמות של אלכוהול עלול להוביל להשפעות דומות לאלו שנמצאו עם פלגרה.
דוגמה נוספת לאופן שבו מחסור ברכיבים תזונתיים משפיע על תפקוד המוח ניתן למצוא ביסוד יוד, אשר, כמו ניאצין, חייב להירכש מהתזונה של האדם. יוד, הקיים בפירות ים ובאצות ים, הוא אבן בניין חיונית להורמוני בלוטת התריס - מולקולות איתות החשובות להיבטים רבים של הביולוגיה האנושית, כולל התפתחות, חילוף חומרים, תיאבון ושינה. רמות נמוכות של יוד מונעות ייצור של כמויות נאותות של הורמוני בלוטת התריס, ופוגעות בתהליכים הפיזיולוגיים החיוניים הללו.
יוד חשוב במיוחד למוח האנושי המתפתח; לפני הוספת מלח שולחן במינרל זה בשנות העשרים של המאה הקודמת, מחסור ביוד היה א הגורם העיקרי למוגבלות קוגניטיבית ברחבי העולם. ההחדרה של מלח יוד נחשב תרמה ל עלייה הדרגתית בציוני IQ במאה האחרונה.
תזונה קטוגנית לאפילפסיה
לא כל החסרים התזונתיים מזיקים למוח. למעשה, מחקרים מראים שאנשים עם אפילפסיה עמידה לתרופות - מצב שבו תאי מוח יורים ללא שליטה - יכול להפחית את מספר ההתקפים על ידי אימוץ משטר דל פחמימות במיוחד, המכונה א דיאטה קטוגנית, שבו 80% עד 90% מהקלוריות מתקבלות משומן.
פחמימות הן מקור האנרגיה המועדף על הגוף. כאשר הם אינם זמינים - בין אם בגלל צום ובין אם בגלל תזונה קטוגנית - תאים משיגים דלק על ידי פירוק שומנים לתרכובות הנקראות קטונים. ניצול של קטונים לאנרגיה מוביל לעומק שינויים בחילוף החומרים ובפיזיולוגיה, כולל רמות ההורמונים שמסתובבים בגוף, כמות הנוירוטרנסמיטרים המיוצרים במוח וסוגי החיידקים החיים במעיים.
החוקרים חושבים את זה השינויים התלויים בתזונה, במיוחד הייצור הגבוה יותר של כימיקלים במוח שיכולים להרגיע נוירונים ולהפחית את רמות המולקולות הדלקתיות, עשוי לשחק תפקיד ביכולתה של הדיאטה הקטוגנית להוריד את מספר ההתקפים. שינויים אלה עשויים גם להסביר את היתרונות של מצב קטוגני - או באמצעות דיאטה או צום - על תפקוד קוגניטיבי ומצב רוח.
מאכלים מסוימים יכולים להשפיע לרעה על הזיכרון ועל מצב הרוח שלך.
סוכר, שומנים רוויים ומזונות מעובדים במיוחד
רמות עודפות של חלק מהרכיבים התזונתיים יכולים להיות גם השפעות מזיקות על המוח. במודלים של בני אדם ובעלי חיים, צריכה מוגברת של מזוקק סוכרים ושומנים רוויים - שילוב נפוץ במזונות מעובדים במיוחד - מקדם אכילה על ידי חוסר רגישות המוח לאותות ההורמונליים הידועים כמווסתים את השובע.
מעניין שגם דיאטה עשירה במזונות אלו מבטל רגישות למערכת הטעם, מה שגורם לבעלי חיים ולבני אדם לתפוס אוכל כפחות מתוק. שינויים תחושתיים אלו עשויים להשפיע על בחירת המזון וכן על התגמול שאנו מקבלים מאוכל. לדוגמה, מחקרים מראים שתגובות האנשים לגלידה באזורי המוח חשוב לטעם ולתגמול הם עמומים כשהם אוכלים אותו כל יום במשך שבועיים. יש חוקרים שחושבים שירידה זו באותות תגמול מזון עשויה להגביר את התשוקה למזונות שומניים וממותקים עוד יותר, בדומה לאופן שבו מעשנים משתוקקים לסיגריות.
דיאטות עתירות שומן ומזון מעובד קשורות גם לתפקוד קוגניטיבי וזיכרון נמוכים יותר בבני אדם ו מודלים של בעלי חיים כמו גם שכיחות גבוהה יותר של מחלות נוירודגנרטיביות. עם זאת, החוקרים עדיין לא יודעים אם ההשפעות הללו נובעות ממזונות אלו או מהעלייה במשקל והתנגודת לאינסולין. להתפתח עם צריכה ארוכת טווח של דיאטות אלו.
טווח זמן
זה מביא אותנו להיבט קריטי של השפעת התזונה על המוח: זמן. מזונות מסוימים יכולים להשפיע בצורה חריפה על תפקוד המוח ועל התנהגותם - כמו במשך שעות או ימים - בעוד שלאחרים לוקח שבועות, חודשים או אפילו שנים להשפיע. למשל, אכילת פרוסת עוגה מעבירה במהירות את חילוף החומרים הקטוגניים שורף השומנים של אדם עם אפילפסיה עמידה לתרופות לחילוף חומרים שורף פחמימות, מה שמגביר את הסיכון להתקפים. לעומת זאת, נדרשים שבועות של צריכת סוכר עד שהטעם ומסלולי התגמול של המוח ישתנו, וחודשים של מחסור בוויטמין C לפתח צפדינה. לבסוף, כשמדובר במחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון, הסיכון מושפע משנים של חשיפות תזונתיות בשילוב עם גנטיות אחרות או גורמי אורח חיים כגון עישון.
בסופו של דבר, הקשר בין האוכל למוח הוא קצת כמו הזהבה העדינה: אנחנו צריכים לא מעט מדי, לא יותר מדי אלא רק מספיק מכל רכיב תזונתי.
על המחבר
מוניקה דוס, פרופסור חבר לביולוגיה מולקולרית, תאית והתפתחותית, אוניברסיטת מישיגן
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
מלח, שומן, חומצה, חום: שליטה באלמנטים של בישול טוב
מאת סאמין נוסראט וונדי מקנוטון
ספר זה מציע מדריך מקיף לבישול, המתמקד בארבעת היסודות של מלח, שומן, חומצה וחום ומציע תובנות וטכניקות ליצירת ארוחות טעימות ומאוזנות.
ספר הבישול של Skinnytaste: קל על קלוריות, גדול על טעם
מאת ג'ינה הומולקה
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים בריאים וטעימים, המתמקדים במרכיבים טריים ובטעמים נועזים.
תיקון מזון: איך להציל את הבריאות שלנו, הכלכלה שלנו, הקהילות שלנו וכדור הארץ שלנו - ביס אחד בכל פעם
מאת ד"ר מארק היימן
ספר זה בוחן את הקשרים בין מזון, בריאות וסביבה, ומציע תובנות ואסטרטגיות ליצירת מערכת מזון בריאה ובת קיימא יותר.
ספר הבישול היחף של קונטסה: סודות מחנות המזון המיוחדת של איסט המפטון לאירוח פשוט
מאת אינה גרטן
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים קלאסיים ואלגנטיים מהקונטסה יחפה האהובה, תוך התמקדות בחומרי גלם טריים והכנה פשוטה.
איך לבשל הכל: היסודות
מאת מארק ביטמן
ספר בישול זה מציע מדריך מקיף ליסודות הבישול, המכסה הכל, החל ממיומנויות סכין ועד טכניקות בסיסיות ומציע אוסף של מתכונים פשוטים וטעימים.
